周宣王即位之后，统治力量进一步削弱，为了加强统治，周宣王不断对外宣战。
对外战争中首先是和黄土高原上群翟部落中的玁狁 。西周中期以来，玁狁曾一度威胁镐京。周宣王即位后集力量对付玁狁，他一方面派兵驻守朔方，同时又派尹吉甫北代，最终取得了胜利，玁狁向北逃去，周王室所受的威胁暂时解除。
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战胜玁狁后，周宣王又派方叔带兵南征荆楚，也取得一些胜利。派尹吉甫用武力压服淮夷进献贡物，使保徐国来朝，建立申国，使之成为对付南方的军事重镇，暂时控制了东南地区。
在西方，周宣王派人西征西戎，大将秦仲被西戒所杀，后来周宣王又给了秦仲之子庄公兄弟五人7000人的兵力，再伐西戎，最终勉强取胜。
周宣王用武力取得了一点胜利，被后来的一些史学家誉为"宣王中兴"。其实，这些胜利并没有缓解各种社会矛盾，反而暴露了统治力量的虚弱。在后来的一些战争中，西周大部分以失败告终。特别是宣王三十九年伐姜氏之戎，他调去的"南国之师"全军覆没。周王朝已面临着全面崩溃的危险。
宣王时期，由于战事频发，周宣王无暇顾及农事， 在他即位时，连"耤于千亩"的传统仪式也不愿举行了。由于王室衰微，诸侯国对周王室离心离德。周宣王违反嫡长子继承制度，强迫鲁国立武公的少子戏为太子，引起鲁国内乱，他又出兵伐鲁，更引起了诸侯的不满。
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周宣王在位46年，他死后，子宫涅继立，是为周幽王。周幽王宠爱褒姒，以虢石父为卿士，废申后和太子宜臼，立褒姒子伯服为太子。申后之父申侯联合缯与犬戎等部，于幽王十一年发兵攻宗周，攻占镐京，在骊山之下杀死了幽王，宗周被戎人摧毁，西周灭亡。
西周王期从公元前1046年武王克商开始，到公元前771年周幽王被杀，前后共经历十二王，276年。