解放战争大决战最大的特点是蒋介石没有料到形势发展得这么快，这是在蒋介石坚守还是撤退的犹豫之间完成的大逆转，显示了伟人的非凡能耐。
当决战开始时，国军的数量还多于解放军，装备更比解放军好，地盘依然大，人口依然多。但毛泽东看到的不是敌人的巨大势力，而是蒋介石在关键时刻还举棋不定，心存幻想难下决心实行战略退却这一点。
毛泽东跑来跑去，拒绝硬碰硬，他在不断地消灭敌人壮大自己，他的目标一直是等待平衡后发动反攻，为此他常出奇兵，搞得蒋介石都不知道该收缩了。蒋介石是一直盼着和共军决战的，他觉得自己还有兵力还在寻找作战机会的时候，也就是说在兵力对比尚未分出上下时，只有毛泽东知道天平倾斜了。
因为毛泽东的力量是相当隐蔽的，而蒋介石的力量是明的，这才是蒋介石不知进退的关键因素，等到局势明了的时候，毛泽东出手之快让蒋介石想撤都来不及了。很像游戏中的大鱼吃小鱼，力量集聚到一定份上就会发生突变。
三大战役显示了毛泽东把握全局的不同能力：辽沈战役代表毛泽东抓住主要矛盾，独断专行的魄力；淮海战役则显示毛泽东放手使用部下和协调各路大军的能力；平津战役毛泽东则是展现出容纳天下的宏大胸怀。
南线锋芒初试，却又盘弓待发，就是为了不让蒋介石有战略收缩的可能。毛泽东把注意力转向北边，在东北开始决战。
蒋介石舍不得丢掉东北，这有政治上和经济上的综合考虑。军事上牵制东北人民解放军，使共军不能入关作战。不成就把东北国军撤至华中地区，加强华中防御，在他看来，迫不得已的时候再走不迟，他压根儿就没有意识到会有连退都不可能的时候。他似乎从来没有主动撤退过，这导致他快速崩溃。
实际上，在当时情况下，战略决战的方向不能是华北，这样会使我军受到华北、东北敌人的夹击。决战也不能先在华东，这会使东北蒋军下决心南撤，而实现他们的战略收缩。后人纳闷，蒋介石为何如此不知进退，就是忽略了蒋介石自认为可以来去自由，他的兵本来就是从海上过去的。
根据上述情况，毛泽东将战略决战方向首先指向东北，这就将战略决战的初战胜利放在稳妥可靠的基础上，解放战争时间大为缩短。
先从哪里打起？毛泽东一开始征求林彪意见，毛泽东给林彪提出建议“以封闭蒋军在东北加以各个歼灭为有利”。
这时，在坚守东北还是放弃的问题上，蒋介石同卫立煌掐起来了。
卫立煌起到了巨大的反作用，自到延安见到毛泽东，卫立煌已经转变了立场，蒋介石居然重用卫立煌，实在叫喜欢蒋介石的人郁闷不已，蒋介石的军令无法下达，更是后人无法想象的。当然关键还是蒋介石举棋不定。
蒋介石没有想到毛泽东的胃口突然间变得这么大，林彪都已经兵指锦州了，蒋介石才慌忙从傅作义手里调集五个师，组成援锦东进兵团，越过卫立煌，直接命令廖耀湘率兵十万直出辽西，解锦州之围。仗打到这份上就是明棋了，毛泽东要求林彪迅速攻克锦州。
林彪深恐两面受敌，转了念头，自己独自以林罗刘名义致电军委，想回师再打长春。罗荣桓知道后认为不妥，说服林彪撤回这个电报，联名打电报表示服从命令攻打锦州。
毛泽东收到林彪的前一个电报，大怒，一开始毛泽东就建议林彪先打锦州，林彪说先打长春，毛泽东同意了，长春打不下来，林彪说可以打锦州，并提出条件要聂荣臻部配合，毛泽东也做出相应部署，到了关键时候，林彪又说不打了。这一回毛泽东不干了，他的决心已下，不容更改了，毛泽东立刻复电，要求：“集中主力，迅速打下锦州，对此计划不应再改。”后来苏联人看了毛泽东的电报很惊讶，毛泽东的战争命令居然没有任何生硬的口吻，多数情况下都是协商式的，可是在1945年后将军们没有不听的。
随后，毛泽东收到林罗刘第二个电报，毛泽东看后心里才踏实了。他的命令和决心得到执行。
为了让林彪放手在东北发展，毛泽东给了林彪司令加政委的全权，地位高于许多政治局委员，但他的身边有罗荣桓当他的第一副政委，罗荣桓在军事上名声不像林彪那么显赫，但在政治上的建树是相当高的，几乎可以说，毛泽东的党指挥枪等建军原则就是在罗荣桓的落实下，一步一步完成的。罗荣桓还是山东战略力量的创建者，东北的干部大部分来自山东，林彪又长时间在苏联养病，只是到了解放战争才给他大权，意在经营东北。
林彪拥有谨慎的性格和战术天才，十分符合毛泽东的要求。 但毛泽东依然放了个罗荣桓在他身边，罗荣桓在没有得罪林彪的情况下，居然就扭转了林彪，让林转向，这一方面说明罗荣桓性格极佳，策略极高明，但也说明了罗荣桓的地位和权威，以及毛泽东制定的规则和纪律。
毛泽东的党指挥枪,他的军队的政委制,在执行毛泽东既定之决心时发挥了效用。