辛弃疾一生写词无数，留传下来的有六百二十多首，这些词中哪首最好呢？明代三才子之首杨慎曾说过，怀古词《永遇乐·京口北固亭怀古》是“稼轩词中第一”。这首词写得沉郁悲壮，堪称一曲英雄的悲歌。
永遇乐·京口北固亭怀古
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
这首词写于词人任镇江知府之时。嘉泰四年（1204）年下月，辛弃疾奉诏进京，三月派任镇江知府。此前，辛弃疾已经被迫退隐江西乡间十多年，起用他的是主战派的宰相韩侘胄。
其时，北方的金国日益衰败，蒙古又崛起于金国后方，南宋朝廷觉得报靖康之耻的机会到了，于是准备北伐，辛弃疾便是号召北伐的一面旗帜，因此被起用。
此时，辛弃疾已经六十四岁，但他雄心未老，镇江濒临北伐前线，他欣然赴任。然而，韩侘胄有勇无谋，急于进攻，辛弃疾认为，要想取得北伐胜利，需要做好充分的准备工作，不可轻敌冒进。辛弃疾多次上书提出意见，引起了韩侘胄的不满，他找个借口，就降了辛弃疾的官，第二年直接将辛弃疾调离了镇江，不许他参加北伐大计。
辛弃疾就是在这样的郁闷中，写下了这首千古名篇。题中京口，即今镇江，北固亭，在镇江城北北固山上。
词以追怀三国孙权（字仲谋）开篇。孙权以京口为重镇，称霸江东，北拒曹操，堪为一代风流人物。然而千古江山依旧，现在还能从何处去寻觅孙权那样的英雄人物呢？“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。”这个开篇，可与苏轼的“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”相媲美。然而，苏轼感慨的毕竟只是个人功业，而辛弃疾固然伤感自己壮志难酬，但更多了一层家国破碎的痛心。杨慎说“发端便欲涕落”，辛弃疾在追怀孙权中，已经寄寓着内心的无限沉痛之情。
舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。镇江曾是孙权建立宏图霸业的地方，这里的亭台楼阁，还残留着多少英雄的流风余韵呢？恐怕已经在历史的风雨中，吹打得消灭殆尽了吧。英雄的风流，也被风雨摧残，自己呢？自己的身体已经在风雨中衰老，自己的壮志也在政治的风雨中消磨。“风流总被，雨打风吹去”，可谓是英雄悲歌，壮士吁叹。
接着，辛弃疾又引入一位历史人物，南朝宋武帝刘裕。刘裕小字寄奴，曾于京口率兵北伐，一度收复中原大片国土，后又平定内乱，取代东晋称帝，建立刘宋，成就了一番霸业。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。想当初，刘裕挥兵北伐，军威雄壮，气吞山河，建立不世功业，而现在，刘裕曾经居住的地方，已经被寻常巷陌掩埋，消失在斜阳草树之中。
历史是苍凉的，“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成土丘。”多大的英雄人物，总免不了“风流总被，雨打风吹去。”但是，辛弃疾并没有苍凉的历史淹没，他内心的情志，是无法磨灭的，词的下阕，他立即借助历史，表达自己对时局的看法，宣扬自己不老的雄心。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。元嘉，是刘裕的儿子文帝刘义隆的年号。刘裕是一代雄主，但刘义隆却不擅军事，行事不切实际。元嘉二十七年（450），彭城太守王玄谟上陈北代之策，刘义隆非常激动，说：“闻玄谟陈说，使人有封狼居胥意。”封狼居胥：《史记·霍去病》载，西汉骠骑将军霍去病击败匈奴后，积土为坛于狼居胥山，祭天以告成功，后以“封狼居胥”指建立显赫功绩。刘义隆听了王玄谟的北伐之策，但轻率出兵，结果一败涂地，招致北魏拓跋焘大举南侵，写下了“北顾涕交流”的诗句。
辛弃疾用刘义隆的事迹，自然想要劝诫朝廷不可轻率出兵，要准备充足再北伐。但是此时，宋宁宗和韩侘胄已经听不进他的劝谏。开禧二年（1206），韩侘胄北伐失败，次年被诛，正中了辛弃疾“赢得仓皇北顾”的预言。
四十三年，望中犹记，烽火扬州路。辛弃疾在北固亭上远望，回忆起四十三年前，金主完颜亮大举南侵，杨州一带战火不断，而他正是那时生擒叛徒张安国，押着张安国从山东来到了南宋。在回忆往昔岁月中，辛弃疾也在表达，自己并不是怯懦之徒，北伐也是他一直以来的志向，他经历过战争，做出过大智大勇的事情，他的建议并不是纸上谈兵。
可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。佛狸祠，元嘉二十七年，北魏太武帝拓拔焘追击刘义隆的军队至长江北岸瓜步山，在这里建立行宫，拓拔焘小字佛狸，因此这个行宫后来被称为佛狸祠。拓拔焘是鲜卑人，是异族，然而现在的那里，百姓却在异族的祠堂下，敲隆隆的社鼓，祭祀神灵，众多乌鸦，飞来啄食祭品。沦陷区的人民祭祀异族的君主，这让人不回首异族入侵的往事。
辛弃疾这里讨论的是民心问题，南宋偏安已经七八十年，北伐虽是正义之师，但沦陷区的人民真会忘风归附吗？人民更在意的是生活的安稳，你看他们已经忘了拓拔焘是异族的君主，还在他的祠堂下祭祀神灵。因此，北伐不可轻率，必须准备充分再出兵。
凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？最后，辛弃疾用廉颇的典故，表明自己身虽老迈，才志俱在。《史记·廉颇蔺相如列传》记载，廉颇被免职后，跑到魏国，赵王想再用他，派人去看他的身体情况，廉颇的仇人郭开贿赂使者，使者看到廉颇，廉颇为之米饭一斗，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。使者回来报告赵王说：“廉颇将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王以为廉颇已老，遂不用。
廉颇虽没被用，但至少还有人来问他的情况，而辛弃疾自己呢？近代唐圭璋《唐宋词简释》中说：“结句，自喻廉颇，悲壮之至。”
辛弃疾的这首词，句句用典，却挥运自由，让人不觉其繁，堪称名家大手笔。词中英雄之悲，家国之痛，时局之忧，融于一体，读之感慨万千。