说起民国时期的学者胡适，估计很多人都不会感到陌生。他拥有36个博士学位，涉猎文学、哲学、历史、教育等领域，在不少人的心目中都是“学霸中的学霸”、“天才中的天才”。
可是，当有人评价胡适，说他是同时代人当中“最聪明、最具天分”的人时，他却连忙摆手否认，说自己比不上赵元任。
赵元任，字宣仲、宜重，原籍江苏武进（今常州），1892年11月3日生于天津，可谓名门之后；其六世祖，是清朝诗人赵翼，三十一世祖是宋太祖赵匡胤。
赵元任是中国现代著名学者，语言学先驱，中国现代音乐学之先驱，也是“中国科学社”的创始人之一。
赵元任曾这样评价自己：“我想我大概是生来的语言学家、数学家和音乐学家。”事实上，尤其在语言学方面，赵先生真的具有极高的天赋，他精通8国语言和33种汉语方言，被称为“中国现代语言学之父”。
在他十岁前，他就已经会了10门方言，并且不是通过刻意练习，而是玩着玩着就学会了。他跟着家教学会的常州话，跟着大姨妈学会的常熟话，跟着伯母学会的福州话……
在他15岁那年，考入南京江南高等学堂时，全校270名学生中，有3名是南京人，他向这3位南京同学学会了南京话。在一次聚餐时，桌上的同学来自四面八方，而他居然能用8种方言与同学们挨个交流，惊得个个面面相觑，佩服得五体投地。
赵元任先生最要好的朋友，当属林语堂、胡适和刘半农。1911年，刘半农准备编一本“骂人专辑”，于是在报纸上刊登启示，公开征集各地骂人方言。
赵元任看到启示后，马上登门拜访，用各地方言把刘半农骂了个狗血喷头。然后两个人大感投缘、相见恨晚。从此，他们两个就经常玩在一起，不亦乐乎。
那首著名的歌曲《教我如何不想她》，就是二人合作出来的，刘半农作词，赵元任作曲。曾经有人问：这是不是一首爱情歌曲？其中的TA究竟是谁？赵先生说：“TA字可以是男的，也可以是女的，也可以是指男女之外的其它事物。这个词代表一切心爱的他、她、它。”
赵先生的另一首歌曲名作是《海韵》，徐志摩的作词，创作于1927年，生动地描绘了一位美丽勇敢、渴望自由的少女，不畏狂风巨浪的威胁，最终被汹涌的海浪吞没的悲剧故事。歌曲《海韵》表现了“五四”时期中国青年反封建、追求个性解放的浪漫主义精神，堪称传世之作。
赵元任的一生大半是在美国度过。他第一次赴美是1910年，作为游美学务处第2批留学生，学习专业有数学、哲学、音乐、物理。
1920年回国，在清华大学教授物理、数学和心理学。1920年冬天，以梁启超等为首的“讲学社”邀请英国哲学家罗素来华讲学，赵元任担任其翻译。当时，受邀一起来华讲学的还有美国教育家杜威。
赵元任陪同罗素巡回讲学，每到一个地方都用当地方言翻译、效果特别好。到湖南时，他在途中学会长沙话，到了长沙，就可以用当地话翻译了。由于他口齿清晰，知识渊博，又能用方言翻译，使得罗素的讲学比杜威取得更好效果。
从此，赵元任的语言天才得到了公认，他自己也决定将语言学作为终身职业。在给罗素当翻译期间，曾发生过一次意外。赵元任竟然把自己做翻译的事给忘了，害得罗素在讲堂上被晾了半天、急得团团转。
1946年6月1日，赵元任夫妻银婚。后排右起：卞学鐄、赵如兰夫妻，赵来思、赵小中，赵新那、黄培云夫妻
原因是他在热恋，忙于约会、结果晕头了。女孩叫杨步伟，一个个性独立、率真的女子。1889年11月25日，她出身于南京的一家望族。当过中国第一所“崇实女子中学”女校校长，拿过东京帝国大学医科博士，和同学李贯中在北京合办一所私立医院“森仁医院”。
1921年，两人结婚后不久，杨步伟放弃了自己的工作，和赵元任一起赴美。1925年，赵元任应吴宓邀请，到清华国学研究院教授数学、物理学、中国音韵学、普通语言学、中国现代方言、中国乐谱乐调和西洋音乐欣赏等课程。当时，他与梁启超、王国维、陈寅恪一起被称为清华“四大导师”。1938年，赵元任再次赴美任教。此后获得美国国籍，没有回国任教。
赵元任创造过一种同音文，全篇只有一个读音，但却有完整的故事情节。
其中的《施氏食狮史》，被收录进《大英百科全书》：
石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮，氏时时适市视狮，十时，适十狮适市。适时，适施氏适市，氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世，氏拾是十狮尸，适石室，石室湿，氏使侍拭石室，石室拭，氏始试食十狮尸，食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
还有一篇《季姬击鸡记》：
季姬寂，集鸡，鸡即棘鸡。棘鸡饥叽，季姬及箕稷济鸡。鸡既济，跻姬笈，季姬忌，急咭鸡，鸡急，继圾几，季姬急，即籍箕击鸡，箕疾击几伎，伎即齑，鸡叽集几基，季姬急极屐击鸡，鸡既殛，季姬激，即记《季姬击鸡记》。
赵先生的语言天赋，不仅表现在母语中文上，对于外语也是一样。二战结束后，赵元任去巴黎开会，在巴黎车站，他对行李员讲巴黎土语，对方听了，以为他是土生土长的巴黎人，于是感叹：“你回来了啊，现在可不如从前了，巴黎穷了。”
后来，他到德国柏林，用带柏林口音的德语和当地人聊天。邻居一位老人对他说：“上帝保佑，你躲过了这场灾难，平平安安地回来了。”
有趣的是，赵先生夫妻在家里也有一个日程表，今天说普通话，明天说上海话，后天说湖南话。
赵先生的家庭生活是美满的。在六十年的婚姻里，他们凭借一颗童心，保持着情感的和谐和新鲜。
1971年，在他们金婚纪念日时，杨步伟写诗：“吵吵闹闹五十年，人人都说好姻缘。元任今生欠我业，颠倒阴阳再团圆。”他当场和道：“阴阳颠倒又团圆，犹似当年蜜蜜甜。男女平权新世纪，同偕造福为人间。”
1982年2月24日，赵元任逝世于美国马萨诸塞州的剑桥因心脏病去世，享年91岁。而在此前的1981年3月1日，杨步伟在美国加州伯克利因心脏病去世，享年93岁。如去愿他们在天堂继续相亲相爱。