1964年，叶群到华东出差，暂时要在南京军区小住一段时间，在此期间，时任南京军区高干的江腾蛟对叶群照顾之极，鞍前马后的安排叶群的饮食起居。聂凤智将军为此很是不满，曾严厉批评了江一番，称他这是在搞“歪门邪道”。可江却不以为然，仍旧我行我素，唯叶群马首是瞻。而叶群对江腾蛟的奉承很是受用，于是便在1965年主动将他引荐给林彪，自此之后，他便走上了一条不归路，以至于后来犯下了大错！
江11岁开始参加革命，12岁进入红军服役，曾参加过开辟鄂西苏区的一系列战斗，抗战爆发后，他被调入新四军担任军政干部，曾长期在鄂豫皖活动，多次率部伏击日伪军，取得了不少战果。建国后，他先是在广州军区工作，随后又被调到南京军区担任空军部队政委。
战友们起初对于江的评价很高，称他很有上进心，浑身散发着一种“蓬勃”的气质。但后来，江因为过于追求“上进”，逐渐步入歧途，成了一个“野心家”。而在和林彪交好之后，他更是愈发肆无忌惮，完全失去了作为共产党人的底线和原则。比如在动荡爆发之后，他几乎立刻掀起了对许世友将军的批判，将整个南京军区搅得不得安宁。
除此之外，江腾蛟还经常到上海去和张春桥等人的搞“串联”，一同策划阴谋活动。1969年，在林彪的推动下，他被选为“中央委员”，次年又被林彪调到调到北京工作。有一次，江腾蛟外出办公的时候，偶然遇到了一位中南海的工作人员，对方询问他怎么突然到北京来了，他稍微稍加思索，随口说了一句：这是毛主席的意思。
后来，工作人员将江腾蛟的话原封不动的告知给主席，主席一时勃然大怒，江腾蛟调北京这件事自己根本不知情，他分明是在撒谎！也正是从此时开始，主席对江腾蛟有了戒心。1971年，林立果突然将江腾蛟和其他几位“野心家”召集起来，开了一个机密会议。
彼时毛主席正在南巡，林立果计划等到主席到华东之后，便派人攻击主席的专列。起初，林立果想要动用空军部队，直接轰炸主席的专列，但空军那边管理极其严格，林立果根本调不动一个人。无奈之下，他只好退而求其次，准备调几具喷火器火烧主席的专列。巧合的是，南京军区某部正好装备有喷火器，而江腾蛟又在南京军区工作过，与当地的军政干部比较熟悉，于是林立果便授意他去“借”喷火器。
万幸的是，南京军区的军政干部对党组织十分忠诚，纷纷拒绝了江和林的拉拢，不愿和他们同流合污。另外一边，毛主席及时察觉到了危险，随即迅速返回北京，并在丰台车站暂时停靠，遥控指挥党中央和中央军委的一切工作，以防节外生枝。不久之后，林彪父子两人在巨大的压力之下，被迫乘机逃往国外，结果飞机在半道上失事，父子两人也因此身亡。
至于江腾蛟，他在林氏父子出逃之后，便一直忙着销毁自己参加阴谋活动的罪证，妄想逃避法律的制裁。然而这一切终究是徒劳的，中央警卫团和总政部随后在毛主席的授意下将江腾蛟逮捕，并投入秦城监狱关押。监狱他曾经为革命做出过突出贡献，因此秦城监狱按照相关要求，对他给予了特别优待，不但不让他参加劳动，而且还尽量为他提供有营养的饭菜，让他补充体力。
1981年，他被送上了合议庭，接受党组织和人民的审判，公诉人起诉他犯有三项重罪，他对此没有任何辩解，承认了自己所有的犯罪事实，并请求党组织谅解。鉴于他认罪态度良好，法官最终决定对他从轻处置，判处他有期徒刑十八年，并开除他的党籍。
晚年的江腾蛟选择在北京定居，民政部门每个月会给他发放一笔生活费，足够他维持日常开销。他平时很少出门，一直寓居家中，以听收音机、看报纸为乐，每次在报纸上看到中国经济发展迅速、或者取得什么重大科技突破的报道时，他都由衷的感到高兴和自豪。2009年，这位毁誉参半的革命者走完了波折的一生，在北京溘然长逝，他的骨灰被安置在某革命陵园中。