此时武昌西北的江汉平原，西南的湘江盆地几乎成了造反者的海洋，局势没有最坏，只有更坏，一般人能守住武昌就已经阿弥陀佛烧高香了。
但陶侃不是一般人，他有着坚韧不拔的意志，更有着千万人吾往矣的豪情。在武昌稍加休整，陶侃立即挥军武陵（今湖南常德），再次大败杜弢，收复长沙，杜弢在逃亡路上病死。
陶侃军行急速，又转而向北，连续击败王冲、杜曾，收降王贡，一举平定江汉平原。
正如朝廷表彰上说的：“陶公以一支偏师，独对群寇，军微粮寡，深入蛮荒，义无反顾，披坚执锐，身当戎行，将士奋击，距战经日，杀其名帅。”何其壮哉！
陶侃立下如此大功，理应由郡守升任刺史，但陶侃的顶头上司王敦却对陶侃产生了猜忌。
东晋建立之初，叛乱此起彼伏，人人心怀异志，王敦也不例外。
而陶侃素来忠于朝廷，王敦当然不能容忍陶侃留在武昌这样关键的位置，就打算把他踢到广州（今广东韶关）去当刺史。
消息一出，四方人士尽皆反对，纷纷向王敦进言，挽留陶侃。
王敦大怒，就打算一不做二不休，除去陶侃。
王敦这个人，出了名的天性凉薄、生性残忍。
当初在洛阳大富豪王恺府中参加宴会，王恺命美婢敬酒，王敦不喝，王恺便将美婢杀死，换一个继续劝酒。
王敦仍然不喝，王恺连杀三个美婢，王敦面不改色，视若无睹。王敦的哥哥王导看不下去，责备王敦，王敦却说：“他杀自己的婢女，与我何干？”
可见王恺固然灭绝人性，这个王敦一样不是个东西。
这次王敦请陶侃到自己的刺史府宴饮，席上，王敦披甲持矛，想刺死陶侃。陶侃夷然不惧，镇定自若，王敦反而犹豫起来，一连四次不敢动手。
陶侃正色端坐，对王敦道：“大司马雄断朝堂，裁决天下，何故如此畏畏缩缩？”王敦一时无言，只好尿遁。
敦被甲持矛，将杀侃，出而复回者数四。侃正色曰：“使君之雄断，当裁天下，何此不决乎！”——《晋书·列传·第三十六章》
王敦的幕僚在茅厕里悄悄对王敦说：“陶侃与周访是儿女亲家，您杀了陶侃，只怕周访立即就要作乱，对您大事不利，冷静、冷静呀！”
王敦这才作罢，但还是将陶侃调去了广州。
广州同样不太平，遍地割据，星火燎原。
陶侃率军一路过关斩将，先后攻灭王机、杜弘、刘沈、温邵等大大小小的反叛势力。一时间广州四境安定，盗贼绝迹，一跃成为社会治安综合治理模范省。
陶侃在广州无所事事，就每天搬砖，这个“搬砖”不是形容词，是真的搬砖。
他每天早上将数百块砖头从庭外搬到庭内，晚上又从庭内搬到庭外，手下人一看，“坏了，刺史大人是不是闲得蛋疼了？”就来问陶侃。
陶侃慨然道：“如今北方沦陷，我有志恢复中原，所以必须加强锻炼，否则习惯了安逸，将来可怎么办？”
侃在州，朝运百甓于斋外，暮运斋内。人问其故，曰：“吾方致力中原，过尔优逸，恐不堪事。”——《晋书·列传·第三十六章》
公元322年，王敦果然起兵作乱，率军攻入建康。陶侃虽有心匡扶社稷，讨伐王敦，无奈晋元帝司马睿是个怂货，很快向王敦屈服，陶侃师出无名，也只能向北兴叹，无能为力。
这年，司马睿在不甘与无奈中死去，太子司马绍继位，这就是东晋第二位皇帝，晋明帝。
司马绍是东晋所有皇帝里品德最好、能力最强的一位，他虽然无权，却凭借政治手段不断笼络人心，将朝中重臣和世家大族陆续收服，连王敦的堂兄王导都向司马绍表示忠心。
王敦见苗头不对，再次起兵作乱，但羽翼已丰的司马绍从容应对，调兵遣将，将王敦叛军击败，王敦死于军中，大乱得以平息。
司马绍掌权后，立即任命陶侃为都督荆、雍、益、梁州诸军事、征西大将军、荆州刺史。
陶侃回武昌的消息一出，荆楚大地的百姓欢欣鼓舞、奔走相告，无不喜极而泣。
陶侃一到荆州，立即全力整军备武，打算向北方用兵，恢复中原。
可惜天妒英才，只干了三年多皇帝的司马绍突然驾崩，死时年仅二十七岁，四岁的太子司马衍继位，这就是东晋第三位皇帝，晋成帝。
这么一个学龄前儿童当皇帝，陶侃的北伐大计就搁浅下来，毕竟幼主临朝，不确定因素太多。同时，陶侃因为没有成为辅政大臣，又遭到辅政大臣庾亮的猜忌打压，心里也很不是滋味。
紧接着，又爆发了苏峻、祖约之乱，给了原本呈现中兴态势的东晋沉重一击。
苏峻是江北流民首领，被东晋封为冠军将军、历阳（今安徽马鞍山和县）内史，是当时江北一支强大的半独立军事组织。
祖约则是祖逖的弟弟，祖逖死后，祖约接管了祖逖的军队，继续在河南与后赵作战。
当时的顾命大臣、丞相庾亮想将各地的半独立军事力量削除，推行中央集权，就强行征召苏峻入朝，担任文官。
