身处最人才济济的曹魏中，孙礼的地位和名声并不出众，一是他并没有在曹操草创时期就主动追随，二是他并非名门望族出身，没有家族势力为他助力，以至于孙礼蹉跎半生，辗转于各个地方。然而就是这样一个名不见经传的“小人物”，却能迁任司空，受封侯爵，“抗直不挠”有王臣之风，孙礼之才是否配其位呢？
一、救母之恩，忠义之士
建安十二年（207），为了实现自己再统天下的雄志，曹操决定北征幽州，正是他平定了幽州之后，喜得孙礼这位大将一员。在曹操带着大军到来之前，幽州可以说是一片混乱，前有公孙瓒斗刘虞、战袁绍，后又遭到乌桓等少数民族蹂躏，民不聊生，孙礼因此深受动乱之害。
孙礼是刘备的老乡，两人同为涿郡人，在刘备客居荆州受制于刘表时，孙礼也饱受战乱之苦，但他并没有就此落草为寇或是抛弃道德义理，而是依然坚守忠义。赖乡人马台救下了孙礼的母亲，孙礼不仅将所有家财尽数赠予马台，甚至在马台被判死刑时，他帮助马台越狱逃亡，并选择自首代罪。
孙礼能得到曹操、曹叡的喜爱不是没有道理的，曹操在讨平幽州后征聘孙礼为司空军谋掾，当马台受牵连获罪时，孙礼本可以为了自己的前程冷眼旁观或仅仅求情，毕竟他已经拿出全部财产以报救母之恩，但他还是救了马台，甚至不惜付出自己的生命，“臣无逃亡之义”。丞相主簿温恢认为孙礼所为是义举，向曹操述说了整个事件，曹操不仅免除两人的死罪，并且开始重用孙礼。
魏明帝曹叡继位后，曾在大石山狩猎，遇到一只老虎冲撞他的车驾，只见一旁的孙礼丝毫不惧个人安危，弃鞭下马，提剑杀虎，若不是曹叡拦着，孙礼和老虎说不定必死一个。手下有这样一个忠义两全的人，曹操自然愿意给孙礼一个机会，让他辗转担任多地的太守之职，曹叡更是寄予厚望，让他在自己死后辅佐曹爽。
二、冉冉新星，刚简亢烈
事实证明，孙礼还是有实干才能的，可以说在内政和军事上均有“加点”，鲁国境内有乱，朝廷命孙礼为鲁国相前去平乱，他一方面用重金犒赏军吏，悬赏贼首，另一方面又施以怀柔，分化贼人内部，最终平定叛乱。
在曹操、曹丕执政时期，孙礼还是个比较边缘化的人物，尤其是曹丕上台后选择向士族妥协，颁布“九品中正制”，导致魏国的统治实权逐步被士族垄断，像孙礼这样没有背景也难攀高枝的人来说，郁郁不得志是常态，等到魏明帝曹叡登基后，孙礼得到了机会。
曹叡是不是明君贤君暂且不论，但作为皇帝他还是很有手段的，登基之后很快收揽权柄，并始终牢牢掌握魏国最高权力。不过曹叡有个广为人知的爱好，那就是修宫殿，“行幸摩陂，治许昌宫，起景福、承光殿”，包括司徒王朗、司空陈群在内的朝中大臣几乎都曾上书劝谏，而曹叡依然一意孤行。
担任尚书的孙礼也积极劝阻，不过他没有选择向曹叡硬扛，而是说服曹叡同意放缓建造进度，先遣送百姓回去从事农业生产，“敬纳谠言，促遣民作”。不过这样一来头大的便是修建宫殿的监工李惠了，他请求等到宫殿修完后再遣散百姓，可没想到的是孙礼直接来到现场“假传”诏书，免去百姓的劳役，更没想到的是曹叡没有因此迁怒于他。
三、遗诏良佐，芍陂大战
景初三年（239），魏明帝曹叡临终前拜曹爽为大将军，与司马懿一起辅助年仅八岁的太子曹芳，曹爽是曹叡选出来的曹魏宗室代表，深知曹爽是什么水平的他可没有相信曹爽有能力一个人摆平朝廷，“宜得良佐，于床下受遗诏，拜礼大将军长史，加散骑常侍”，不过孙礼却被曹爽视作一根刺。
