1985年，一个19岁的女孩殷玉珍被父亲许配到毛乌素沙漠中。那里荒芜寂静，除了呼啸的风声，一片沙漠都看不到。一度，殷玉珍想要逃离这个地方，但她的丈夫和她一起用了15年的时间，奋力改造沙漠，使它变成了绿洲。这个过程中，有一个人帮助了殷玉珍的家人，他的名字叫做白万祥。白万祥和殷玉珍的父亲在沙漠中相识，成为了好朋友。
通过交流，殷玉珍的父亲发现白万祥是一个善良的人，但他住在荒芜的沙漠中，很难找到一个伴侣。某天，殷玉珍的父亲喝多了酒，承诺把自己的女儿嫁给白万祥。殷玉珍惊讶，但她最终接受了这个命运，和白万祥结婚了。他们一起努力，创造了一个新的未来，让荒漠变成了绿洲。白万祥曾救过她的命，她知道说出去的话无法收回。
沙漠环境让她失望，和年纪相仿的殷玉珍在沙漠中许配，这一切充满戏剧性。白万祥的父亲在她未嫁到沙漠之前就去世了，殷父隔年就带她去了嫁妆。没有盛大的婚礼，只有送她的父亲和未婚夫白万祥，还有一望无际的黄沙。按照父母之命，她匆忙地嫁给了白万祥。她对白万祥的家一无所知，只知道在内蒙古鄂尔多斯市下的一个村子中。她以为那里会比自己家更富裕，至少有丰沛的水草。
然而，当她到达目的地时才发现这里是个沙漠，一无所有。她的新家只是一个简陋的地窖，没有光线，没有遮挡物，就在一片黄沙之中。她父亲放下她们后说，她们现在是夫妻，要好好相互扶持。他转身离开，无法正视女儿的眼睛。殷玉珍多次计划逃跑，但都因风沙太大而失败。最后，她纠结着，难道要让丈夫独自在沙漠中孤独终老吗？
尽管面临家境贫困和住所不适应的困境，白万祥对殷玉珍仍然十分好。他每天晚上都会回家，给殷玉珍带上自己保存的食物，因为他担心她一个人在沙漠中会感到害怕。即使要弯腰才能进入狭小的地窖，睡在下面的是干草和树枝，身体也无法伸直。即使每天早上起床时，他们必须努力刨沙，一点点清理被淹没的门口才能出门。
即使他们每天只能吃沙棉蓬、沙蓬子、沙米，偶尔从沙漠边缘捡回的死猪或羊已成为珍贵的大餐。但是，白万祥虽然不善言辞，却善良、勤劳，这让殷玉珍感动。她决定和白万祥一起留下来，继续努力生活，即使困苦和辛劳也不算什么，只要努力就能改变现状。女子改变了心意，他们携手战胜黄沙。
然而，如果他们一辈子都生活在沙漠中，看不到一丝绿色和希望，殷玉珍和白万祥或许可以忍受，但是一旦有了孩子，难道他们也要让孩子生活在无尽的黄沙中，每天与沙子为伍吗？殷玉珍在心里拒绝这种生活，她不想让自己一生都受黄沙的欺负，也不想让孩子一生都生活在孤独的沙海之中。
因为在几十里方圆里，他们只有自己一家，甚至结婚后的四十多天里，他们只见过一个路过这里的人，连句话都没说就走远了。她希望沙漠也能有人居住，希望这里变得有生气。但是，她能做些什么呢？她看到丈夫白万祥和公公种下的一棵树，这让她看到了她自己生活和努力的目标。她可以种树，把沙漠变成绿洲，这样就会有人来这里生活。
即使没有人来，她至少能看到满眼翠绿的树木陪伴着她，不再忍受黄沙的困扰。既然有一棵树能存活下来，那就说明沙漠中也可以种树，让它变成绿洲并非遥不可及。于是，殷玉珍下定决心，把种树作为自己的人生目标，而白万祥也全心全意地支持和疼爱她，于是他们开始了让沙漠变成绿洲的旅程。然而，他们没有多少钱，他们去哪里弄树苗呢？
殷玉珍看着父亲上个月送来的一只小羊仔和一只只有三条腿的羊，心里有了主意。1986年初春，她和丈夫卖掉了那只只有三条腿的羊，换回了600棵容易在沙漠中生长的沙柳和杨柴等树苗，然后种在自家房子周围。殷玉珍每天在家放羊，给树苗浇水，并希望这600多棵小树苗都能生存下来。丈夫每天外出打零工赚钱，带一些食物回家养活他们两口子。
600棵树苗，经历狂风干旱，最终只有100多棵存活下来，只有六分之一的存活率，但这并没有让殷玉珍气馁。她白万祥两口子发誓要种树，殷玉珍借了钱买猪仔养，希望卖了猪仔的钱可以买树苗。白万祥则整天出去打工，赚来的钱全买树苗带回家。夫妻俩艰苦奋斗，最终获得了无数荣誉。
有一年，白万祥在外打工，一个做饭的老头告诉他大院里堆了很多没人要的树苗，他想要就可以拿走。白万祥告诉殷玉珍，两人夜里赶往大院，匆忙地把树苗赶回家。回程中，大风吹倒了两人，但殷玉珍并没有放弃，她重新鼓足干劲，跟着丈夫和牛挪动，翻过一座又一座沙丘。树苗被吹下，她重新捡起来，放回牛背上。
终于下午回到家，她累得连手指都伸不直，但她还要跟丈夫去种树，不然就白辛苦了。殷玉珍大部分时间都在种树浇水中度过，她的第一个孩子甚至是在种树途中早产。她的第二个孩子也在种树过程中摔倒流产。起初，她缺乏经验，刚种的树苗晚上就被大风吹倒了，第二天一看，一大片都倒了，还要重新种。
但是她并没有被这些苦难打倒，相反，她开始学习如何让树苗更好地成活，如何防止它们被风吹倒。经过15年的艰苦努力，她和丈夫成功将家脚下的沙漠变成了绿洲，种植了30多万棵树，治理的流动沙丘面积高达4万亩。她的事迹逐渐传开，感动和惊喜了整个世界。随后，她获得了多项荣誉，包括中华环境奖、全国劳动模范和全国防沙治沙十大标兵。
她还参加了世界性的研讨会，分享了自己的成功经验，因此在全球享有盛誉。如今，数年过去了，殷玉珍的关注点已经从治沙种树转移到了如何在沙漠中挖掘金子。她致力于将种下的树苗变成金银，鼓励更多的人参与这项伟大的事业。她开始筹划建立一个完整的生态园林，将这里发展成为林场、牧场、甚至农场。我们期待着她的计划能尽早实现，再次给人们带来惊喜。
总之，殷玉珍用自己的创造力和精神，为我们展示了令人难以置信的力量和能力，让我们为之骄傲。