美国诗人爱伦·坡在《致海伦》中写道：“光荣属于希腊，伟大属于罗马。”
作为西方文明的两大源头，古希腊和古罗马在世界史上占有举足轻重的地位。而这两大文明之间又存在着巨大的文化差异。
名列“武汉大学珞珈杰出学者”的赵林教授，自1978年进入武大以来，浸淫西方文化四十余年，在古希腊文化领域方面造诣尤深。他讲课思路清晰、生动有趣，能把最高深莫测的事情，用最深入浅出的方式表述出来，因此被学生们誉为“武大四大名嘴”之一。
赵林教授认为，与小家碧玉的希腊文化不同，罗马文化彰显出大气磅礴的特点。他在新作《古罗马文明的辉煌》一书中指出：“希腊人是一个仰望星空的民族，浪漫超逸，罗马人就是一个俯抱大地的民族，功利务实。”
赵林教授告诉我们，从王政时期开始，罗马人就走上了对外扩张的道路。
罗马人首先征服了伊特鲁里亚人的城市，接着又合并了萨莫奈人、坎帕尼亚人以及翁布里亚人等部族，又将来自北方波河和卢比孔河领域的高卢人赶往阿尔卑斯山脉，随后开始挥师南下，与老对手希腊人一决高低。
公元前270年，罗马人彻底击败了希腊人，征服了从卢比孔河一直到墨西拿海峡的整个意大利本土，完成了意大利半岛的统一。随后，这个“吃狼奶的民族”又击溃了强大的迦太基人，逐渐从意大利的盟主发展成地中海世界的霸主。
从公元前264年开始，经过了布匿战争、马其顿战争、叙利亚战争、西班牙战争等长达一百多年的艰苦奋战，罗马人将最初仅有900平方公里的小国家发展成为一个国土面积达到590万平方公里的超级大国，无可置疑地成为整个地中海的主人。
在最鼎盛的时期，罗马人在巴尔干半岛、北非、西班牙乃至小亚细亚西部确立了不可撼动的势力范围。罗马人甚至非常豪迈地将偌大的地中海称为“我们的海！”
然而，古罗马文化中也存在着阴暗面，他们的成就与暴行交织在一起，共同构成了西方世界复杂的人性。登上荣耀的顶峰之后，接下来的就是不可一世的罗马帝国如何在醉生梦死、奢靡享乐的温柔乡中走向衰亡的故事了。
书中指出，一部罗马史就如同一部悲喜剧，前半段悲歌慷慨，气势磅礴，后半段则猥琐鄙俗、滑稽丑怪。
就拿大名鼎鼎的屋大维来说吧。作为罗马帝国的执政官，屋大维的人生是极其辉煌的，他结束了内战，开创了罗马统治下的长期和平，创建了元首政治，把罗马城建造成光芒万丈的世界之都。但是作为一个人，他的命运却是悲哀的。
屋大维的女儿尤利娅相貌娇媚，却轻佻放荡，多次弄出有辱家风的丑闻。屋大维把她嫁给罗马名将提必略后，尤利娅成天与一帮纨绔子弟厮混在一起，在罗马广场等公众场合肆意妄为，搞得天怨人怒，一位历史学家评论说：“尤利娅通过明目张胆的寻欢作乐，玷污了罗马广场的纯洁。”
后来，屋大维迫于汹涌的民意，只得将女儿流放到一座海岛上。公元14年，尤利娅因为无人照料而活活饿死。然而，她基因里的荒淫、暴虐、阴郁，却传承给了随后的每一位罗马统治者。
比方说，接替屋大维执掌罗马帝国的提必略，整天沉溺于神秘的占星术，或者在一间密室里与一群少男少女赤身裸体地厮混在一起，完全不理政务。
提必略死后，他的养子卡里古拉继位。卡里古拉是一个凶残暴戾的人，他经常把杀人当做游戏，无论是元老、骑士还是平民，一旦违背了他的意愿，都会无端招致杀身之祸。
就这样，纵欲主义的泛滥、声色犬马的奢靡、两性关系的紊乱，逐渐败坏了罗马帝国的政治风气。到了4世纪末期，君主制政体下的罗马帝国已经病入膏肓、乱象丛生。
公元395年，罗马皇帝迪奥西多正式把罗马帝国一分为二，分别赐予他的两个儿子。长子阿卡迪乌斯统治帝国东部，以君士坦丁堡为首都，即东罗马帝国。幼子霍诺里乌斯统治帝国西部，以罗马为首都，即西罗马帝国。从此以后，这两个罗马帝国就在法理上彻底分道扬镳，各奔东西，罗马帝国再也没有统一过。
罗马帝国分裂后不久，居住在多瑙河、莱茵河彼岸的日耳曼民族开始大举入侵罗马帝国。
首当其冲的西罗马帝国很快就土崩瓦解，公元476年，西罗马帝国的最后一位皇帝被异族首领废黜，西欧从此进入了蛮族王国统治的“黑暗时代”。而东罗马帝国则又苟延残喘了一千多年，最终在1453年被信仰伊斯兰教的土耳其人摧毁。
至此，辉煌无比的罗马帝国就从历史舞台上彻底消失了，只留给后人一部令人扼腕叹息的悲壮史诗。
总而言之，罗马人用火与剑征服世界，演绎了悲歌慷慨的英雄业绩，用路与法统辖万邦，表现出高超精湛的治理技能。他们开创出各种务实的制度形态，如共和制、法律体系、行政管理和公共工程等，这些制度方面的卓越建树，至今仍然对西方社会影响至深。
在《古罗马文明的辉煌》这本书中，赵林教授以罗马文明的起源与发展历程为主线，向我们系统地介绍了罗马帝制诸王朝的演变情况和帝国的衰亡历程，并对罗马的宗教、法律、建筑、艺术、文学等文化形态进行了分门别类的阐述，随着他的讲述，一幅波澜壮阔的古罗马文明的历史画卷，徐徐在我们面前展开。
阅读这本书的过程，就像在看一场精彩的电影，从一个七丘之城的小国，扩展为地跨三大洲的超级帝国；从“四帝内乱”，到“五贤帝”的黄金时代；从王政时期的君主政体，到共和国后期的强权统治……古罗马逝去的荣光，全都历历在目，如同昨日重现。
如果你想通过一本书，就了解古罗马文明的全貌，我会毫不犹豫地告诉你：非赵林教授所著的这套《古罗马文明的辉煌》莫属！