韦孝宽请司马消难讲一讲高洋虐杀弟弟高浚、高涣的详情。
司马消难沉默片刻，眼中已满是怨毒，缓缓道：“永安王高浚是家岳第三子，自幼聪慧，精于骑射。其母王娘嫁给家岳未满十月就生下了高浚，家岳虽然认为他不是自己亲生，但并不嫌弃，对他依旧视同己出。侯尼干（高洋小名）这恶贼篡位之前长期装得疯疯癫癫，鼻涕口水横流，有一次高浚当众呵斥仆人：“你们怎么不帮我二哥擦鼻涕！”侯尼干却觉得受到了羞辱，自此对高浚怀恨在心。”
宇文护笑道：“怪只怪高洋这厮心机太深，演技太好，别人哪里看得出来？”
司马消难道：“大冢宰明鉴，侯尼干长期酗酒，高浚在青州担任刺史时曾对左右人说：‘二哥因酒败德，朝臣无人敢谏，如今西贼......哦不，如今......强敌未灭，我深感担忧，想去邺城面见陛下谏劝，但不知陛下是否会听。’这话传至侯尼干耳中，侯尼干十分不悦。后来高浚来到邺城，陪侯尼干在东山宴饮，侯尼干酒醉又将衣裳脱光，高浚制止道：‘这不是人君该有的样子。’侯尼干不听。高浚又私下找到姐夫杨愔，责备他不敢劝谏，但杨愔这厮害怕侯尼干知道他与宗室亲王交往，便将高浚的话告知了侯尼干，侯尼干怒道：‘这个小人，我忍他很久了！’后来高浚返回青州还继续上书劝谏，侯尼干不胜其烦、忍无可忍，竟派兵将高浚抓回了邺城，青州百姓数千人哭着为高浚送行。”
宇文邕叹息道：“为人君者，不能虚心纳谏，反而诛杀谏臣，这不是昏君是什么？”
司马消难继续道：“上党王高涣是家岳第七子，为韩太妃所生，安德王韩轨是他的亲舅舅。他自幼跟我交好，天姿雄杰，俶傥不群，年幼时就有大将之才，家岳对他极为喜爱，常说：‘此儿像我。’长大后力能扛鼎，武艺绝伦，胸有抱负，志存高远。文襄帝（高澄）遇刺时，年仅十六岁的高涣听到喧哗，惊道：‘大哥必遭大难！’立即配弓驰马赶去探看。四年前，高涣送萧渊明去江南，王僧辩拒不接受，高涣挥军强攻东关，阵前斩杀南梁猛将裴之横，武勇之名蜚声朝野。”
侯莫陈崇却来了兴趣，叹道：“此人有一骑当千、三军辟易之勇，可惜未曾与他交手。”
司马消难忙道：“大司徒是我朝第一猛将，高涣与您终不能相提并论，不过他年纪轻轻，有这等成就也是难得了。可惜，就是因为立此大功，却引起了侯尼干这昏君的嫉妒。当时邺城流传一句谶语：‘亡高者黑’，侯尼干就问左右：‘什么东西最黑。’有人说：‘没什么比漆更黑。’侯尼干认为‘漆’就是‘七’，指的就是老七高涣，就想抓他入京。高涣知道侯尼干不怀好意，果断杀死来抓捕的士兵，打算逃跑，不慎在渡河时被土著抓住，送去了邺城。当时又盛传高涣是想逃到我的北豫州，跟我一起谋反，我深知侯尼干一直对我父子十分忌惮，必会对我下手，这才弃暗投明，来归圣朝。也幸亏大宗伯、揜于大人深入虎穴接应我，才使我逃出升天。”
杨忠微笑道：“这都是大冢宰安排得当，司马公洪福齐天。不知那高浚和高涣都身陷囹圄，后来又如何呢？”
司马消难满脸悲痛，道：“唉，侯尼干把高浚、高涣关在地牢的大铁笼中，吃喝拉撒都在笼子里，暗无天日、臭气熏天。后来侯尼干来探监，站在地牢门口歌唱，还命二人跟着一起唱。二人悲不自胜，歌不成声，侯尼干居然也起了怜悯之心，有意饶恕他们。但那杀千刀的老九高湛最是可恶，居然对侯尼干道：‘猛虎怎么可以放出来？’高浚一听就知道大事不妙，大叫：‘步落稽（高湛小名），皇天在上，怎么给了你披了一张人皮！’侯尼干想到这二人的才能勇略，就听信了高湛谗言，命刘桃枝用长槊伸进铁笼乱刺。高浚、高涣也是勇力过人之人，用手抓住长槊折断，又大声悲呼，哭告上天。侯尼干见长槊刺不死二人，索性命人向铁笼丢入火把，又填入土石，将两人烧死。然后挖出二人尸身，都已焦烂如炭，死状惨不忍睹，朝野上下无不悲愤痛惜！”
司马消难说至此处，已是泪水涟涟，泣不成声。
宇文邕想起被宇文护毒杀的三哥宇文觉，心中也是一痛，斜视宇文护一眼，却不敢露出异样神情，只道：“司马公，这高洋对高浚、高涣如此残忍，但似乎对一母同胞的高演、高湛却又特别宽容，不知具体情况如何？”
司马消难拭泪冷笑道：“宽容是谈不上的，忌惮猜疑倒是十足。常山王高演对侯尼干沉湎酒色十分忧愤，有时神色间显露出来，就被侯尼干察觉，却故作大度说：‘有六弟你为我执掌朝政，我放心得很，为什么不纵情享乐呢？’高演痛哭跪拜，一句话也不敢多说，高洋便将酒杯摔在地上，道：‘你这么讨厌我喝酒，以后谁再劝我喝酒，我一定杀了他！’不过说归说，高洋还是依旧酗酒无度。有时高洋和左右近侍打打闹闹，不成体统，但高演一到，所有人就规规矩矩，不敢放肆。高演处事极为严厉，手下官员有办事失误的，高演一定严厉惩处。高洋知道后，觉得机会来了，就召高演入宫，又把那些被高演惩处过的官员全部找来，用刀架在他们的脖子上，逼他们说出高演有什么不轨行径，结果没有一个人说高演的坏话，高洋无奈，只得悻悻作罢。”
