《三国演义》的第四十五回，曾讲过这么一个故事，其中的大意是说：
赤壁之战时，一次曹操面对周瑜的战役无果，他非常的头疼，这时他麾下一个叫蒋干的人，自称和周瑜曾是同窗，并很有信心的表示，自己可以凭借三寸不烂之舌，就让周瑜投降。
但最后的结果是，周瑜没被他说服，他反而中了周瑜的反间计，结果曹操再次失利，这个故事就是传说中的“蒋干盗书”。
这个故事并非完全是后人杜撰，它其实是有一定理论依据的。
据《江表传》等书记载，曹操当年在觊觎东吴的时候，的确派过一个叫蒋干的人去见周瑜，明面上的目的，是劝周瑜离开孙权然后跟他混。
那么曹操当年和周瑜算是敌对的双方，他为什么会派人去“劝降”周瑜呢？
明面上的原因有两个：
第一，当时曹操已经成了中原霸主，东汉八成的地盘都被他掌握在了手里，论纸面实力，孙刘联军连一点胜算都没有，所以曹操的实力，足以让他去劝周瑜跟自己混；
第二，蒋干当年以辩才闻名于长江附近，周瑜作为那里的世家大族之后，应该和蒋干还能攀上一点关系，所以蒋干本人应该也有一定的自信。
但这其实都是明面上的理由，曹操当年敢这么操作，其实还有一些暗里的理由。
老孙家并非江东的土著，他们老孙家早年的阶级成分很低，后来经过两代人的拼杀，才在江东杀出了一块地盘，在深层次的感情上，江东的地头蛇们，是非常反感老孙家的。
因此只要曹军大兵压境，孙权这个新上任的小老板，很可能就像刘表那个儿子一样，在地头蛇们的“劝说”下想曹操投降，如果没有周瑜的支持，孙权连抵抗的余地都没有。
而周瑜早年的阶级成分，也是南方的地头蛇之一，如果东吴成了曹操的囊中之物，那么江东倒霉的只有老孙家，那些地头蛇并不会因此而受大的影响，因此从表面来看，周瑜是很有理由投降的。
而且周瑜当年对老孙家“建国”，那是起了决定性的作用的，而周瑜当年的合作伙伴，是孙权的哥哥而不是小孙，因此周瑜在东吴的威望和人脉，都是常人无法比拟的，孙权对他也只能是以笼络为主。
那么周瑜这种优秀的人才，又有那么深厚的资源，他为什么就要屈居于孙权之下呢，曹操当年派蒋干过去说服周瑜，难道真的是凭借三寸不烂之舌头，而没有让周瑜成为江东二主子的承诺吗？周瑜自己真的没有野心吗？
赤壁之战以后，周瑜如果真的打下了离江东很远的益州，他能真的像他承诺的那样，把那块足以建国的“飞地”，交给孙权的亲人来看管吗？
退一步说，就算周瑜对孙权忠心不二，但是蒋干这么大张旗鼓的跑去私会他，你说孙权对周瑜又会怎么看呢？
孙权此后对周瑜还能完全放心吗？
蒋干当年虽然没有完成自己的使命，但是曹傲的这一步棋却走的十分精妙，如果孙权和周瑜一个没接住，那么赤壁之战可能就不是那个结果了，至于三足鼎立，可能也不复存在。
那么从表面来看，周瑜当年如果真的背叛孙权投靠曹操，是不是就不用凭借区区几万人，就和曹操的几十万人拼命了，他似乎也可以像江东的那些地头蛇一样，坐看江东换主，但自己依然当自己的地头蛇。
周瑜当年为什么没有选择这条看似更安逸的路呢？
原因也有两个：
第一，当时的曹操集团，已经基本成势，他自己家的亲信，早就控制了军政大权，周瑜在东吴是妥妥的二号人物，如果他归顺了曹操，曹操能给他那么多呢?
答案自然是否定的，光一个军权就会断了周瑜的念想。
第二，周瑜当年和老孙家绑定的时候，实际上已经得罪了其余的江东地头蛇，因为你周瑜和老孙家是深度绑定，所以这些地头蛇拿你没办法，但是如果老孙家被办了，江东成了曹操的地盘，你猜你这些曾经“背叛”的地头蛇们，会如何对你呢？
因此当年周瑜面对的困境，其实和孙权类似，你是没法真投降曹操的，拼命抵抗才是你唯一的出路，但是周瑜也担心曹操的这一招，会让他和孙权离心离德，于是对蒋干的来访，他也没有藏着掖着，而是大张旗鼓的招待，并特意安排蒋干参观了他的服饰珍玩，而据相关史料记载，这些东西都是孙权继位之后送给他的，你说孙权知道了之后，会不会对他安心。
这件在历史上看似轻描淡写的小事，实际上却是一件差点改变历史的大事，曹操的出招和周瑜的应对，都堪称教科书式的操作。