吉文元,广西平南人。瑶族。金田起义时参加太平军。1851年(咸丰元年)6月,太平军克广西象州,吉文元作战勇猛,在象州新寨被封御林侍卫,成了天王洪秀全的贴身保镖。
1852年12月,太平军攻克湖北武昌、汉阳,吉文元被升为后副侍卫。同年3月,太平军大举东进,围攻南京,吉文元身先士卒,猛打猛冲,破城时第一个登上城头,功封殿右六指挥。4月,加封春官副丞相,旋即开始率军单独作战,奉命进攻江苏六合及长江沿线各清军要塞。
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不久,吉文元奉命接受北伐主将林凤祥、李开芳节制,随大军北伐。吉文元率部自南京浦口出发,势如破竹,一举攻克安徽凤阳。6月10日,进抵亳州,与林凤祥、李开芳率领的大部队会合,遂合为一军。
北伐军在亳州稍作休整,旋即北上河南,攻克归德府(今商丘),围攻开封却久攻不克,撤围西进朱仙镇,林凤祥、李开芳、吉文元等派人携带密奏即《林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡锟北伐回禀》,驰往天京(南京)向天王、东王报告北伐军入河南后的战况。随后,北伐军在汜水、巩县一带搜集民船渡过黄河。
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7月,北伐军进围怀庆(今沁阳),失利后自济源捣入山西,在山西攻克几座城镇后又折回河南,清军调兵遣将,围追堵截,太平军又杀入直隶(河北) ,以迅雷不及掩耳之势攻夺临洺关(今永年),击溃直隶总督讷尔经额部,击伤讷尔经额,乘胜北进至张登镇,此地距天津已经不远了。一时间, 清廷大震 。咸丰帝惶恐不安,宣布京师戒严 。
吉文元因功被封平胡侯。10月底,北伐军抵达杨柳青镇,开始围攻天津 。清军增强了防守力量,击退了太平军的数次进攻。攻天津遇阻,北伐军兵力不足、后勤不济的颓势开始显露,遂退守静海之独流镇。
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1854年2月,因清军大举反攻,孤立无援的太平军被迫经大城、束城、献县往南撤退。23日,北伐军攻克阜城。清军大举追至,旋即展开围攻,激战中,猛将吉文元中弹负伤,后伤重死去。死时29岁。
1863年,吉文元被追封为祝王(还有祥王一说)。
吉庆元,翼王石达开麾下猛将,石达开闹分裂后曾率部从广西千里归朝,后封养王,太平天国灭亡后不知所终,结局成谜
吉庆元,广西平南人。是吉文元的弟弟。随兄加入太平军后,一直在翼王石达开麾下为伍卒,因作战勇敢,被石擢为将领。1857年后,饱受天王猜忌的石达开愤而离京出走,拉走了20多万精兵猛将,这其中就有吉庆元。
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石达开在外单独作战,从此与天京分道扬镳。吉文元随石达开单独行动,从江西赴浙江,后辗转入福建、湖北、湖南、广西,石达开封他豫爵。石达开离开天京后转战数省,作战频频失利,遂被迫南下进入广西,攻桂林、柳州皆不克,损兵折将,最后只拿下一个小小的庆远(今宜山) ,一些部将们对前途感到悲观失望,纷纷离他而去。
1860年9月,吉庆元与彭大顺、朱衣点等人率部脱离石达开,由柳州东泉经雒容、永宁州(今永福寿城)抵达义宁(今临桂五通)。后离开广西进入湖南,经江西入福建。1861年9月,在江西铅山和忠王李秀成会合,遂隶忠王麾下。不久吉庆元被封为大佐将。随李秀成攻取浙江绍兴 、宁波等地。
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1862年初,率军转战江苏南部地区,立功被擢升为扶朝天军主将。随李秀成攻上海,在川沙高桥一带被淮军击败。5月,吉庆元再被升为朝将,领军攻南汇又被淮军、外籍雇佣军挫败。10月,随李秀成进援天京(南京),围攻雨花台湘军吉字营壕墙不克,损失惨重,被迫退回。旋即被封养王。
1863年(同治二年)3月,吉庆元随李秀成到安徽巢县,旋即猛攻无为石涧埠,不克,转攻庐江、舒城、六安皆不克,遂折往寿州,经天长返回南京(太平天国天京),后往安徽南部的广德。
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1864年夏,曾国荃攻破天京(南京),太平天国运动失败。天京城破时, 李秀成掩护幼天王洪天贵福趁乱混出城去,李秀成被俘后, 吉庆元同干王洪仁玕到江苏涑水、东坝一带迎幼天王洪天贵福回广德 ,随后到湖州(今吴兴)投奔堵王黄文金。
吉庆元会合黄文金 簇拥幼天王返回安徽广德,又与洪仁玕等进入江西至宁国县。到江西的目的是投奔侍王李世贤部。因清军尾追而至,黄文金战死宁国。 吉庆元、洪仁玕等掩护幼天王又往浙江方向逃去。
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9月,抵达浙江,转赴江西,辗转至江西铅山陈坊。 清军再次追至,洪仁玕、洪天贵福等人突围后在江西石城被湘军将领席宝田擒获, 俘虏名单中没有吉庆元 。史料对吉庆元的记载到铅山陈坊后就戛然而止了,也就是说,天朝灭亡后他不知所终,或阵亡或逃出生天, 其最终结局已经是个谜了。