众所周知，胡适是通晓中西文化的近代中国新文化运动旗手和学者。除了学术成就和政治起伏之外，胡适最受人们津津乐道的事情可能就是他的恋情，尤其是他与曹诚英的婚外情，这是一个经久不衰的话题。
胡适的原配妻子江冬秀，是她年轻时订下的宝贝吻。可想而知，对于胡适这位曾出国、留洋的新文化运动旗手来说，他与江冬秀“西装小脚”的婚姻一定缺乏爱情的滋养。因此，胡适试图在婚姻之外追求真爱。由此，他与曹诚英产生了一段挥之不去的情感纠葛。
曹诚英子培生，小名丽娟，胡适三嫂的妹妹。胡将与胡将结婚时，曹诚英还是一个15岁的少女，担任了这对夫妇的伴娘。当时，她亲切地称呼胡适为“糜哥”，这给胡适留下了难忘的印象。
曹自幼经父母安排，与邻村村民胡冠英订婚为妻。他们于1918年结婚，但婚后夫妻关系并不好。当时，这桩婚姻遭到了曹诚英在美国读书的弟弟曹诚克的反对，并极力主张曹诚英应该读书。
1920年，曹诚英考入杭州女子师范学校。半年后，她的丈夫胡冠英和王敬之也前往杭州求学。1922年冬天，胡冠英的母亲为冠英娶了一个小妾，并以她三年多不生育为由，要求冠英与曹离婚。
曹诚英有一头短发、浓眉大眼，十分可爱。受五四时代精神影响，她是一位才华横溢、叛逆的新女性，对胡适十分尊敬。
曹诚英也喜欢种花养草，经常让胡适从北京给她送花种，所以两人经常书信往来。曹诚英还尝试写一首小诗给胡适复习，逐渐产生了感情。
1923年4月，胡适南下上海，参加“新学制课程起草委员会”的讨论。会议期间休会五天。胡适到杭州旅行了四天。去。
6月8日，胡适第二次游览杭州烟霞洞时，决定在这里搭建一个临时的“爱巢”。
烟霞洞是一个石洞，石雕精美。这里风景幽美，是情侣幽会的好去处。
6月24日，胡适搬入烟霞洞，但直到曹诚英放暑假后，他才来这里与胡适见面。7月29日上午，胡适带曹诚英看日出一周后，晚上入住烟霞洞，这也意味着他们的婚外情进入了更深的境界。
从胡适的日记中可以看出，曹今年整个暑假都陪伴着胡适，一起游遍了西湖的各个景点。看日出、看月亮、看潮汐、爬六和塔、爬山……形影不离，如胶似漆，如度蜜月。直到10月4日曹诚英才回到学校，胡适也回到了上海。
胡适称这段时期是他一生中最充实、最温暖的爱情，“神仙人生”。他此时的精神状态特别旺盛，曹诚英无疑是他心中的“女神”
两人分开后，胡适几乎每天都会收到曹诚英的来信，有时甚至一天两次。胡适舍不得曹诚英，于是19日再次来到杭州，与曹诚英相处了10天。
此时，胡适产生了嫁给曹诚英的想法。毕业后，曹诚英成功解除了与胡冠英的婚姻。胡适向江冬秀提出离婚。他知道离婚并不容易，但没想到江冬秀极其霸道的回应方式却让他彻底摸不着头脑，不知所措！
有一次我的朋友石元高去胡适家，恰巧江冬秀正在和胡适大吵大闹。她哭着告诉施，胡适如何虐待她，并另找新欢。说到愤怒，江冬秀拿剪刀刺胡适。多亏石元高的劝说，风波才得以平息。
据王敬之透露，当胡适提到离婚时，江冬秀从厨房拿出一把菜刀威胁他，“你可以离婚，但我会先杀了我的两个儿子。我和你生的儿子唐不想了！”胡适愣住了，脸色惨白，冷汗直冒，他彻底不知所措，不敢再提离婚的事。
胡适因为怕大惊小怪影响自己的名声，被迫妥协。虽然当时曹诚英已经怀孕，但胡适只能让曹诚英流产。
“小三”曹诚英未能登上皇位，未能实现与胡适联姻的目的，但他依然深爱着胡适。
江冬秀此时已经知道胡适与“小三”的关系了，她也无能为力。只要不离婚，她就忍着。但她却将怒火发泄到曹诚英身上，寻找机会发泄私愤和报复。他还把愤怒发泄在为胡、曹会合提供便利的亚东主王孟奏身上。
曹诚英从杭州女子师范大学毕业后继续努力学习。南京中央大学农学院毕业后，同年考入胡世谦就读的美国康奈尔大学农学院。他完成了胡适没有完成的农业科学。
学成回国，先后担任安徽大学农学院、四川大学农学院、复旦大学教授。亲朋好友多次劝她找一个合适的人结婚。
抗战初期，曹诚英在四川认识了曾氏，两人一见钟情，决定结婚。但袁家路狭窄，曾氏的亲戚在上海偶然遇见了江冬秀，并询问了曹诚英的情况。江冬秀对曹的嫉妒心还在，他把曹的往事如竹筒里的豆子一一倒出。
曹与曾预定结婚前夕，曾突然取消了婚约。曹诚英深受打击，愤然登上峨眉山，逃入佛门。
1939年七夕节，这个七夕节，曹诚英给时任驻美国大使的胡适发来一封信，表达了对胡适的念念不忘，词中的感情极其悲痛。
后来在曹诚克的劝说下，曹诚英还俗，跟随哥哥下山。胡适对此颇为“伤心”，但这份情债却难以偿还，他感到终生愧疚。
1949年春，胡适离开大陆，1962年在台湾病逝。解放前夕，曹诚英在上海。解放后，他留在复旦大学任教，后调往沉阳农学院。他独自一人过着节俭的生活。1973年在上海去世。
1975年，江冬秀也在台湾去世。然而，这位极其有权势的妻子与胡适的婚姻一直持续到他去世。如何评论这样的结局，见仁见智。