宇文护道：“这高演倒有几分本事，既秉公执政又如此得人心，殊为不易！”
司马消难道：“高演有一个至交好友名叫王晞，是他的心腹幕僚，侯尼干认为是他在背后为高演出谋划策，就想杀掉王晞。幸亏被高演提前得知，急忙故意在大庭广众之下杖责王晞，侯尼干听说王晞被高演打得半死，这才没有下杀手，但还是将王晞施以髡刑（将头发全部或部分剃掉的刑罚，是一种耻辱刑），囚禁在工坊中做苦力。高演为救王晞，闭口绝食，我岳母因此日夜流泪不止，搞得侯尼干也束手无策，说：‘如果老六死了，我母亲怎么办呢？’就屡次去高演府中探视，说：‘六弟，你还是吃点东西吧，我答应把王晞还给你。’于是释放了王晞。”
宇文邕心中一动，暗道：“看来要成大事，还是要培养自己的心腹。”
司马消难继续道：“高演见到王晞便抱头痛哭说：‘我已经奄奄一息，还以为见不到你了。’王晞也哭着说：‘苍天有眼，哪里会让殿下就这样白白死掉呢？陛下是您的亲兄，又是人主，我们不应该和他计较。殿下绝食，太后也绝食，殿下就算不爱惜自己，难道也不爱惜太后吗？’高演这才恢复饮食。后来高演担任录尚书事，得到任命的官员都去高演府中道谢，王晞劝谏道：‘官爵是朝廷赐予，这些人却来您的私宅拜谢，这种非组织行为实在不妥，必须彻底杜绝’，高演也听从了王晞的意见。”
宇文护闻言，顿时颇不自然，他就是长期在私宅接受官员拜见，不由偷看了宇文邕一眼，见他似乎并未留意，这才稍稍放心。
司马消难接着道：“高演这人的确十分贤明，仍然一心想进谏侯尼干，他对王晞说：‘主上胡作非为，我怎么可以因为害怕惹他不高兴就不进谏呢？你再帮我写一封奏折，我还是要找机会劝谏！’王晞痛哭道：‘如今大王是社稷唯一的希望，您怎么可以逞匹夫之勇，作白白的牺牲。陛下服食狂药心性大变，他的刀剑哪里会认识亲人，一旦大祸临头，殿下如何是好，皇太后又如何是好呀！’高演闻言也不禁流泪叹息道：‘真的到了这种地步吗？唉，那我就听你的吧。’但有时侯尼干实在闹得不像话，高演终究还是忍不住苦谏，侯尼干喝得大醉，命武士按住高演，自己持刀架在高演脖子上，骂道：‘老六，到底是谁教你这样说的？’高演慷慨道：‘如今天下人都闭口不言，除了臣弟，还有谁敢说话？’侯尼干便用大棒猛击高演数十下，好在这时酒劲发作醉倒，高演才得以逃脱。”
一直闭目静听的于谨忽然开目，道：“道融（消难字），你刚才提到王晞说，高洋服用狂药，是怎么回事？”
司马消难一愣，道：“侯尼干有一个极为宠信的道士，叫张远游，长期负责为侯尼干炼丹，据说炼成了一匣九转金丹，侯尼干说：‘我留恋人间的快乐，不愿意这么早就飞升，等我快死的时候再服用吧。’其实，从高澄到高演都在服用各种丹药，这在伪齐并不是什么秘密。”
于谨又向杨忠道：“揜于，我听闻当年卫国公（指独孤信）曾有一名少年仆人也极善炼丹，卫国公年过天命，容貌还像弱冠少年一般，就是因为服用了这少年炼制的丹药，被卫国公称为‘圣童’，他叫什么名字？”
杨忠低头回忆片刻，道：“回禀燕国公，当年卫国公是有这样一个童子，似乎是叫......孙思邈。卫国公病故后，这童子也就返回华原（今陕西铜川耀州区）老家行医去了。卫国公确曾对我说过，服药得法可以驻颜健体，但如果用药不当，就会浑身燥热，甚至神志失常。”
独孤信虽是被宇文护逼死，但并未声张，对外只说是病故，当然，堂上众人都心知肚明。宇文护最忌讳听到“独孤信”三字，但于谨发问，却不敢打断，只得耐着性子倾听。
好在于谨不再沿着这个话题追问，淡淡地道：“道融，讲下去。”
司马消难道：“侯尼干虽对高演十分忌惮，但高演有我岳母支持，侯尼干始终不敢真正伤害到他。侯尼干每日在王公大臣府中游玩无度，甚至连住数日，唯独在高演府中颇为不适，往往稍作停留便即离去。近年来侯尼干身体每况愈下，酒后曾发出哀叹道：‘太子太过懦弱，这国家重任，不如交给老六吧！’杨愔、魏收等人极力劝谏，侯尼干这才作罢。但听闻侯尼干曾在临终前对其妻李祖娥哭道：‘人总会死，没什么好悲伤的，我只是可怜正道（太子高殷字）年纪还小，别人会谋夺他的帝位呀！’又握住高演的手说：‘六弟，这个江山你如果想夺就夺吧，但请你不要诛杀我的儿子。’言罢死去，据说当时除了杨愔，群臣无一人哭泣流泪。”