【飞行怪兽】见证国际合作的友好美丽飞龙！

一种新翼龙见证了中国和巴西两国的科学友谊。

翼龙是中生代最具代表性的脊椎动物类群，其化石在全世界范围内都有发现，但是发现品种最多、化石最丰富的国家是中国，巴西也有大量的发现。正是因为拥有丰富的翼龙化石，让中国与巴西两国的古生物学家走到一起，并且展开了至今已经有20年的合作，而最近命名的友好美丽飞龙正是来自一亿多年前的特殊见证。

美丽飞龙的属名“Meilifeilong”完全来自于汉语拼音，因为其正模标本（编号：IVPP V 16059）保存的非常完整而精美，仅缺少部分尾椎骨。美丽飞龙的模式种名为友好美丽飞龙（Meilifeilong youhao gen. et sp. no），种名“友好”则是代表中国和巴西两国科学家在古生物领域长达20年的友好合作。除了模式种之外，古生物学家还确认之前已经被命名的三亚“神州翼龙”（Shenzhoupterus sanyainus）也属于美丽飞龙属，并成为美丽飞龙属下的第二种：三亚美丽飞龙（Meilifeilong sanyainus）。

通过化石可知，美丽飞龙的体型较大，翼展超过2米。美丽飞龙的脑袋很大，吻端尖细，嘴中无齿，头顶有一个弧形隆起的大孔及头冠，头冠向后延伸至眼睛之后。美丽飞龙的脖子粗壮，身体轻盈，前肢加长连有翼膜成为飞行的双翼，后肢较长，用于地面运动。美丽飞龙的辨识特征包括有呈流线型的头冠，其为前上颌骨嵴，向后一直延伸到头骨后面，而且可能因年龄和性别存在差异。除此之外，肱骨比第三翼指骨长20%。除了属特征，友好美丽飞龙与三亚美丽飞龙之间还有区别。

本次研究和描述的友好美丽飞龙的化石来自于辽宁省建昌县喇嘛洞镇的肖台子，地层上属于九佛堂组，年代为距今1.2亿年前的早白垩世时期。三亚美丽飞龙可不是在三亚发现的，只因为其化石目前保存在三亚的飞天恐龙古生物化石博物馆中而得名，化石产地同样来自于辽宁省西部的热河生物群。美丽飞龙在分类上属于翼龙目-无齿翼龙亚目-神龙翼龙超科(Azhdarchoidea)—朝阳翼龙科（Chaoyangopteridae），朝阳翼龙科的“朝阳”并不是北京的朝阳区，而是化石产地辽宁省朝阳市。

朝阳翼龙科的模式属朝阳翼龙（Chaoyangopterus）正是20年前的2003年命名，命名者是汪筱林和周忠和。到目前为止朝阳翼龙科之下的成员已经达到了5属，分别是朝阳翼龙、吉大翼龙（Jidapterus）、始神龙翼龙（Eoazhdarcho）、神州翼龙（Shenzhoupterus）和最新命名的美丽飞龙，而发现于巴西的湖氓翼龙（Lacusovagus）也可能属于朝阳翼龙科。

正是因为在中国和巴西都存在朝阳翼龙科，汪筱林团队在20年前就提出辽西的九佛堂组与巴西的克拉图组（Crato Formation）具有相似的翼龙石组合，特别是古神翼龙类和古魔翼龙类。中国古生物学家因此提出了白垩纪一些翼龙类群的起源中心在中国辽西的观点，越来越多的化石发现也证明了这一观点。

基于翼龙类群的相似性，中国与巴西的古生物学家在2003年开始合作，参与机构包括中国科学院古脊椎与古人类研究所，巴西国家博物馆/里约热内卢联邦大学等。到2023年，合作已经持续了整整20年，取得了丰硕的成果，发表学术论文20余篇，命名翼龙和恐龙属种17个，以隐居森林翼龙（Nemicolopterus crypticus）、阿凡达伊卡兰翼龙（Ikrandraco avatar）、杨氏飞龙（Feilongus youngi）等，研究还涉及到翼龙胚胎、生理学、生态学等诸多方面。中国与巴西古生物学家的足迹遍及中国辽西、哈密及巴西东北部的古生物化石产地，甚至远达南极进行科考。

汪筱林作为著名的翼龙专家也在2013年12月当选为巴西科学院通讯院士（相当于外籍），他也成为第一位获此殊荣的中国学者。此外，中国和巴西还联合培养了一批博士、博士后，成为目前国际翼龙研究领域的中坚力量。就在汪筱林当选为巴西科学院通讯院士的前一年，中国与巴西的关系提升为全面战略伙伴关系，成为金砖国家关系的典范，在众多领域进行深入合作，古生物领域也成为代表性合作。

友好美丽飞龙的发现意义不仅仅在古生物学领域，正如汪筱林所说：“友好美丽飞龙从距今约1.2亿年前的白垩纪热河生物群腾空而起、展翅飞翔，见证了中巴两国科学家友好合作和深情厚谊，也将继续飞向更加美好的未来。”

图注：展翅高飞的友好美丽飞龙复原图，作者：赵闯

研究论文：Wang, Xiaolin; Kellner, Alexander W. A.; Jiang, Shunxing; Chen, He;Costa, Fabiana R.; Cheng, Xin; Zhang, Xinjun; Nova, Bruno C. Vila; de AlmeidaCampos, Diogenes; Sayão, Juliana M.; Rodrigues, Taissa; Bantim, Renan A. M.;Saraiva, Antônio A. F.; Zhou, Zhonghe (2023-12-21). "A new toothlesspterosaur from the Early Cretaceous Jehol Biota with comments on theChaoyangopteridae". Scientific Reports. 13 (1): 22642.

文字编辑：江氏小盗龙

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特别感谢论文作者之一，古生物学家汪筱林老师的指导