一部二十四史，一部帝王将相的家谱。中国是个史学深厚的国度，但传统史学多是官方的、贵族的，而非社会的、平民的。古代很多史书在今天面临着各种各样的批评，脸谱化、流水化、价值观混乱、材料不加分析地堆砌……
但是我们却很少听到有人批评《史记》，即使在新文化运动时期，批判传统最为深刻的鲁迅，也赞誉《史记》是“史家之绝唱，无韵之离骚”。
不仅如此，《史记》对中国人精神与性格的塑造，可能比其他任何典籍都要深入。儒家伦理作用的是士大夫阶层，法家思想影响的是统治阶层，而《史记》中鲜活的人物与故事，折射出的价值观，影响了上至帝王将相、下至走夫贩卒的每一个中国人。
以至于很多人说，历史才是中国人的宗教。学者杨鹏甚至说：“司马迁对中国人的影响可能超过了周公、孔子、老子、墨子的总和。”
从《史记》诞生到今天，每一代中国人，每一个家庭，都多少了解一些《史记》。人人都知道《史记》经典，但它究竟好在哪里，有人认为故事跌宕有力，有人认为人物多彩鲜活，有人认为其中折射出的人性、精神、价值观念让人感动，甚至是超时代的。
这些都是《史记》的伟大之处，但任何理解都可能是片面的。经典之所以为经典，就在于它能不断被重读、被阐释。
如今，我们拥有了更广阔的历史视野，对《史记》的新解读也层出不穷。大致而言，现代人对《史记》的读法，存在着三种不同的方式，也分别代表着三种不同的境界：
◎第一种读法，带给我们的是精彩的故事与人物，其中夹带着对历史性格与精神的宣扬。
他们往往用通俗有趣的语言，将拗口的古文转述，优秀的讲者还能声情并茂，慷慨激昂，将历史的感染力推向更高。其中典型的有百家讲坛式的解读。但他们基本上还是在传统的框架内，以“翻译+议论”的方式对《史记》进行文本处理。
◎第二种读法，带给我们的是理解历史的不同视角，以及纵深视野。
这种读法往往是专业学者，以及有现代社科素养的读者的选择。他们将历史纳入现代学科体系重新阐释，以政治学、社会学、经济学、伦理学等不同的学科思维，理解历史何以发生，中国何以中国。这种读法的好处是专业、透彻，局限就是容易陷入学科思维，带来思维的狭隘。
◎第三种读法，带给我们的是对人性永恒的洞察，对历史与人类价值的永恒追问。
这种读法，从更宏观的层面进入《史记》的价值体系，进入司马迁的精神世界，探讨作品中人性、世界观、价值观、人生观这些永恒议题。杨鹏在《史记人物五十讲》中也说，司马迁要做的，是“用《史记》之光征服历史的黑暗”，歌颂“历史中永恒的生命”。
然而，以上三种读法，一关比一关难。普通人读《史记》，往往停留在第一步的文本解读；能够进入第二种读法，并有成果的，就算是一部优秀的著作了；能够达到第三种境界，将庞杂的历史代入更大的永恒议题之中，则少之又少。
但是，在这三种读法之外，我们还能不能“榨出”其他的价值？在著名学者杨鹏老师的《史记人物五十讲》中，我们就看到了《史记》读法的新可能与新价值。
三种读法之外，作者更上一层楼，既深入到《史记》人物的精神世界，又跳脱出《史记》塑造的价值体系，将其融入到更大的人类文明观念系统中，以现代文明价值体系重新审视《史记》——告诉我们，现代人还需要《史记》的什么，《史记》如何在全球化的今天具有普世的思考意义？
杨鹏认为，《史记》的精神源于《史记》人物孤独的个体抗争，司马迁采用个人传记的方式书写历史，也与他的这种世界观有关。司马迁认为“世界黑暗，生命的闪光只能靠自己”，《史记》中着重描写个体对危险世界的回应，个体的意志、决断、成败，都是一种永恒的生命力量。
进入《史记》人物的精神世界，绝非易事，但进入后、又能跳脱出《史记》的价值体系，则更难。杨鹏赞叹《史记》震动中国历史的力量，他感叹道：“有多少人的生命低谷，能低过司马迁？又有多少人的生命高峰，能高过司马迁？”但他对《史记》构建出的宏大价值体系也有着深刻的反思，他说：“不相信这个世界而反制这个世界，是一种力量”，但“相信这个世界的善而坚守善的道德律，更是一种力量”。
此外，除了对《史记》价值体系自身的深入与跳脱，本书还“榨出”了更高的价值。作者还以中国国学与犹太教、基督教的中西比较视野，试图在经典之上，寻找人类共有的价值，以及超越性的观念与世界——
比如，刘邦的约法三章，如何设定了人类政治权力的合理性边界；
宋襄公的“不重伤”“不禽二毛”，如何彰显了道德与公义的力量，远在战争之上；
《史记》对圣人又褒又贬，试图否定天命、天道、天志，解构周、孔、老、墨建造的基本世界观，背后是司马迁什么样的雄心；
周公规定周天子既可祭祀自己的祖先，也可祭祀自然神，也可祭祀上帝，而百姓只能祭祀祖先；这一信仰等级秩序如何影响了中国人的精神；
等等这些，值得全人类思索的价值观念，以及信仰层面的超越性探讨，在书中随处可见。
为什么是杨鹏能做到这些？
杨鹏毕业于北大西语系，多年在哈佛访学，深研于犹太教、基督教、神学与人类观念系统，同时又是北京掌上国学院的创办人，长期深耕于国学解读，以及公众普及工作。这让杨鹏的作品既通俗鲜活，又深植于中西方传统，并拥有现代化的全球比较视野。因此，《史记人物五十讲》，既有前三种读法的益处，又有超越经典之外的“榨出价值”。