大将军曹爽有三个最得力的助手：何晏、邓飏、丁谧，何晏仗势专政，丁谧助曹爽独揽大权，邓飏贪财好色且误国，这三人整体围绕在曹爽身边劝其独揽大权，丝毫不将魏帝曹芳、太傅司马懿和郭太后放在眼里，更别说刚直不阿的孙礼了，孙礼曾劝曹爽不要倒行逆施，却被后者赶去扬州前线了。
正始二年（241），刚上任扬州刺史的孙礼遇到了人生中最大的麻烦，吴国大都督全琮率领数万人马进攻芍陂，此人和孙礼以及都督扬州的征东将军王凌曾有过一段过节。太和二年（228），魏国大司马曹休在石亭败于陆逊、全琮之手，这一战中孙礼、王凌皆在曹休帐下，具尝败仗之苦。此次是全琮主动来犯，三人再度碰面，可以说是仇敌相见分外眼红了。
由于魏国扬州此时处于休兵期，孙礼不得已亲自提刀上阵拼杀，加上昔日战败的耻辱，孙礼的战斗力飙升，“犯蹈白刃，马被数创，手秉枹鼓，奋不顾身”。这一场在史书上寥寥几笔的大战却引发了魏吴两国高层的震动，孙吴方面，支持卢旺孙霸的全琮一族进谗言陷害太子孙和一党的张休、顾承、顾谭三位重臣，二宫之争愈演愈烈；曹魏方面，曹爽夺去司马懿的军权和蒋济的执掌禁军之权，并全面安插自己的亲信。
四、忠不避危，坠懿术中
芍陂之战虽然由魏军胜出，但也只是惨胜，孙礼的手下将士死伤过半，他为战死的将士们举行祭祀，“为死事者设祀哭临，哀号发心”，又将曹芳赏赐的七百匹绢全部分给战死将士的家人，没有给自己留下一匹，而他名义上的党派首领曹爽此时正趁机“专擅朝政，兄弟并掌禁兵，多树亲党，屡改制度”，还“饮食车服，拟於乘舆；尚方珍玩，充牣其家”，前后种种倒行逆施，引发了孙礼不满。
孙礼本是曹叡留给曹爽的忠义之士，然而曹爽的所作所为却违背了曹叡重托和孙礼坚守的忠义之心，甚至将孙礼逼到了司马懿的阵容中。重返中央的孙礼又被任命为冀州牧，负责勘定清河、平原二郡的地界。二地为地界已争执了八年，孙礼受命后取出了存放在朝廷仓库里的地图，一下子提出了解决方案，并得到了司马懿的支持。
但曹爽却不爽了，认为孙礼已经背叛自己，于是驳回了孙礼的建议，早已对曹爽不满的孙礼立刻表示自己要辞职，“案解与图奏而鄃不受诏，此臣软弱不胜其任，臣亦何颜尸禄素餐”，曹爽大怒，“劾礼怨望，结刑五岁”，这下子两人彻底分道扬镳了，孙礼甚至希望司马懿能够除去曹爽，被司马懿骗去的又何止曹爽一人呢？
就在曹爽大权独揽时，北方再兴祸事，朝廷赶紧任命孙礼为并州刺史，加振武将军，持节，并封为护匈奴中郎将，前去平定匈奴和鲜卑之乱，临行前，孙礼对司马懿摆起脸色，“今社稷将危，天下凶凶，此礼之所以不悦也”，可司马懿老谋深算，自知还无法一击将曹爽毙命，只得劝孙礼再忍耐。嘉平元年（249），司马懿发动高平陵之变诛杀了曹爽，孙礼又回到中央并且迁任司空，但他在第二年就因病去世了。
从魏明帝只选择司马懿和曹爽为顾命大臣，又让孙礼辅佐曹爽，就可以看出三人在他心中的分量之重，就连在日后以一州之力讨伐司马的东宫旧臣毌丘俭都没有得到这番待遇。然而孙礼始终是曹魏政权里的边缘人物，曹操给了他高起点，但曹丕弃他不用，曹叡将他留给曹爽，曹爽却将他一脚踢到司马懿的阵容中。虽然有王臣之风，但孙礼一直未能踏入曹魏政权核心圈，哪怕官是越做越大，但不被掌权者所用，也不难怪他说自己是“尸禄素餐”了。