1949年初，中原野战军上上下下都洋溢着喜庆的气氛。
喜庆之一是淮海战役取得了完全彻底的胜利，江北形势大定。
喜庆之二是全军即将进行大整编，每个野战军都要实质性建立兵团级单位，部队越来越正规化了。
但刘伯承却陷入幸福的烦恼。
中央明确了编制，中原野战军改为第二野战军，下辖三个兵团、十一个军、一个特纵。
只有三个兵团！谁来当兵团司令呢？三陈、杨勇、郭天民、王近山等都具备能力和资格，这其中陈赓的地位远较其他纵队司令高的多，他出任兵团司令没有任何争议。问题是其余几位怎么选？
刘伯承广泛征求了意见，结果征求了一圈，难题又回到刘伯承头上来了。
一、陈赓的定位
为啥大家都拿不定主意？一方面是刘帅在中原局的威望太高。当时中原局的构成，大家看看都有什么人？
1948年5月以后，中原局领导成员构成如下：
第一书记：邓政委
第二书记：陈毅
第三书记：邓子恢
常委：刘伯承、邓政委、陈毅、邓子恢、张际春、李雪峰
委员：除了6位常委，还有李先念、宋任穷、粟裕、陈赓、谢富治、刘子久
粟裕当时是友情出席，并不参与中原局的领导。其他几位，都是长期在刘帅手下工作过，或在刘帅擎天巨手到达大别山后，重新焕发生命力的，是谁我就不点名了，明眼人都看得出来。
从六个纵队司令级人物中选三个当兵团司令，这种大主意，必须由刘邓二位最后才能商定。
另一方面，六选三，当真是难上加难。
当然，也不是完全没有排名，没有能力和资历的落差。四纵副司令郭天民虽说也是一员虎将，能力没得说，但他抗战八年一直在晋察冀，1946年才调到刘邓大军，当兵团司令不光凭能力，资历、威望、号召力，都是必需品。不用大家说，他自己是没有什么想法的。
王近山将军能征惯战，是一员不可多得的虎将，挺进大别山时奋勇转战，立下汗马功劳，但多年来他进步速度一直略逊于三陈和杨勇，这是有目共睹，包括本人也承认的。
矛盾其实就聚焦在三陈和杨勇这四位身上。
我们逐个说一说这几位。
陈赓大将的名头、资历、威望，简单说说即可，一直是中央军委直接指挥的独立兵团，从1947年刘邓挺进大别山时，就是独立行动。说陈谢兵团相当于野战军有些过誉，但陈谢兵团发挥的作用绝对是野战军级的，没有陈赓这一路，中野在大别山决难立得下脚。
陈赓的核心优势是什么呢？
辉煌的无人可比的早期经历，飞天遁地无所不能的指挥能力，智商情商一级棒。
这样的人，毛主席恨不得再来他十个八个，只要有大事，基本都让陈赓独挑大梁。
所以他来出任二野一位兵团司令，其实都有点屈才，当野战军副司令员一点问题没有。
刘帅更加犯难，陈锡联、陈再道、杨勇，三选二，淘汰谁呢？
1949年1月的一天，酝酿许久之后终于有了结果，这一天，二纵司令员陈再道接到野司通知，刘邓首长要找他谈话。
陈再道预感大事不妙，见到刘帅后，一开口，陈再道就傻了。
二、杨勇的竞争力
首长表示，三位兵团司令，陈赓算一个，杨勇算一个，另外一个，让三纵司令陈锡联来做。
陈再道对这几位都很佩服，陈赓大名播于海内，妥妥地服。
杨勇威重刚猛，乃是一员不折不扣的上将，大别山苦斗，没有杨勇就没有后来的胜利。
至于陈锡联，两人当年在129师共事多年，刘帅手下三大腹心军区，陈赓在太岳，陈锡联在太行，陈再道在冀南，并称三陈，到1949年，三陈擅名于当世已有十二年之久。
陈再道听首长如此说，心里倒也没有什么不平，当不上兵团司令，继续做二纵司令，继续追击残敌，那也没什么不好。
首长接下来的任命，完全出乎陈再道的意料，组织上决定，陈再道不再担任二纵司令员，而是调任新成立的河南省军区，担任军区司令员。
作为二级军区，省军区司令与野战军兵团司令级别一样，只不过职责大有不同。
陈再道一听就急了，这算怎么回事！
我们且按下陈上将的反应不表，先说说杨勇。
杨勇相比三陈，有一点先天不足，他是后来才到晋冀鲁豫的，比三陈晚了两年多。杨勇起初在115师麾下，挺进山东后，他在冀鲁豫边区开辟根据地，后来因为地近晋冀鲁豫军区，中央一声令下，在1940年初，把杨勇连同他开辟的根据地，都划入刘帅麾下。
杨勇将军作战的特点是威猛与稳重并重，打仗几乎没有失过手，考虑问题非常全面，是一位统队伍与打胜仗两手都硬的一流上将。刘邓大军首将杨得志被聂帅“扣留”在晋察冀之后，杨勇迅速补位，率其七纵与苏振华带回来的一纵合并，成为新的一纵。
杨勇参与了历次硬仗，大部分时间要么是主攻，要么是在主要方向打配合，非常可靠，战则必胜。
最主要的是他的性格与刘邓二位都非常适配，稳重，严谨，让人放心，下什么命令，他都能严格执行到底。
倒不是说跟领导关系好才是杨勇竞争上位的原因，而是说，杨勇将军各方面特质都满足野战军首长的期望，用起来顺手，从不会顶撞抱怨，不会出差错，还特别能打，换作你是首长，你会不喜欢这样的将军？
所以杨勇出任兵团司令，乃是野战军上下的共识。
