东汉建安十四年，趁着曹操败于赤壁，主力回退江北之际，孙权和刘备两大集团开始攻略荆州，争夺战争红利。
其中，东吴大将周瑜围攻南郡，刘备亲自率部拿下了荆南四郡，即长沙、桂阳、武陵、零陵。
这是刘备在丢失徐州且时隔九年后，再次拥有了属于自己的地盘，也为刘备集团后来的崛起打下了坚实的基础。
荆南四郡管辖的领地很大，基本上囊括了后世的整个湖南省，还包括部分跟湖南接壤的广东、广西、贵阳的部分地域。
从上述荆南四郡的范围来看，这绝对是好大一块地盘，可惜，这四个郡只有大，却没有什么存在感，属于那种谁打过来都只能躺平的鸡肋之地。
这从史书中的记载就能看出来，刘备当初去打荆南四郡时，他手下没有多少兵马，大概也就一万多人，可荆南四郡却望风而降。
在小说《三国演义》中，还虚构了零陵太守和长沙太守顽强抵抗刘备大军的剧情，虚构出了不把诸葛亮、赵云放在眼中的刑道荣这个嚣张的武将角色，以及黄忠战关羽的桥段。
实际上，就是刘备大军一到，四郡官员直接开城投降，没有任何抵抗。
建安二十年时，东吴大将吕蒙带着两万人，奉孙权之令，攻略长沙、零陵、桂阳，除了零陵有抵抗外，长沙和桂阳同样是望风而降。
再到建安二十四年，东吴袭取荆州，当时还属于刘备辖下的零陵和武陵还是望风而降。
由此可知，偌大的荆南四郡还真是那种谁来攻打都躺平的鸡肋之地，不但只能躺平，在这四郡中也培养不出一个诸侯来。
这么大一块地盘，怎么就这么脆弱？
原因也并不复杂，在东汉末年时，荆南四郡辖下没有多少人口，因为人口不足，导致钱粮不足，也滋生不出有野心的地方势力。
其实，根据《后汉书·郡国志》中的记载，在东汉中期，荆南四郡的人口也有不少，当时这四个郡总共差不多有六十五万户，接近三百万人口。
这个数字还不包括当地的世家大族隐匿的人口，如果荆南四郡能一直保持这么多人口，那就相当宝贵了，谁都不会忽视这里。
要知道，曹操当初也就是讨伐青州黄巾军时，搞到了一百余万人口，奠定了自己崛起的根基。
荆南四郡要是有三百万人口，谁占领这里就都发财了。
可惜，到汉末时，这里基本已经没人了，在《晋书·地理志》的记载中，荆南四郡（包括从长沙等郡分割出来新设的郡）的人口户数锐减至不到十四万户，人口差不多只剩下六、七十万。
四个郡，放到现在就是一个半省的土地上，只有这么点人口，能干嘛？征不了多少兵员，也征不了多少赋税。
汉末诸侯争雄，人口的多寡是诸侯是否强大的硬实力标志，刘备当初从新野南下躲避曹军时，为什么宁愿慢腾腾地走也不愿意放弃跟随他的十余万荆州百姓？人口太宝贵了。
刘备占领荆南四郡后，也就是从这里抽点税，只要给交税，连原来的郡守基本都不换，完全没有好好经营这里的想法。
诸葛亮当时就是专门干这个的，《三国志·诸葛亮传》中记载：
以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。
除了征点税，荆南四郡就没啥用处了，人口基数少，连人才无法多提供几个。
蜀汉政权的重要大臣中，也只有诸葛亮接班人之一的蒋琬是出自荆南四郡中的零陵，在长沙投降的黄忠不是本地人，他是南阳郡人，跟魏延是同郡老乡。
刘备在赤壁大战后，虽然抢占了荆南四郡，可这里无法帮助刘备参与争霸，仅仅只是有了较为安稳的存身之地，要想跟曹操、孙权争锋，荆南四郡就太鸡肋了。
所以，刘备要找东吴借走被周瑜打下来的南郡，再以南郡为跳板去攻占益州。
汉末时，因为益州没什么战乱，可是有超过百万户的人口，有人口才有兵员、钱粮，才能支撑刘备成为汉中王、直至建立蜀汉政权。
而鸡肋的荆南四郡，只能是继续谁来都躺平，随波逐流在乱世中。
参考文献：《三国志》《后汉书》《晋书》