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在中国佛教研究中，汤用彤的名字震古烁今。其传世名著《汉魏两晋南北朝佛教史》，是“中国佛教研究中最宝贵的研究成果”。在汤先生之后，尽管我国的佛教研究在许多问题上也取得了重大进展，但从某种意义上讲，这些进展仍是对汤先生佛教史研究体系的丰富或发展，都未能从整体上超越汤先生所达到的水平。
汤先生的研究曾引起毛主席的重视，主席说看过他写的全部文章。1963年5月1日晚，汤用彤应邀登上天安门城楼观赏焰火，见到了毛主席，“毛询问公之身体状况，嘱公写短文，并言其阅读过公所撰全部文章。”
汤用彤，字锡予，祖籍湖北省黄梅县，1893年6月21日生于甘肃省渭源县，是哲学家、佛学家、教育家、国学大师。人们常用“学贯中西”来称道一些学者的博学多识，但对于汤先生来说，“学贯中西”一词根本不足以表达其学识的渊博。
先生是罕见的学贯中、西、印的大师，在中、西、印文化与哲学思想研究上，都立下了座座丰碑。1964年5月1日，汤用彤先生在北京去世。值此之际，如去特录先生短文《佛与菩萨》，以寄缅怀。
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- 前阅报刊说，西藏密教中相信观音菩萨是弥陀弟子，起初不得其解。后翻阅汉文藏经，唐玄奘弟子窥基《法华玄赞》卷二引《观音授记经》略谓：观音在阿弥陀灭度后成佛(《授记经》文见《大正藏》十二卷，357页)。
- 后又见宋代南方知礼《观音玄义记》中日：“《观音授记经》云:‘观世音菩萨次阿弥陀后。”由此可知，这种传说从唐至宋在我国南北各地之佛教中已广为流传。
至于说在佛教中菩萨的地位本来次于佛，这点可以这样解释，佛本为佛陀简称，早期译音为浮屠，其原义是指“已经觉悟者”。菩萨为“菩提萨埵（sàduǒ）”之简称，梵语为bodhi-sattva、巴利语为bodhi-satta。
自晋以后，佛教大行于中国，成为尽人皆知的名称。“菩提”本指“觉悟者的觉悟”，与佛同一字根来的；“萨埵”指人或人士，此字有“有”(存在)字义。
试以印度梵语法推测，如以“菩提”用为形容词，“菩提萨埵”则为有觉悟的人士；如以“菩提”为名词，则“菩提”就是“萨埵"，因可以解释为“以觉悟为本性”(有、存在)，故引申则可以认为“有觉悟为其本性之人”，但他尚未成佛，即佛在未成佛以前可称“菩提萨埵”。
在巴利文(小乘)《佛本生经》就是如此。从这里可以看出，在佛教中，菩萨尚须掌握很多修炼方法，如六波罗密，经过很多阶段，达到十地菩萨，然后才得成佛。这是大乘佛教的学说。
故可以说，菩萨当为尚未成佛的佛，佛当为已经成佛的菩萨。在传说中，菩萨的地位低于佛。观音菩萨的地位低于阿弥陀佛，由此当可理解了。
本来当宗教教派初形成的时候，信徒常认为其教主是具有超人力量的人，而其后不久更认为其教主是神，并加以崇拜。在基督教的历史中，耶稣在开始时还被认为是人，后关于他的神话与日俱增，而在杜塞图主义风行以后，耶稣就被认为是神，而他和他的神灵以及上帝成为三位一体了。
在佛教的历史中也有同样的情形，悉达多(名)•乔达摩(姓)这个人随着他所创造的宗教的扩大，很快就成为神，而被认为是“出世”(即超世间，不是凡人)的了。
- 从后汉到西晋，佛教在印度已流行过五百年，但菩萨一词尚可用于推尊印度新来译经的高僧，常见于《出三藏记集》(卷六至卷十一)所收集的译经序中，姑且摘引几条于下：
- 《道行经后记》说及“天竺菩萨竺朔佛”、“月支菩萨支谶（chèn）”二人均是参加后汉光和二年(179)译《道行经》的人。
《贤劫经记》云：“月支菩萨手执口宣”(谓手执经本，口中译出)，时在永康元年(299)。
《阿维越致遮经记》说，太康五年(285)“菩萨沙门法护”“口敷晋言”(谓口译出汉文)。
《魔逆经记》曰：“太康十年月支菩萨法护手执梵书，口宣晋言。”
《文殊师利净律经后记》云：“沙门竺法护(无菩萨二字)转之为晋”，亦在太康十年译。
《正法华经记》云：“太康七年八月十日，敦煌月支菩萨沙门法护手执胡经，口宣出《正法华经》。”
《持心经记》：太康七年“敦煌开士竺法护在长安说出梵文，授承远”(开士是意译，就是有菩提的萨埵)。
《渐备经叙》：“元康七年，沙门法护，手执胡本，译为晋言。护公，菩萨人也。”
从上面译经时候的七条文记看来，在汉晋间，“菩萨”可以说是当时对僧人的推尊的称号，可与“沙门”连用，沙门也可以单用。但是再经过了约一百年，鸠摩罗什到中国，虽然他是更大的翻译家，当时关于他翻译经论的记序中就只称他为“沙门”或“法师”了。