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在谈解放战争的兵力问题之前，咱们得先从抗日战争时的八路军129师扯起。抗战初期，这师不过9000人头，到了抗战胜利的时候，人数膨胀到了近30万。但这个30万并不全是129师的人，而是整个晋冀鲁豫军区的总兵力。这里面，除了原本的129师，还掺杂了其他系统的部队。
抗日战争后不久，解放战争拉开序幕。到了1946年，晋冀鲁豫军区经过一番精简整编，手里握着的兵力还有24万余人，占了当时我军全部兵力的五分之一多。来到1947年春天，又补充了新兵，这时候的晋冀鲁豫军区兵力已经达到40余万人。
1947年6月30日，刘邓大军强渡黄河，拉开了鲁西南战役的帷幕，这一招之后还千里挺进大别山，正式开始了战略进攻。当时动员的兵力是12万余人。那么问题来了，晋冀鲁豫军区兵力有40余万，怎么刘邓大军出动了12万就成了主力呢？
这个问题，简单点说，就是因为12万是战略进攻的精锐部分，也是直接参与主要战役的核心力量。复杂点说，军区的总兵力虽然庞大，但不是每个兵都是前线作战部队。很多兵力需要留在后方，负责保障、训练、或者作为战略预备队伍。而这12万，无疑是抽调出的精锐，直接投入主要战场，所以自然就是“主力”了。
接下来，咱们就好好聊聊这个问题。
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抗战全面爆发后，八路军这帮兄弟可没闲着，分散进入华北，立马搞起了好几个大军区，每个大军区下面再划几个二级军区，二级军区下头又是一堆军分区。这玩意儿一听就是大杂烩，什么都有，硬核的主力军，地方武装，还有民兵，真正的“三位一体”战斗集团。
以129师为例，到了1941年时，他们那野战兵团人数涨到了5.6万，包括十几个旅级的作战部队和直属的骑兵团。然后你再往下看，三个二级军区里面有13个军分区的地方武装，加起来差不多有2万人；还有个7000人的医院人员，这些人虽然不上前线，但也是不可或缺的一部分。
抗战中期，形势越来越紧张，主力军开始转变为地方化作战单位，很多作战旅不是被解散就是跟军分区合并了。一个军分区下面，一般会保留几个主力团、基干团，这些部队跟地方武装、民兵一起，继续跟日军较劲。
到了1943年夏天，看看129师，基本上所有的主力旅及部队都整合进了军分区。例如太行军区的6个军分区总共有3.4万余人；太岳军区的4个军分区有2万余人；冀南军区的6个军分区则有2.8万人。
每个军分区都配备了2到3个主力团，即使是兵力最薄弱的军分区，至少也能搞出一个主力团来。这种组织结构让八路军能在敌后灵活机动，即便是在资源和人手都很紧张的情况下，依然能在广大的区域内，持续有效地对日军进行抗击。
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抗战期间，八路军那帮子，虽然团里叫着主力，人数其实也没多少，一个甲种团撑死了也就2000人。那时候，大部分兵力都散在各地的县区游击队里。但到了1945年，抗战快结束的时候，八路军开始动手整编，把那些主力部队编成机动兵团，让原本的主力团变成了含三个营的大团。那些地方基干部队也扩编成新团，原位置就由下一级武装顶上去。这一搞，八路军的人数到抗战结束时就膨胀到了100万。
虽然这数字听着挺吓人的，100万兵力，但真能立刻上战场打硬仗的，还是那些经验老到的主力部队。其他新编的队伍和地方升级的武装，还得经过一番训练。毕竟这些人之前多半是打游击的，转型打大规模的正规战还得有个适应期。
拿山东军区来说，抗战胜利时，他们的主力部队由15个老牌主力团和各二级军区的一等基干团、特务营合编成的9个团组成。最后这些部队整出了8个主力师，每师三团，每团兵力都在2500人左右。算下来，这部分主力兵力大约有6万多人。
