在蒙大拿州数千万英亩的农田中，中国投资者拥有的土地只占很小一部分。 但从民主党参议员乔恩-特斯特（Jon Tester）和他的共和党对手播放的竞选广告中，你不会知道这一点。
特斯特和他可能的共和党挑战者、商人蒂姆-希都在宣传他们为抵御中国对蒙大拿州农业和经济日益增长的影响力所做的努力，他们正在这场美国竞争最激烈的参议员竞选中争夺优势。 与此同时，他们的盟友一直在抨击对方候选人过去对与中国有关联的公司的投资。
近年来，对中国投资者购买美国农田的担忧急剧上升，促使各州议院和华盛顿州纷纷立法。 本周三，众议院农业委员会就 "中国对美国农业构成的危险 "举行了听证会。
在过去的几个月里，2024年的几个竞选活动都就此问题投放了广告，其中包括印第安纳州和北卡罗来纳州的州长候选人。 但在蒙大拿州参议院竞选中，这一问题的关注度却远不及其他竞选活动，在这场竞选中，几千张选票就可能决定胜负--以及参议院的控制权。 这也凸显出政客们正试图利用人们对中国经济影响力（尤其是在农业领域）日益增长的担忧。
泰斯特周二在接受简短采访时说："这是蒙大拿州人民关心的问题，我认为这是我们所有人都应该关心的问题，因为粮食安全就是这么重要。”
南达科他州共和党众议员达斯蒂-约翰逊说，政客们将焦点集中在外国土地所有权上，是将美国农田和恐惧这两个 "高度情绪化的问题 "结合在一起。
约翰逊补充说："当你把对中国的恐惧与农田结合在一起时，这对人们来说确实意味着什么，"他是众议院多项立法的共同提案人，这些立法将限制来自中国和其他国家的投资者购买土地。
根据农业部的数据，截至 2022 年底，外国投资者仅拥有美国农田的一小部分--4340 万英亩，占所有私人持有农田的 3.4%。 中国投资者拥有的土地不到外国持有土地的 1%。 在蒙大拿州，中国投资者拥有的土地也不到该州私有农田的 1%。
但在全国范围内，中国的农田所有权与前十年相比有了大幅增长，根据美国农业部的记录，从 2012 年的近 9 亿美元增至 2022 年的 19 亿美元。
这一增长虽然幅度不大，但与此同时，美国人却认为中国政府在疫情之后对经济和安全的威胁与日俱增。
蒙大拿州农业局国家事务主管妮可-罗尔夫说，在蒙大拿州这样一个农业在文化中扮演着重要角色的州，农田所有权引起了选民的共鸣。
罗尔夫说，人们普遍担心 "与外部资金和外部力量竞争，尤其是当这些力量具有对抗性时"。
蒙大拿州的两位候选人都在努力利用这些情绪，这场竞选已经成为本轮参议院选举中花费最高的竞选之一。 去年11月，泰斯特竞选团队在电视上购买的第一个广告就是一个价值60万美元的广告，称中国是 "我们国家面临的最大威胁"，并吹捧他与共和党同事在多项立法上的合作，这些立法将严格审查外国购买美国农田的行为。
希希竞选团队最近在 2 月底发布的一则数字广告声称，"在泰斯特的眼皮底下，中国'偷走'了我们的工作，中国人对蒙大拿州农场土地的所有权急剧上升"。
这些信息还延伸到了外部支出。 今年1月，"更多工作，更少政府"（More Jobs, Less Government PAC）又投放了三则广告，支持希希参选，声称他将打击中国操纵货币和购买农田的行为。 迄今为止，该组织已在广告上花费了 100 多万美元。
不久之后，希希斥资35万美元投放了自己的电视广告，驳斥了特斯特对中国的强硬言论。 "希希继续说："作为一名海豹突击队员，我确实为我们面临的威胁做了一些事情。 "然后，我建立了一家蒙大拿州制造企业，其供应链对中国没有任何依赖。 现在，我正在努力加强蒙大拿州的牛肉生产，阻止中国人压低我们牧场主的价格。
两位候选人还都攻击了对方过去在中国公司的投资，让人质疑他们在这个问题上的承诺。 民主党人指出，有报道称谢希最近出售了中资公司的股票，而共和党人则强调特斯特从拥有美国农田的企业集团那里获得了捐款。 希希的竞选团队没有回应多次置评请求，特斯特的竞选团队也拒绝置评。
虽然国会尚未就泰斯特的法案或其他阻止外国购买农田的提案采取行动，但近一半的州近年来已通过法律来跟踪和/或阻止敌对国家的土地收购。 蒙大拿州于 2023 年通过了自己的法律，以防止向外国敌对势力出售或出租农业用地、关键基础设施和军事资产附近的房屋，这些敌对势力不仅包括中国，还包括古巴、伊朗、朝鲜、俄罗斯和委内瑞拉。 其他一些州正在今年的立法会议上权衡此类提案。
罗尔夫说，在蒙大拿州，人们从 2021 年，即大流行的第二年开始关注外资农田问题。 罗尔夫表示，蒙大拿州拥有 12 亿美元的农业出口经济，与 "友好 "邻国加拿大接壤，因此外国投资在蒙大拿州非常重要。 加拿大人是蒙大拿州乃至全美最大的外国土地所有者。
蒙大拿州海伦娜卡罗尔学院政治分析师杰里米-约翰逊指出，赞助立法阻止外国土地购买给了泰斯特一个谈论中国、农业和国家安全的平台，有助于提高他的中间派地位，并使他有别于包括总统乔-拜登在内的其他民主党人，拜登在这个深红州的支持率低得可怜。
民主党州长候选人瑞安-布瑟（Ryan Busse）曾是一名枪支管理人员，也是一代牧场主，他说，限制外国农田所有权凸显了该州跨党派的自由主义倾向。
布塞说："你不需要一堆干扰，尤其是来自外国政府的干扰，"他还在竞选活动中反对中国对该州经济和农业的影响。
泰斯特是蒙大拿州唯一一位担任州长职务的民主党人，但布斯认为，他们传递的信息可能是该党在本轮竞选中所需要的 "重启"。
泰斯特是唯一一位在蒙大拿州担任全州职务的民主党人，但布斯认为，他们传递的信息可能是他的政党在本轮选举中所需要的 "重启"。
布瑟说："蒙大拿州有一种广泛的民粹主义愤怒情绪，他们认为蒙大拿州的制度被操纵，有利于亿万富翁、州外利益集团和巨型亿万富翁公司购买蒙大拿州的牧场......而中国[问题]正与此相契合。 "我认为我们正在真正突破，因为民粹主义的愤怒不受党派限制。