1955年9月，新中国举行了第一次大授衔仪式，共授予了1000多位将军。
而关于这些将军们的授衔评定，综合考量了他们的资历、职级、军功等诸多方面，其中大多数将领的军衔评定也很让人信服。
不过也有一些颇有争议，一如萧克等人。而我们今天要讲的这位将领亦是如此。
他的军伍生涯颇为坎坷，红军时期就已经是军政委，很有资历，但是十几年后他的职务却不升反降，以致于解放战争末期也只是师级干部。如何给他授衔也一度让罗荣桓犯了难，他就是开国少将李赤然。
他为何会出现这等情况呢？
1914年，李赤然出生于陕西安定的一户传统手艺人之家。父亲靠着银器上的手艺，颇有家资。这也让他即便生逢乱世也能接受良好的教育。
而在从师范学校毕业后，他成为了一名教师。其实此时的他也已经对革命心有所属，1929年年仅15岁就已经成为一名共产党员，开始秘密从事地下工作。
不过1933年因为叛徒出卖，他不幸被捕，身陷囹圄。在监狱中他坚持理想信念，拒绝透露秘密，在一年后在多方营救下得以出狱。
出狱后李赤然加入了陕北工农红军，并迅速凭借着勇敢作战辅以优异的文化基础，而在短短的两年时间便已经担任了红八十一师的政委。
同年年底又升为红二十七军的政委。
这一期间，他同贺晋年军长一起指挥部队参加了陕甘革命根据地的三次反围剿以及东征和西征两次战役。
显然此时的李赤然已经是红军的高级干部，如果按照这个发展速度，他如果能够在抗日战争时期和解放战争时期立下更多战功、保持晋升，建国后获得更高的军衔应该是十拿九稳的。
可惜的是时与时异，有时候也更多的是时势所迫。
抗日战争期间，由于八路军只有三个师的正式编制，不仅师级职务竞争激烈，就连辖下的团级干部竞争也同样激烈。很多原来的同志也都是降职使用，李赤然自然也不例外，他被安排担任八路军留守兵团警备第五团政委，负责在延水关至泥金滩一带作战，阻止日寇跨过黄河。
上任之后，李赤然第一时间带兵侦查了地形，果断消灭了黄龙山和关中一带盘踞的土匪，然后联合兄弟部队多次击败企图渡河西进的日伪军，为保护延安边区立了大功。
1942年，为了补充留守部队的兵力，李赤然奉命前往晋察冀军区募兵，在短时间内李赤然就招了1000多人。
时任晋察冀军区司令员聂荣臻听说后，十分赞赏他的能力，向上级提出申请，想让他留在冀中，担任军区九分区司令员兼政委，但组织上不同意。
而在返回延安的途中，李赤然还筹集了300多万元法币，这笔钱后来为延安边区解决了购买药品和通讯器材的问题，因此得到了上级的表扬。
不过少了正面战场的战斗，李赤然的职务也自然就晋升“缓慢”了。
解放战争打响后，李赤然长期活动在西北战场上，陆续担任了西北野战军第四纵政治部主任、骑六师政委和一野第4军第12师政委等职，参加了多次战斗。
1949年新中国成立后，李赤然陆续担任了第四军政治部主任、副政委和高射炮兵学校政委等职。
而从这些职务来看，可以说李赤然实际上已经远离了重要的岗位，多是从事政工了。
这一些的“掣肘”自然也让他的功绩上略显单薄，很难支撑评选少将以上军衔。
1952年的军队定级上，李赤然也“只”被定为了副军级干部。这诸班种种也让1955年授衔前的评定上，罗荣桓很是为难。资历上李赤然红军时期就已经是军政委，其搭档的军参谋长李寿轩可以评为中将，军政治部主任李志民可以评为上将。李赤然自然不应该低。
可是后面的抗日战争、解放战争李赤然职务、军功上很单薄，同时定级上又“只”是副军级 。这样一来李赤然也只能评为少将军衔。
最后罗帅决定亲自和他谈话，说一说具体情况，想听听他的个人意见。
李赤然听了罗帅的顾虑后，当即表示无论什么军衔自己都能够接受，干革命不在乎虚名，最终他被授予少将军衔。
2006年，李赤然将军病逝，享年92岁。