吉文元，广西平南人。瑶族。金田起义时参加太平军。1851年（咸丰元年）6月，太平军克广西象州，吉文元作战勇猛，在象州新寨被封御林侍卫，成了天王洪秀全的贴身保镖。
1852年12月，太平军攻克湖北武昌、汉阳，吉文元被升为后副侍卫。同年3月，太平军大举东进，围攻南京，吉文元身先士卒，猛打猛冲，破城时第一个登上城头，功封殿右六指挥。4月，加封春官副丞相，旋即开始率军单独作战，奉命进攻江苏六合及长江沿线各清军要塞。
不久，吉文元奉命接受北伐主将林凤祥、李开芳节制，随大军北伐。吉文元率部自南京浦口出发，势如破竹，一举攻克安徽凤阳。6月10日，进抵亳州，与林凤祥、李开芳率领的大部队会合，遂合为一军。
北伐军在亳州稍作休整，旋即北上河南，攻克归德府（今商丘），围攻开封却久攻不克，撤围西进朱仙镇，林凤祥、李开芳、吉文元等派人携带密奏即《林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡锟北伐回禀》，驰往天京（南京）向天王、东王报告北伐军入河南后的战况。随后，北伐军在汜水、巩县一带搜集民船渡过黄河。
7月，北伐军进围怀庆（今沁阳），失利后自济源捣入山西，在山西攻克几座城镇后又折回河南，清军调兵遣将，围追堵截，太平军又杀入直隶（河北） ，以迅雷不及掩耳之势攻夺临洺关（今永年），击溃直隶总督讷尔经额部，击伤讷尔经额，乘胜北进至张登镇，此地距天津已经不远了。一时间， 清廷大震 。咸丰帝惶恐不安，宣布京师戒严 。
吉文元因功被封平胡侯。10月底，北伐军抵达杨柳青镇，开始围攻天津 。清军增强了防守力量，击退了太平军的数次进攻。攻天津遇阻，北伐军兵力不足、后勤不济的颓势开始显露，遂退守静海之独流镇。
1854年2月，因清军大举反攻，孤立无援的太平军被迫经大城、束城、献县往南撤退。23日，北伐军攻克阜城。清军大举追至，旋即展开围攻，激战中，猛将吉文元中弹负伤，后伤重死去。死时29岁。
1863年，吉文元被追封为祝王（还有祥王一说）。
吉庆元，翼王石达开麾下猛将，石达开闹分裂后曾率部从广西千里归朝，后封养王，太平天国灭亡后不知所终，结局成谜
吉庆元，广西平南人。是吉文元的弟弟。随兄加入太平军后，一直在翼王石达开麾下为伍卒，因作战勇敢，被石擢为将领。1857年后，饱受天王猜忌的石达开愤而离京出走，拉走了20多万精兵猛将，这其中就有吉庆元。
石达开在外单独作战，从此与天京分道扬镳。吉文元随石达开单独行动，从江西赴浙江，后辗转入福建、湖北、湖南、广西，石达开封他豫爵。石达开离开天京后转战数省，作战频频失利，遂被迫南下进入广西，攻桂林、柳州皆不克，损兵折将，最后只拿下一个小小的庆远（今宜山） ，一些部将们对前途感到悲观失望，纷纷离他而去。
1860年9月，吉庆元与彭大顺、朱衣点等人率部脱离石达开，由柳州东泉经雒容、永宁州（今永福寿城）抵达义宁（今临桂五通）。后离开广西进入湖南，经江西入福建。1861年9月，在江西铅山和忠王李秀成会合，遂隶忠王麾下。不久吉庆元被封为大佐将。随李秀成攻取浙江绍兴 、宁波等地。
1862年初，率军转战江苏南部地区，立功被擢升为扶朝天军主将。随李秀成攻上海，在川沙高桥一带被淮军击败。5月，吉庆元再被升为朝将，领军攻南汇又被淮军、外籍雇佣军挫败。10月，随李秀成进援天京（南京），围攻雨花台湘军吉字营壕墙不克，损失惨重，被迫退回。旋即被封养王。
1863年（同治二年）3月，吉庆元随李秀成到安徽巢县，旋即猛攻无为石涧埠，不克，转攻庐江、舒城、六安皆不克，遂折往寿州，经天长返回南京（太平天国天京），后往安徽南部的广德。
1864年夏，曾国荃攻破天京（南京），太平天国运动失败。天京城破时， 李秀成掩护幼天王洪天贵福趁乱混出城去，李秀成被俘后， 吉庆元同干王洪仁玕到江苏涑水、东坝一带迎幼天王洪天贵福回广德 ，随后到湖州（今吴兴）投奔堵王黄文金。
吉庆元会合黄文金 簇拥幼天王返回安徽广德，又与洪仁玕等进入江西至宁国县。到江西的目的是投奔侍王李世贤部。因清军尾追而至，黄文金战死宁国。 吉庆元、洪仁玕等掩护幼天王又往浙江方向逃去。
9月，抵达浙江，转赴江西，辗转至江西铅山陈坊。 清军再次追至，洪仁玕、洪天贵福等人突围后在江西石城被湘军将领席宝田擒获， 俘虏名单中没有吉庆元 。史料对吉庆元的记载到铅山陈坊后就戛然而止了，也就是说，天朝灭亡后他不知所终，或阵亡或逃出生天， 其最终结局已经是个谜了。