【史前海怪】“活化石鱼”的史前亲戚竟然这么大！

拉蒂迈鱼（Latimeria）又叫矛尾鱼，是著名的“活化石”，因为它是现存唯一的腔棘鱼目，在它被发现之前，古生物学家认为其家族在白垩纪末期的大灭绝中遭到了团灭。拉蒂迈鱼的体长可达1.8米，体重80千克，已经属于是大鱼啦，但是在史前的腔棘鱼目中还有更大的家伙。

1907年，英国古生物学家亚瑟·史密斯·伍德沃德（Arthur Smith Woodward）根据在巴西塞尔瓦多发现的古鱼化石命名了莫森氏鱼（Mawsonia），属名则是献给澳大利亚著名的地质学家和探险家道格拉斯·莫森（SirDouglas Mwuson），他在南极和北极的探险中获得了世界性的赞誉，澳大利亚在1954年建立的南极考察站也是以他的名字来命名的。

图片：莫森氏鱼的骨架，来自网络

图片：道格拉斯·莫森爵士，来自网络

在莫森氏鱼被发现之后，古生物学家又在北美洲和非洲发现了它的化石，从发现地的位置来看，这种大型腔棘鱼目曾经分布于中生代的大西洋两岸，生存环境是淡水或者半咸水的环境。根据发现化石的地层判断，莫森氏鱼的生存时间很长，从距今1.52亿年前的晚侏罗世一直延续到距今9400万年前的晚白垩世初期。

图片：莫森氏鱼发现地以及同时代的动物区系对比，来自网络

当然啦，真正让莫森氏鱼出名的并不是它的分布和生存时间，而是其巨大的体型。大部分化石表明莫森氏鱼的体长可达3.5米，但是根据在巴西东部巴伊亚发现了一块方骨关节（编号DGM 1.048-P）显示，这个大家伙的体长达到了5.3米（最初估计为6.3米），比一辆越野车还要长一点。这个化石标本属于莫森氏鱼属下的巨莫森氏鱼（Mawsonia gigas），具体的生存年代是距今1.4亿至1.3亿年前。

图片：方骨关节复原的巨大莫森氏鱼，来自网络

图片：莫森氏鱼与人类的体型对比，来自网络

莫森氏鱼的外形与拉蒂迈鱼很像，就好像是拉蒂迈鱼的放大版，不过莫森氏鱼的脑袋明显要更扁长一些。莫森氏鱼的身体粗壮饱满，脑袋较大，口裂宽，嘴中的牙齿则较小。莫森氏鱼的身体上覆盖着大而规则的鳞片，有的鳞片可能有瘤点和纹饰，还有防御作用。莫森氏鱼身体上最具辨识性的还是它的鳍，其全身共有六个鳍，分别是前背鳍、后背鳍、尾鳍及身体下面的一对胸鳍、一对腹鳍和一个臀鳍，除了前背鳍是通过鳍条支撑外，其他鳍都是肉质成叶状的，尾鳍则是向下对称，中间末端有一个小尾叶的。

图片：莫森氏鱼的骨骼线图与人类对比，来自网络

图片：莫森氏鱼的复原图，来自网络

考虑到莫森氏鱼的生存环境或许能见度不高，所以它们的身上或许有电感受器，同时大眼睛也可以帮助它们看清四周的情况。尽管莫森氏鱼的体型巨大，但是或许并不是凶猛的掠食者，有些古生物学家基于其较小的牙齿，认为它可能会以带硬壳的到动物为主食，或者通过抽吸捕食小鱼。当然了，关于莫森氏鱼的捕食行为还不确定，如果真如古生物学家推测的，那么长大5米+的体型可能要超过百岁了！

图片：根据在美国德克萨斯州发现的化石还原的莫森氏鱼生境，来自网络

巨大的莫森氏鱼也并非无敌的，它们很可能成为其他大型掠食者的猎物，比如古生物学家就在北非的卡玛卡玛组（Kem KemGroup）地层中发现了它的化石，而这里生活着恐龙中的大渔夫——棘龙（Spinosaurus），所以莫森氏鱼不出意外的出现在了棘龙的食谱上。

图片：卡玛卡玛组生态复原，可以看到棘龙左侧便是莫森氏鱼，来自网络

莫森氏鱼无疑是有史以来最大的腔棘鱼目，不过在中生代的地球上也生活着其他大型腔棘鱼目，比如在北美洲发现的巨腔棘鱼（Megalocoelacanthus）一直生存至白垩纪结束才灭绝。

图片：巨腔棘鱼的复原图，来自网络

参考资料：

Cavin,Lionel; Piuz, André; Ferrante, Christophe; Guinot, Guillaume ()."Giant Mesozoic coelacanths (Osteichthyes, Actinistia) reveal high body size disparity decoupled from taxicdiversity". Scientific Reports. 11 (1): 11812.

文字编辑：江氏小盗龙

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