传子与传孙看似不同，其实传孙也是传子，朱元璋直接传位给孙子朱允炆，其实就是传位给长子朱标。作为父亲，面对自己精心培养的继承人突然去世，白发人送黑发人的悲痛，唯一能安慰英年早逝朱标的，就是传位给朱标的儿子。也就是说传位给孙子朱允炆就是传位给儿子朱标。
朱标是中国历史最幸运也是最不幸的皇太子，幸运的是，他虽然遇到了严厉甚至有些心狠手辣的父亲，但朱元璋却从来都没有动摇其太子的位置，如果朱标不死，必定继承皇帝大位，朱棣等朱元璋的儿子们必定不敢造反。不幸的是没能等到继位的那一天，并且他的儿子、继位的朱允炆也被叔叔朱棣夺位。
白发人送黑发人，自古以来就是悲痛之事。身为皇帝的朱元璋，也有七情六欲，面对儿子突然去世，显然是很慌乱的。国家的储君是大事，立储必须进行下去。
这个时候，皇孙朱允炆进入了朱元璋的视线，作为朱允炆事实上的长子，对待病重的朱标，可以用至孝来形容，朱元璋是个很重视家庭情感的人，因为他在幼年亲人几乎都没了，儿子是骨肉至亲，尤其长子更是心头肉。看到了朱允炆就想到了曾经的朱标，培养了几十年的继承人就这样没有了，换作谁都会很心痛。出于对朱标的爱，朱元璋选择朱允炆作为继承人，在朱标去世的同年，册立朱允炆为皇太孙，实现了传位于朱标一脉的目的。
当然，朱允炆即位除了朱元璋对朱标至深的父子情外，还有其他几方面原因：
首先，是巩固皇族地位的需要。朱标之死，使得朱元璋不得不对大明王朝的文武官员进行结构性了调整，这种调整使得朱元璋不得不开杀戮之门，屠杀功臣，为后面威望不足的继承人铺平道路。可以看到蓝玉等人被朱元璋除掉，恰是在朱标暴病而亡之后，说明这样的变动，是有安排需要的。如果朱标在，蓝玉不是威胁，反而因为有姻亲关系，会成为朱标的帮手。朱允炆即位，蓝玉由帮手变成了敌手，必须除掉。那么，朱元璋为何不立年长的儿子呢？当时在世最大的是次子朱樉。最主要的原因是朱元璋的儿子太多了，次子朱樉又很不争气，过失太多，朱元璋很不喜欢，这样的人即位，朱元璋是不放心的。非常奇葩的是朱樉最后竟然被毒死，完全是不成器，做不了皇帝。次子不行，再传三子、四子的可能性就小了，因为这已经动摇了嫡长继承制，那么从皇长孙开始，则更加合理。
其次，藩王与帝王继承基本没有关系。通过朱元璋的藩王守边策略，可以看出朱元璋在模仿周代和汉初的分封模式。这种模式的出现，归根结底就是皇室孱弱，防备外人篡权。朱元璋让自己的儿子守卫边疆，确保朝廷安全，就是为了维护朱家统治。很显然这种统治的基础是朱标系为大宗，其他儿子及其后人为小宗的模式，朱标早亡打破了这个大明王朝基业长久的架构，也让朱元璋的皇位继承人难产，为了维护已经确立好的明朝架构体系，朱元璋最终还是选择朱标系继位，避免了藩王继帝位，造成明朝初年就出现根基不稳的情况。
其三，老皇帝的内心世界是孤独的。朱元璋是真正的平民皇帝，他的情感世界和普通平民是差不多的，朱标更像是朱元璋唯一的儿子，这是由朱元璋的人生经历决定的，朱元璋不是贵族出身，是一个贫苦的平民，更懂得民间的疾苦。朱标对于他来说是很特殊的，是他的长子，当时他还没有称帝。平民的家庭，长子意味着什么？显然，皇位在长子一系相传，更符合重视家感觉的朱元璋的风格。
最后，朱元璋需要一个收成之君。朱元璋的儿子中最合适的显然就是朱棣，文武兼备的朱棣更像朱元璋，但朱元璋在明朝皇权稳固的情况下，更希望一个执行和延续洪武时期各项政策的守成之君，这也是皇位继承的一个特点。如果前面皇帝的政策被全面否定，则意味着前面皇帝有很大过失。别人把皇权给了你，你再否定别人，这属于背叛，很显然朱元璋是不需要一个叛逆者出现。朱棣能不能延续朱元璋的政策，其实是很难的。身为孙子的朱允炆则相对温和而且听话，因此选择朱允炆就是维护朱元璋的政策不变。
朱元璋传位于孙即是传位于子，嫡系一脉相传，更凸显朱元璋对大明江山稳固传承的思考，朱允炆也属于仁孝之人，然而相对于朱棣，他还是一个不称职的皇帝，丢掉祖父留下来的江山。