但他态度极端强硬，手段简单粗暴，激起了苏峻的不满，就联合同为流民武装出身的祖约一起造反。
祖约没有哥哥祖逖的才能，在河南顶不住后赵的强大压力，朝廷又坐视不管，很有借后赵的手将他除去的味道，于是两人一拍即合，做起乱来。
苏峻、祖约的叛军长期在外征战，战斗力远不是建康守军能比的，竟势如破竹攻陷建康，京师文武四散奔逃，只有宣城郡守桓彝坚持与苏峻、祖约作战。
叛军在建康大肆杀戮，焚烧房屋，几乎将建康夷为平地。庾亮无奈，只好向陶侃求援，希望以陶侃为盟主，共讨苏峻、祖约。
陶侃毅然放下个人恩怨，率荆州军团顺江东下，直抵建康，与叛军连番激战，终于成功平定叛乱，收复建康。
一波方平一波又起，当年被祖逖收服的流民首领郭默杀死江州刺史刘胤，占据了江州。宰相王导原本打算息事宁人，想封郭默为江州刺史，好大事化小、小事化了。
陶侃怒道：“郭默杀刺史，就让他当刺史；假如他杀了宰相，就让他当宰相吗？郭默看准了我们刚刚平定大乱，元气未复，就铤而走险挑头作乱。如果朝廷退让，只会让更多人效尤！”
于是又挥师江州，大破叛军，干脆利索地将郭默擒斩。
郭默是当时赫赫有名的骁勇猛将，当年在河南曾屡屡击败后赵，如今被陶侃轻易击杀，消息传到北方，连石勒都对陶侃起了畏惧之心。
正好苏峻有一个部将叫做冯铁，曾杀害了陶侃的儿子，后来逃去了后赵。石勒就将冯铁斩首，头颅送给陶侃，以示友好。
但陶侃不为所动，仍然坚持北伐。
公元332年，陶侃派大将毌（guàn）丘奥经营巴东，又派儿子陶斌西征樊城，派侄子陶臻攻克新野，随后又攻取襄阳，打通了北伐的通道。
就在陶侃全力准备北伐的时候，公元334年，七十六岁的陶侃却病倒了。
病中，陶侃上书朝廷，阐述自己北伐的全盘计划，希望朝廷选派有德行、有能力的大臣来完成自己的北伐大业。
随后，陶侃病逝。
陶侃这个人，是东晋初期最重要的军事统帅，可以说，几乎东晋所有的实际控制区都是陶侃打下来的。
他的军事能力毫不逊色同时代任何将领，在他漫长的四十一年军旅生涯中，除了有一次被友军偷袭打了败仗，其他全部获胜，堪称奇迹。
所以，陶侃入选唐朝武庙六十四将，也位列宋代武庙七十二将之一。
但陶侃最被人称道的，还是他的治理能力。
陶侃生性聪慧敏捷，做人谨慎，为官勤恳，军中、府中千头万绪的事情，他都能了然于胸，没有遗漏。
他处理事情效率极高，能同时耳中听取汇报、口中作出指示、笔下撰写命令，毫无停滞，门前从来没有停留或等待之人。
他常说：“大禹是圣人，还那么珍惜时间，我们这些普通人更应该珍惜光阴，怎么能悠游享乐？活着不为国家做贡献，死了也不会被人记起，这就是自我毁灭呀！”
“大禹圣者，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴，岂可逸游荒醉，生无益于时，死无闻于后，是自弃也。”——《晋书·列传·第三十六章》
他每到一地，都高度重视社会秩序的稳定和农业、工商业的发展。
有一次，陶侃在路上看见一个人手里拿一把没有成熟的稻穗，陶侃就问：“你拿它做什么？”那人回答：“在路上看见的，就随意拿来玩玩。”陶侃大怒道：“你既不种田，又拿别人的稻子戏耍！是吃饱了撑的吗？”就命人狠狠抽了这人一顿鞭子。
在他镇守武昌时期，史书称“南陵（今安徽芜湖）迄于白帝（今四川奉节）数千里中，路不拾遗”，这对当时朝中政局动荡，边境战火连天的东晋来说，简直就是一个奇迹。
陶侃又极善于提前谋划，什么事情都考虑在前面。
他为了北伐在武昌大造战船，见很多木屑和竹头都被白白丢弃，就命人登记后收藏起来，大家都莫名其妙。
后来大雪封路，陶侃命人取出木屑铺散地面，道路不再湿滑，通行无碍，人们才恍然大悟。
到后来，陶侃的继任者桓温征伐巴蜀时，陶侃保存的竹头全部用来作钉装船，人们无不衷心赞叹陶侃的细致缜密。
连毛主席都感慨地说：“人立身有一难事，即精细也。能事事俱不忽略，则由小及大，虽为圣贤不难。克勤小物而可法者，陶桓公是也。”
总的来说，陶侃这个人，以寒族出身而跻身东晋朝堂重臣，既有金戈铁马、纵横沙场的本领，又有燮理阴阳、经世治国的才华，是历史上比较罕见的全才、通才。
无怪乎后人说他——“机神明鉴似魏武（曹操），忠顺勤劳似孔明（诸葛亮），陆抗诸人不能及也！”同时身兼曹操、孔明之长，可谓世所罕见矣！