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最近，因为河南00后大学生扮成锦衣卫在洛阳高铁站欢迎大家返乡，被批评为“没文化”，引发了一阵热议。那么，在历史上，锦衣卫到底是什么样子呢？
锦衣卫是明朝设置的一种军事机构。
明朝成立之初，是没有锦衣卫的。洪武十五年（1382 年），明成祖朱元璋将负责掌管皇帝仪仗和侍卫的仪鸾司、亲军都尉府裁撤，取而代之的是一个新的机构，名为锦衣卫。
多年后让无数人闻之色变的锦衣卫粉墨登场。
一、锦衣卫的职责
锦衣卫成立的职责有三个。第一是负责皇宫的守卫值宿，以及皇帝出巡时的仪仗事宜，第二是巡察缉捕不法臣民，第三是承办诏狱。
锦衣卫剧照
第一个职责是锦衣卫的老本行。特别是每次皇帝外出巡查时，都会从锦衣卫里选拔体貌雄伟、有勇力的人举持卤簿、伞盖、金鼓、旗帜等仪仗，来体现皇家的威严和气势。
第二个和第三个职责是新赋予的，这使得锦衣卫的权力远远超过之前的仪鸾司和亲军都尉府。
显而易见，对于皇帝而言，锦衣卫是一种很方便自己使用的机构。通过锦衣卫，他可以随时随地对自己不满意的大臣进行侦缉、审查，乃至于关进监狱。期间不需要经过任何司法机构，也不需要走司法程序，简直比孙悟空的如意金箍棒还称心如意。
二、初试身手
锦衣卫成立后，很快就派上了用场。
在明朝初期四个赫赫有名的胡惟庸案、蓝玉案、 郭恒案、空印案里，锦衣卫发挥了很大作用。
毛骧是锦衣卫的第一任指挥使。在胡惟庸案发作后，他在朱元璋的授意下，在朝廷里寻找与胡惟庸有牵连的大臣，罗织他们的罪名，对他们进行栽赃陷害。其中，连身为明朝开国元勋，贵为韩国公，有御赐“丹书铁券”护体，官居百官之长的丞相李善长都被牵连进来，落得全家七十余人一并处死的凄凉结局。此外，还有吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗、平凉侯费聚、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、宜春侯黄彬、河南侯陆聚等人，也受胡惟庸牵连而家破人亡。
短短5年中，开国功臣中，共有一公、二十侯被牵扯进胡惟庸案，遭到连坐、死罪、黥面、流放的大臣有达到数万人。当年随着朱元璋打江山的文臣们，几乎被清扫一空。
朱元璋
由于惹起民愤太大，朱元璋为了平息众怒，把毛骧给杀了。毛骧对朱元璋忠心耿耿，不料最后成了替罪羊，丢了性命不说，还身败名裂，臭名昭著。
毛骧死后，第二任锦衣卫指挥使叫蒋瓛。洪武二十六年（1393年）二月，蒋瓛告蓝玉谋反，形成了蓝玉案。
蓝玉是开平王常遇春的妻弟、明朝开国名将。他跟随朱元璋立下累累战功，官拜大将军，爵封凉国公。但是，在蒋瓛的状告下，蓝玉一点抵抗力都没有，以朱元璋一谋反罪逮捕下狱，被剥皮实草，抄家灭三族，并株连蔓引，自公侯伯以至文武官员，被杀者约一万五千人。当年随着朱元璋打江山的武将们，也几乎被一网打尽。
蒋瓛与毛骧一样，也没有好下场。很快，他也被朱元璋杀掉。
朱元璋将锦衣卫作为一种打击异己的工具，相当趁手，但也注意到它具备的巨大杀伤力。在蓝玉案之后，他就逐渐产生了取消锦衣卫的想法。晚年时，他下令废除锦衣卫，将锦衣卫手里的权力收回到刑部、都察院、大理寺三法司，锦衣卫管理的监狱也移交给刑部。
三、朱棣再次设立锦衣卫
朱元璋死后，燕王朱棣通过“靖难之役”攻占了南京，明惠宗朱允炆下落不明，朱棣便登基为帝，是为明成祖。
朱棣
朱棣的皇帝位置来得不太地道，给人“名不正言不顺”的感觉，在朝廷内外有很多人不服，这让朱棣如芒在背、寝食不安。为了稳定皇帝宝座，收拾那些不听话的大臣们，他绞尽脑汁，最终祭出了被他父亲朱元璋丢掉的法宝——锦衣卫。
于是，锦衣卫得以恢复，职权还有所扩大。比如，朱棣在锦衣卫下面增设了一个部门叫北镇抚司（区别于原有的南镇抚司），专门处理皇帝钦定的案件，而且拥有诏狱，可以自行逮捕、侦讯、行刑、处决犯人，不必经过一般司法机构。这就意味着，锦衣卫手里的职权，已经凌驾于刑部、都察院、大理寺三法司之上。
此后，锦衣卫一直存在着，直到明朝灭亡。
四、锦衣卫的数量和级别
锦衣卫的机构非常庞大。
按照编制规定，锦衣卫下设指挥使一人、指挥同知二人、指挥佥事三人、镇抚使二人、十四所千户十四人，以及副千户、百户、试百户、总旗、小旗若干。这是军官。在军官之下还有为数众多的护卫。