杨勇后来靠他的表现征服了所有人，中央从全军选择北京军区司令，此职身系拱卫首都、保卫华北边境重要责任，中央没有就近从华北军区选，而是先中二野的杨勇，可见人之处世，真如锥处囊中，想藏都藏不住。
杨勇的问题说过了，下面花些笔墨讲一讲陈锡联将军。
三、陈锡联异军突起
要说竞争力，陈再道和陈锡联真的是不相上下，伯仲之间。要说到早期，陈再道比陈锡联进步还快。
两人都是红四方面军出身，红军时期都做到了团主官，陈锡联是1933年红四方面军大扩编时当的三十军八十八师263团政委，陈再道在此之前五个月已任第十一师三十一团团长。大扩编时，陈再道升任第四军十一师师长，比陈锡联职务高。当然，主要原因是陈再道比陈锡联入伍早，年龄也比后者大六岁。
到了全面抗战时期，陈锡联骤然间发力，追平了。
1937年8月间，红军整编为八路军后，陈锡联在129师385旅担任769团团长。彼时陈再道在386旅当副旅长，给陈赓当副手，仍然高一级。
由于作战勇猛指挥有方，1938年385旅一分为二，老旅部带770团回陕甘宁保卫中央，新成立的385旅，由陈锡联担任旅长。
这是什么概念呢？八路军有两位旅长，分别是徐海东和陈赓……
陈锡联的资历和这两位比，差距不可以道里计，之所以能在职务上与两位等量齐观，一方面是八路军力量急剧扩大，不少年轻干部迅速成长补位。另一方面，就是陈锡联实在过于优秀，脱颖而出，谁也拦不住。
陈锡联的成名之战是夜袭阳明堡，步兵炸飞机，把日军在晋中的整个进攻作战都迟滞了，打得漂亮，撤得干脆，标准的红军游击战术，教科书式的火线指挥。
后来陈锡联在1943年担任太行军区第三分区司令员，兼385旅旅长，基本追平了陈再道。当时陈再道任冀南军区司令员，所统部队略多于陈锡联。
这一期间，二陈功劳相当，主要在开辟根据地坚持游击作战中，发挥出自己的能力。如果战争至此为止，在这个时候选兵团司令，那二陈之中把谁排后面，并没有一个明确的标准。
陈锡联真正完成超越，让刘帅心中的天平倒向他，是在三年多的解放战争中。
1945年8月，刘伯承远见卓识，意识到作战形势不同于往日，将军区部队野战化，组建了太岳纵队（陈赓）、太行纵队（陈锡联）、冀南纵队（陈再道），三陈并辔连骑，纵横晋冀鲁豫，一时蔚为盛景。
或许是走上了陈锡联擅长的赛道，陈锡联在后来陆续打响的上党、邯郸、定陶、羊山集等战役中，越打越上道，越打越有状态，既会打狠仗，也会打巧仗，战斗力隐然在晋冀鲁豫野战军中首屈一指，与陈赓纵队各擅胜场。
最典型的仗要数羊山集战役。1947年7月，我军在鲁西南羊山集围住了国军整编66师宋瑞珂。进攻方是陈再道的二纵和陈锡联的三纵，由于建制上的原因，刘伯承起初命令陈再道作为前敌总指挥，统一指挥二、三纵。
结果打了一个星期，一直攻不下羊山集。蒋介石高度关注鲁西南作战，亲临开封督战，王敬久调集各路援兵向羊山集靠近。毛主席也坐不住了，电示刘伯承，如能打得下就打，如打不下就放过不打，迅速渡河向大别山挺进。
都打了一个星期了，伤亡也不小，哪能说不打就不打？刘伯承果断换掉陈再道，让陈锡联统一指挥两个纵队，这一下果然奏效，两纵在陈锡联指挥下调整了进攻方式，在敌我双方都筋疲力尽的情况下，靠着更灵活更有力的临场指挥，终于突破敌人防线，全歼了整编66师，活捉了敌师长宋瑞珂。
二纵被坊间戏称为姑娘纵队，并不是虚指。陈再道将军是一员勇将，敢于身先士卒地冲锋，动辄以纵队司令之尊跑到一线指挥战斗，并不怯懦，所欠缺的，是在作战指挥上的终级造诣，这是决定一位战将最终地位的核心因素。
淮海战役打响后，中野最有创意、最有决定意义的两仗，一是拦截黄维兵团，另一个是飞兵宿县。
大家看看都是谁干的？
拦黄维，急先锋是陈赓四纵，这种仗宛如下网拦野猪，既要有死扛硬打的不要命劲头，也要有善于因处乘便的巧劲，这是四纵的强项。
飞兵抢占宿县，是切断杜聿明和黄维两大集团的关键一招，刘帅派陈锡联去打。打宿县要诀在快、狠，要抢在国军无法增援之前拿下此城。
陈锡联仅率1.7万余人，进攻1.3万国民党军据守的宿县城，以劳打逸，快速奔袭，仅用时7个多小时，就全歼了守军，活捉宿县城中的最高指挥官——津浦路护路指挥司令张绩武中将。
所以，这样的战将，试问刘帅有什么理由不喜欢，有什么理由舍他而用别人去当兵团司令呢？兵团司令，最核心的本事就是作战指挥。
陈再道经首长的劝说，最后表示服从组织安排，去河南军区当了司令员。1949年初，直到新中国成立前夕，陈再道的名字，基本消失在解放战争中。说一句掉队，应当不过分吧。
当然，我们说这些，并不是说陈再道将军能力差，他在河南军区为大军做殿后工作，提供强大的经济支撑，还剿灭了数万国民党残兵散匪，为稳定河南做出了巨大贡献。1955年大授衔，陈再道与陈锡联同授上将，这是共和国对他的最大认可。
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