1946年12月，粟裕风尘仆仆地从华中野战军所在地，来到了陈毅所指挥的山东野战军司令部。在毛泽东的倡议下，中华野战军和华东野战军合二为一，共同作战，改称为华东野战军。

与苏中七战七捷的华中野战军相比，山东野战军的战绩一度相当惨淡，五负而一平，整个部队情绪不是很高。

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然而出乎山东野战军众将意料的是，粟裕竟然几乎是“只身前来”，身边跟随的，只有参谋周志英。进入山东野战军司令部，粟裕感到气氛似乎有点不对，他晚年回忆：

“”如何完成中央军委交给的战役指挥任务，又处理好上下左右的关系，是一个棘手的不得不认真考虑的问题。”

其中“处理好上下左右的关系”，几乎与中央军委所交待的战役指挥任务相等同。很显然华中、山东两大野战军人事关系的处理，已经成为粟裕亟待解决问题。事实上，山东、华中两大野战军虽然都在华东地区作战，但是摩擦与争论却由来已久。

国共内战爆发后，华东诸解放区成为蒋介石集团的重点进攻区域。华东解放区，包括苏北、皖北、山东，地处津浦路两侧，威胁南京，地理位置非常重要。卧榻之处岂容他人酣睡，蒋介石纠集了62个整编旅，共50多万兵力，向整个华东地区重压而来。其中包括整编74师、整编11师和第五军三支“五大主力”部队，兵力强、装备好、训练精。

反观我军，我军在抗战胜利后，确立了向北发展、向南防守的政策。山东解放区临近东北，因此八路军山东军区主力以及华中根据地的主力大量调往东北。

中央要求调走山东的五个师，结果走了六个师，还带走了18个基干团和大批军政干部，总共9万多人。同时，新四军第三师的3.7万余人，也由黄克诚带去了东北。留在山东的野战军，只有5万多人，兵不多、战斗力也不如从前。

因此可以说，敌人的兵力大大的增强了，而我军在华东的实力却大大削弱了。其后，中央军委决定建立华东解放区机构，成立中共中央华东局，新四军军长陈毅任山东军区司令员，新四军饶政委兼职山东军区政委，统一领导山东和华中地区的野战军、地方部队和民兵，即是一个机关，两个牌子。

虽然陈毅名义上指挥山东、华中两个野战军，但实际操作却不可能。古人云：“一国三公，吾谁适从。”陈毅要管两区（山东和华中）四方（山东军区、山东野战军、华中军区、华中野战军），实在力不从心。更何况，山东、华中两军相隔较远，只能在苏皖边区的南北战场作战。陈毅所能指挥的，只有山东野战军；而华中野战军则由华中军区副司令员粟裕全权指挥。

战争开始时，华中野战军和山东野战军只有战略配合，而从无战役配合，基本就是各自为战。从战果看，两军简直犹如冰火两重天，华中野战军在苏中七战七捷，歼敌5.3万人，得到了毛主席、党中央的赞许。