据记载，锦衣卫成立之初，官兵总数有1000多人。朱元璋在处理胡惟庸案、蓝玉案时，鉴于人手不够，又增加了数千人。朱棣恢复锦衣卫后，又大幅度增加锦衣卫的人数，使得锦衣卫总人数达到了一万多人。在朱棣之后，锦衣卫除了在京城活动外，又分布到地方上，数量迅速增加，巅峰时刻全国总人数要超过十万，简直就是一支数量可观的正规部队。
锦衣卫剧照
锦衣卫官员的级别比较高。
锦衣卫的最高指挥官是指挥使，级别为正三品。这是什么概念呢？
明朝的官员等级分为九品，从高到低分别是一品、二品、三品、四品、五品、六品、七品、八品、九品。在这九个品级中，一品是最高的品级，九品是最低的品级。一品官员主要是太师、太傅、太保和少师、少傅、少保，以及太子太师、太子太傅、太子太保之类的辅臣，原为正一品的丞相和从一品的平章政事也被朱元璋废除，所以正三品其实相当于正二品，在朝廷里能够超过正三品的实职官员寥寥可数，只有五军都督府左右都督、六部尚书、各地卫所的都指挥使司等官员的品级超过锦衣卫指挥使。这就使得锦衣卫指挥使在朝廷里的地位非常高，属于横着走的角色。
此外，锦衣卫的副职指挥同知的级别为从三品，指挥佥事的级别为正四品，镇抚使的级别为正五品等。
锦衣卫的地位高，并不仅仅是因为官员品级高，主要还是因为他们是皇帝的亲信和心腹，深得皇帝的信任和器重。如前所述，他们凌驾于司法机构之上，可以随意逮捕、审讯、处置任何人——这里的任何人，包括皇亲国戚、三公九卿、文武百官、富商巨贾，自然还有普通百姓。说白了，在朝廷内外，除了皇帝之外，他们能够收拾所有人。
他们不受礼仪制度的限制，可以随意出入皇宫，当面觐见皇帝。他们不受地域的限制，可以到全国各地执行任务。山高皇帝远？对于他们来说，不存在的。他们的爪牙遍布全国。当你在夜深人静时与朋友小声议论朝政时，没准隔壁就有一个正在聚精会神窃听的锦衣卫。
因此，有明一朝，人们总是对锦衣卫畏之如虎。
五、锦衣卫的名声不佳
在2014年上映的由路阳执导，张震、王千源等人主演的电影《绣春刀》，以及后面的《绣春刀Ⅱ：修罗战场》，讲述了锦衣卫沈炼、卢剑星和靳一川三兄弟同甘苦共患难的精彩故事，使得人们对锦衣卫有了相当的好感。河南00后大学生之所以会扮成锦衣卫，可能就与此有关（也有可能是寓意“锦衣夜行”）。但是，现在的年轻人不知道，在《绣春刀》之前的以明朝为时代背景的影视剧里，锦衣卫几乎都是以反面人物的形象出现在世人面前的。
这不是对锦衣卫的偏见，而是因为锦衣卫的名声确实不佳——不客气地说，完全可以用声名狼藉来形容。
明朝隆庆时期著名的言官欧阳一敬，在担任兵科给事中时，曾经弹劾执掌锦衣卫的都督李隆，抨击锦衣卫“缉事员役，其势易逞”，继而“凭可逞之势，邀必获之功，枉人利己”，甚至“有盗经出首幸免，故令多引平民以充数者；有括家囊为盗赃，挟市豪以为证者；有潜构图书，怀挟伪批，用妖言假印之律相诬陷者；或姓名相类，朦胧见收；父诉子孝，坐以忤逆”，总之就是“毒害可知矣”。
我们举几个锦衣卫指挥使的例子吧。
在明成祖朱棣时期，有一个锦衣卫指挥使叫纪纲。纪纲残忍无情，诡计多端。他曾经干过一件很缺德的事情。永乐九年（1411年），大学士解缙得罪了汉王朱高煦，被囚禁在死牢中。几年后，朱棣差不多已经忘了这事，可纪纲被朱高煦收买后，故意把囚犯名单报给朱棣看。朱棣好奇地问：“解缙还在世上吗？”纪纲收到命令，便将解缙灌醉后拖到雪地里活活冻死。
解缙
在明英宗时期，有一个锦衣卫指挥使叫马顺。马顺是大太监王振的亲信，帮助王振陷害了许多直言敢谏的官员。正统十四年（1449年），在王振的怂恿下，明英宗御驾亲征瓦剌，不料在土木堡落全军覆没，明英宗本人也当了瓦剌的俘虏。消息传到京城后，群臣激愤，纷纷要求监国的郕王朱祁钰诛杀王振满族。这时候，马顺不识时务地耍起了威风，让群臣赶紧滚蛋。大臣们怒上心头，群起而上，在朝堂上把马顺给活活打死了。
俗话说：“上梁不正下梁歪。”在指挥使的示范和带动下，锦衣卫的官兵们坏事干绝，无恶不作。
当然，在锦衣卫庞大的队伍里，也并非全部是无恶不作的奸邪之辈，总是有那么几个善良之人，宛如“泥石流中的一股清流”。比如宪宗朝的指挥使万通、弘治朝的指挥使牟斌、万历朝的指挥使刘守有和骆思恭等，善良厚道，风评不错。但他们的善良，并不足以影响到人们对锦衣卫群体的不佳印象。