还有一批是基干团和县区的地方武装，这些被组成了11个警备旅，人数也差不多6万。虽然这样的编制看起来条理清晰，但新部队和地方升级部队的战斗力如何还得打上个问号，这都需要时间去验证和磨合。所以说，八路军虽然人多，真正能打的还得看那一小撮老主力。
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抗战一结束，山东军区这边看起来人挺多的，20多万。但你仔细一数，真正的主力也就那修整得差不多的6万余人。这些人后来大部分都往东北跑了，去东北的基本都是山东老八路的硬骨头。
再说晋冀鲁豫军区，抗战胜利后，那边不太平，阎锡山的晋绥军跑来捣乱，晋冀鲁豫军区只能抽调自家的机动主力来应对。那会儿太行、太岳和冀南三个军区各自拽出自己的主力编成纵队，一数也就是太行纵队18000人，太岳纵队7000人，冀南纵队6500人，加一块儿才31500余人。算上留守的那些，真正的主力军在总兵力中的比重，也就那四分之一左右，跟山东军区也差不多。
这其实说明了啥？到了1946年解放战争刚开场的时候，虽然说咱们手上有130万人，看着挺吓人的，但真正能拿来打硬仗的，真不多。而且，这些能上的野战部队，不少还是新整编的，正规战斗的经验也不太够。这就意味着，虽然人多，但真正能打、打得好的，那还得是那一小撮经验老到的部队。其他的，还得慢慢磨合，慢慢练，不是一朝一夕就能成的。
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那1946到1947年的折腾时光，可不是咱们轻轻松松就把国民党的机动部队给削弱了一大截的。虽然最后算下来，咱们跟对手的战损比达到了1比3.13，看着还挺不错的，但这其实是解放战争初期咱们付出的代价最重的一阶段。
一年战斗下来，咱们的野战兵团不仅练出来了，人数也上来了。1947年春天的时候，看看晋冀鲁豫军区，刘邓手下的主力部队就有4个纵队加一个师，总共能派出12.8万多人，大概是全区兵力的三分之一不到。
具体来说，第1纵队有近3.5万人，第2纵队有将近2.7万人，第3纵队也有2.7万多人，第6纵队有将近2.5万人，第5师近1万人，这还不算其他的一些直属队伍。这些部队都是抗战胜利后从老八路里挑出来的精英，真是里里外外都是精华。
这仗一打完，原来的主力部队进化成了野战军，而地方武装也没闲着，经过升级重组，变成了独立旅，作为下一轮打仗的备胎。比如冀鲁豫军区就有3个独立旅，总共2.3万人；太行军区有2个独立旅，一共1.1万多人；太岳军区也有2个独立旅，人数差不多；冀南军区有2个独立旅，1.2万多人；豫皖苏军区那边有一个独立旅，将近5000人。
后来这些独立旅又发展成了第8纵队、第9纵队、第10纵队、第11纵队，大部分还是在南线那边继续搞事情。看看这阵势，咱们这不仅仅是在打仗，简直就是在把一个个铁打的营盘移动着，把战斗力一环扣一环地锻造上去。
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1947年上半年，晋冀鲁豫军区那边，除了那些野战军，还真不是闲着。有11万多的地方游击队员，基本上都是各县区的游击队。这帮人后来还长成了几个纵队，徐向前老大那会儿领着的华北1兵团，就是由这些队伍组成的。
这还不算，那时候晋冀鲁豫军区还有直属的几万人，加上归顺的38军，还有那些号称民主建国军的部队。折腾下来，1947年时，晋冀鲁豫军区的兵力达到了惊人的40多万。但真正的精锐，还得数刘邓大军和陈赓的队伍，总共有16万余人。那些需要跨区作战的重活，自然是由这些硬骨头来干。
特别是刘邓大军，虽然人数只有12万余，但这里头的战士，都是从太行、冀南、冀鲁豫的老部队里挑出来的精英。论起老兵的底蕴、装备武器，还有丰富的打仗经验，哪样都是一流的。所以，虽然他们的人数不到全区兵力的三分之一，但在主力中绝对是主力中的主力，这点毋庸置疑。