在英仙座星系团中，有一颗与众不同的星系，它的名字叫做NGC 1277。这颗星系有一个令人惊讶的特点：它几乎没有暗物质。这一发现可能会对我们对宇宙演化的认识产生质疑，因为暗物质被认为是所有大型星系形成和运动的关键因素。
暗物质占据了宇宙中约85%的物质，但是在NGC 1277中似乎不存在。这个星系距离地球2.4亿光年，是第一个发现缺乏暗物质的银河系大小的由恒星、行星、尘埃和气体组成的集合体。
“这个结果与目前被接受的包含暗物质的宇宙模型不符合，”发现者和拉拉古纳大学的研究员塞巴斯蒂安·科梅隆在一份声明中说。暗物质实际上是看不见的，因为它不像构成恒星、行星和我们的日常物质那样与光相互作用。它的存在可以通过它的引力相互作用来推断。当天文学家观察到一些巨大的星系以如此快的速度旋转，以至于如果没有一些看不见的质量的引力作用将它们固定在一起，它们就会飞散时，就提出了这种阴影物质的存在。
这一事实导致科学家推测所有的大型星系都被暗物质包裹着，这已经成为银河演化理论发展中的一个重要假设。但是发现一个似乎没有暗物质的星系挑战了这个假设。
NGC 1277是一个特殊的遗迹星系，它保留了早期宇宙中巨型星系的特征，而没有经历过与其他星系的碰撞或合并。这样的星系对于帮助天文学家理解最初的星系是如何形成的至关重要。
为了协助这一方面的研究，科梅隆和他的同事用一种叫做积分场光谱仪（IFS） 的仪器观察了遗迹星系NGC 1277。这使他们能够绘制出星系内部恒星和气体运动，并确定其质量及其分布。
这揭示了NGC 1277 的总质量——应该包括暗物质——与其日常物质内容（也就是恒星、尘埃、气体和行星）的质量分布相同。这意味着在星系半径内，暗物质含量不能超过5%，但是这些发现更符合NGC 1277完全缺乏暗物质。
这令人惊讶，因为目前最受欢迎的宇宙演化模型，包括标准宇宙模型，认为NGC 1277应该由10%到70% 的暗物质组成。
“一个可能的解释是，这个星系与所处的星系团内的周围介质的引力相互作用剥离了暗物质，”团队成员和拉拉古纳大学研究员安娜·费雷-马特乌说。“另一个可能的解释是，暗物质在星系形成时被原始星系碎片的合并所驱逐出系统，这导致了遗迹星系的产生。”
这个团队对这两种解释都不太满意，因此将继续用位于加那利群岛拉帕尔马岛上罗克德洛斯穆查乔斯天文台 的威廉·赫歇尔望远镜（WHT） 观察NGC 1277。如果这些未来的研究证实了这个遗迹星系缺乏宇宙中最神秘的物质形式，科学家们认为这不会对暗物质的存在产生挑战。相反，他们认为这将挑战暗物质模型的替代方案，即所谓的修正引力理论。