在乾隆帝亲自领导下，汇集了帝国刑部衙门以及闽浙、两广等处总督巡抚衙门地方力量，以台湾林爽文集团为突破口，抽丝剥茧，总算是剥开了层层迷雾，把隐匿于地下的天地会组织暴露在了阳光之下。
原来，天地会的源头就是提喜和尚，其俗家名字叫郑开，法名提喜，又名涂喜，又号洪二和尚，而这个洪二和尚就是天地会众多会员口中的万和尚。
当初陈彪传给严烟的诗句，据说就是传自提喜之口。实际上“结万”便是指结交万和尚，因为在漳浦土话里，“万”和“洪”的发音是一样的。
至于天地会的其余创会元老们，闽浙总督伍拉纳在给乾隆帝的奏折里写道：“朱、李、桃实只见过李少敏一人，朱鼎元、桃元及马九龙和尚，提喜传法时只说他们都是远省有法术的人。”
乾隆五十三年(1788年)，抓获的天地会骨干张破脸狗（这名字起的也太过引人注目了），则是提喜和尚初期的弟子之一，早在乾隆三十二年（1767年）就已入会，算是资深会员了。
但在受审时，张破脸狗却坚称自己是乾隆四十六年（1781年)才入的天地会。或许是为了故意扰乱清廷主审官员的视线，他故意供出会内骨干赵明德乃广东潮州府大埔县人，在东门外下寮乡居住。但伍拉纳在奏折中已明确澄清，赵明德其实是福建云霄人，住在云霄城北门内仓边巷，死后葬于乌石坑。
经过严密的侦讯、取证、还原，通过伍拉纳的案情奏报、缴获的洪门秘籍以及清廷档案，共同勾勒出了天地会创立之初的一段秘闻往事。
出生于福建漳浦的僧人提喜，最初在本村（高塘）的寅钱寺出家，后来才到高溪观音亭为僧。乾隆二十六年(1761年)，他以结拜弟兄的方式，在高溪观音亭创立了一个秘密组织，并以“人生以天地为本”之意，取名为天地会。
他创造了三指诀，大指指天，小指指地，直伸中指按于心口，接烟递茶都用三指这个暗号，会内之人一见便知是“自己人”，又用五点二十一隐指洪字。其首批弟子有卢茂、方劝、陈彪、赵明德、陈丕、张破脸狗等人。
至此，乾隆帝和他的官员们才弄清楚：
乾隆三十三年(1768年)的福建漳浦卢茂举事；
乾隆三十五年(1770年)李少敏、蔡乌强举事；
这两起案子都出自提喜和尚的手笔！
然而更令人好奇的，这位颇具神秘色彩的僧人到底有何神通，让一个草创的秘密组织，竟能在二十多年时间里神不知鬼不觉地网罗了众多农民、佣工、小差役、小商人、占卜算命者还有乞丐，形成地跨闽、浙、粤等省的一股巨大社会潜流？
作为秘密结社的天地会，必须做到安全第一，其传徒结会必定是十分隐秘的。万一遇到官府稽查，对背叛会众的惩罚也是相当严厉的。被清廷捕获的会众们即使背叛招供，往往也只是略知一二，说不出更多有分量的情报的。
因此关于提喜此人的生平，一度只有零星片语,构不成有效完整的证据闭环，几乎是查无实据。据云霄县人方群达考证，云霄县高塘村郑氏正是提喜和尚之后，高塘村如今有郑氏的私塾。
1988年的高塘村，还能看到一座坍废已久的庭院残基，坐落于高塘村北门内（北城门已于1959年被拆毁)东北隅，坐西南向东北。虽然此前曾有一些村民在此废基址上杂建了几个简陋的猪舍，但是还保留着原来遗存下来的几道石砌墙基和三合土夯筑的残墙断壁，尽管漫布苔痕，甚至有的已湮没……
郑开就是出生在这间私塾里。他生长的年代，正是大清国如日中天的时候，也是中国二千年帝国时代最后的辉煌时光。
在近代以来的人们看来，不受约束的劳工市场，以及个人依赖他人程度和受奴役程度的下降，都是极富号召力的，是与“自由”与“进步”联系在一起的。但这些对于一群生活于十八世纪底层中国人的心态所产生的影响，必然是颠覆性的。
如今，高溪庙观音亭已重修一新，它依山朝海，酷似天地会切口“地镇高岗，一派江山千古秀；门朝大海，三河合水万年流”中描绘的景象。
那么，当年的郑开是否就经常面朝大海，等候一个勃发的契机呢？这个高塘村郑家的次子，又为何选择出家这样一条道路呢？