明成祖朱棣为什么会派郑和如此浩浩荡荡地七下西洋呢？民间最为流行的是“复仇说”。
公元1399年，朱棣以奉天靖难为名，起兵攻打建文帝朱允炆。朱允炆自知不是叔叔的对手，南京城破后，他一把火烧了宫殿，留下了一具烧焦而无法辨认的尸体。有传闻建文帝朱允炆逃到了海外，这也成为了朱棣心中难以跨越的一道坎。
朱允炆生性忠厚，朱棣又怎会做这花费巨大，劳民伤财的亏本生意呢？
其实这种说法只是明代顾起元引述了他人之说，并无史实记载。直到1911年后，英国人在印度洋里打捞起一块石碑，朱棣派郑和下西洋的真正目的才被打开。
郑和原名马和，云南回族人。明军平定云南时，成为了孤儿的马河被俘，受宫刑而成为太监，后来马和被燕王相中，留在了身边。长大后的马和上知天文，下知地理，还通晓航海之事，深受朱棣的欣赏。
因为海盗猖獗，明朝开国以来，一直实行禁海的政策。郑和在下西洋之前，已经先后出使过日本、暹罗等国，在肃清海盗，加强海防的同时，还积累了丰富的航海经验。
永乐三年，郑和第一次受命下西洋，随行人员27000余人，舰船200余艘，所到之处浩浩荡荡的庞大船队被误以为是入侵的军队，并不受欢迎，但船队经过马六甲海峡时生擒了明朝第一大海盗首领陈祖义，为日后下西洋的通航通商创造了有利条件。
第一次下西洋回来，船队仅休整了十天时间，就又开始了第二次远航。这次郑和携带了大量的金银珠宝、丝绸瓷器等物资用于布施，船队备受沿途各国欢迎。
第三次下西洋船队再次经过锡兰，也就是现在的斯里兰卡。锡兰是坐落于印度洋上的一个梨形岛屿，被誉为“东方的十字路口”。
锡兰国王因为垂涎郑和船队所携带的大量宝物，毁掉了郑和靠岸的小船，截断了郑和回船队的后路。没想到，明朝士兵神勇无敌，生擒了锡兰国王，并将其押回大明。最后，大明重新扶持了新的国王继任，锡兰最终成为了明朝的又一个好国。
郑和从1405年至1433年的28年时间里，共七次受命下西洋，航程一次比一次远，终因劳累过度，病逝于第七次航行途中。
纵观世界航海史，郑和的远航之举远超过葡萄牙、西班牙等国的航海家，所到之处从未有过侵略或是殖民，开创了中华民族友好外交的新篇章。
1911年，英国海军在印度海岸线附近打捞出一块石碑，将石碑当作铺路石，铺在了斯里兰卡南部港口城市加勒的街头。
后来，一位名叫托马林的英国工程师发现，石碑上面不但刻有精致的五爪双龙戏珠，还刻有文字。托马林敏锐地意识到，这很可能是某个国家古代遗留下来的文物。
当时斯里兰卡还是英国的殖民地，消息传出，英国专家纷纷前来研究。
原来，这是一块中国明代的石碑，记载的就是郑和下西洋事件，郑和下西洋的真实目的终于浮出水面。
该石碑高144.5厘米，厚15厘米，宽76.5厘米，正反两面刻有双龙戏珠的浮雕，散发着浓浓的中国风情。
碑文用了三种文字，汉文、波斯文和泰米尔文。石碑上的中文是“大明皇帝遣太监郑和、王贵等昭告于佛世尊，永惟大德，礼用报施。仅以织金苎丝宝幡、香炉以充供养。”落款是永乐七年二月，跟郑和下西洋的时间正好吻合。
就是说，郑和等人受明成祖朱棣的派遣，出使西方各国，目的是寻礼圣迹，向佛教寺庙布施香礼。文字语气看似诚恳，却掩盖不住大明帝国宣扬国威，展示肌肉的锐气。
同时，汉字还记载了各种祭品的清单，以及希望与各个国家建立友好往来的意图。郑和下西洋打击了沿海海盗，把明朝的瓷器、丝绸、种子、农业技术等推向了世界，带回来了广受明朝人喜爱的象牙、犀角、香料等物品，还将辣椒引入了中国，加大了明朝与世界各国的贸易往来。
郑和下西洋让国人了解了亚洲大陆以外，还有一个更大的世界。郑和下西洋促进了中华文明的传播。东方大国终于揭开自己的神秘面纱，向世界敞开了他那海纳百川的宽广怀抱。