万历十一年（1583年）五月，二十五岁的努尔哈赤，终于以祖父、父亲被杀为借口，以父亲遗留下的十三副铠甲起兵了。
他首先攻打的自是仇人尼堪外兰的图伦城（今辽宁抚顺县一带），尼堪外兰逃往嘉班城。努尔哈赤得胜，并得兵百人，铠甲十三副。
随后，他又领兵追至嘉班城、抚顺所，尼堪外兰则又投奔鄂勒珲城。接下来，嘉班城、抚顺所以及鄂勒珲城也接连被努尔哈赤攻克。
这时候，问题来了。
即努尔哈赤为何能连攻数城（每城驻兵均为百人，铠甲十三副，由此也让我们想到，这可能是明朝给女真各城的限额）？仇人尼堪外兰又是为何一味不抵抗，且一味地逃跑呢？
先让我们来看尼堪外兰是谁？
尼堪外兰，本是投靠明朝的女真部首领，图伦城主。因引导明军杀死阿台、阿海（原作乱明边的建州右卫王杲儿子）有功，与明边官吏关系紧密，并在李成梁等明朝边吏的支持下势力逐渐强大，还准备在抚顺城附近建立嘉班城（今抚顺市东大甲邦）。
也正是由于尼堪外兰外有镇辽总兵李成梁等的支持，内在女真族中势力强大。所以，听说努尔哈赤要杀尼堪外兰，替祖父、父亲报仇，就连努尔哈赤的亲族子弟也“对神立誓”，要杀努尔哈赤以归附尼堪外兰。
由此可见，在当时，尼堪外兰在女真族的实力该有多么强大。
那么，仍是要问，一听说努尔哈赤来替祖父、父亲报仇，他又为何不敢应战，而要惊慌逃跑呢？
首先，李成梁屠杀古勒城，毕竟是自己做得向导，且努尔哈赤的祖父和父亲也确实在这场屠杀中，死在了城中，尼堪外兰有心虚的成份。
其次，也正是历史简而略之的地方。因为面对努尔哈赤的率众攻城，当时的尼堪外兰并不是没有抵抗，而是一见努尔哈赤和他手下额亦都等人不要命的攻城，本身就有些惧怕。再加上，一座图伦城也就巴掌大小，土城墙又不是很高。攻起来其实也不是很难。
所以，根本不屑与努尔哈赤以命相抵的尼堪外兰，唯一的选择就是带了家属逃跑。但这也恰恰成就了努尔哈赤。
努尔哈赤收降了图伦城的百十号守兵，十三副铠甲之后，队伍自然一下子壮大了。
队伍的突然壮大，在给努尔哈赤带来万分惊喜的同时，也自是很快让他意识到了什么。
接下来，他便仍以替祖父、父亲报仇的名义，领兵追杀尼堪外兰到嘉班城、抚顺城以及鄂勒珲城。
这样，一场大规模的女真族统一之战，也从一五八四年正式开始了