仙气飘飘 一张西太后扮作观音的画像
是普渡众生还是装神弄鬼？慈禧太后的观世音情结
这是1909年由美国FH Revell 公司出版的一本名为《Court Life in China》的书中的扉页中的插图，这时的慈禧太后已经去世。
后面有一段英文注释，翻译过来的大致意思是：
“太后扮作观音
在这幅画中，太后被描绘成“观音”，她很高兴地站在莲花瓣上，手里拿着念珠，漂浮在海浪上。
这是由北京一位杰出的肖像画家为她创作（请参见第90页）。”
画中的慈禧太后是束髻顶纱，手持念珠，跣足踏莲花，活脱脱地一幅要普渡众生出苦海的观音像。不过，这张画上的慈禧面容看上去是比较写实的，一看就是根据慈禧晚年面孔所绘。话说回来，这画师的胆量也够大的了，如果说老佛爷要知道把她画的这么老，不知道会不会小命不保。
根据注释后面的指引，我们跳转到这本书的第90页，不出所料，出现的是一张经典的慈禧太后扮作观音菩萨的照片。
在后面一页的介绍中说，慈禧太后不仅喜欢被画成观音菩萨的样子，而且她还穿上了类似观音菩萨的衣服。可以看出，慈禧太后端坐在莲花中，后宫里的一些宫女打扮成她的随从，就连太监李莲英也亲自上阵扮起了护法。
原文中这样描述
“ordered the court artists to paint appropriate foreground and background and then called young Yii, her court photographer, to snap his camera and allow Old Sol the great artist of the universe with a pencil of his light to paint her as she was.”
颇费心思的“老佛爷”
有资料介绍说，这组照片推测拍摄于1903年（也有资料说是1904年），是由慈禧太后的御用摄影师勋龄拍摄，照片中的慈禧借用“大慈大悲”观世音的来美化自己，以借喻“老佛爷”犹如观音一般恩泽天下。
而且，慈禧太后还不止拍摄了一张以观音为主题的照片。在下面的几张老照片中我们可以看出，这些场景里面，有寿字，有莲花、有竹子，云头状牌的背景上都有“普陀山观音大士”的字样，照片中的人物，有站姿，有坐姿；有全身照，有半身照；无论穿戴、服饰、场景布置，都是大费功夫的。照片中的慈禧太后头戴毗卢帽，外加五佛冠。
其中，右边的那位双手合十的护法应该就是太监李连英了，在不同的照片中或双手合十，或手持金刚杵，一本正经的样子。
还有一张乘船拍摄的外景，背景同样是“普陀山观音大士”字样的牌子，慈禧太后端坐中间，跟前的香炉里放着缕空大寿字，身旁的女子手持葫芦。
此外，在故宫博物院还有两幅馆藏的慈禧太后画像，都是由当时的清朝宫廷画师所绘，分别前边的《慈禧太后观音装像》轴（纵向217.5厘米，横向116厘米），前边的《慈禧太后佛装像》轴（纵向191.2厘米，横向100厘米）。
与实拍照片和文章开头的画像相比较，两组画像显然是艺术加工成分更高一些。慈禧太后是身装佛装，头戴莲花帽，或坐于蟠桃树下，或于居室屏风前，但都体现出了环境雅致、超凡脱俗的味道。图中的童子、灵芝、桃子、蝴蝶、竹子、净瓶等都寓意着吉祥、长寿，这些恰恰满足了慈禧太后乐此不疲追求于此，以示让世人敬仰她的慈悲。
Cosplay的灵感一现与国势衰微的格格不入
有研究曾认为，对于慈禧太后来说，虽然她热衷于通过绘画、摄影、服饰等各种渠道来彰显自己，但这种演绎显然是有些自己陶醉于此，充满了功利性、目的性。在清代，真正谈论佛学修为，当属雍正皇帝。而慈禧太后的心思显然并不在于此，这些照片或者画像，更多的是自我贴金，提醒别人，俨然是当时“功德无量”的观音菩萨了。
事实也证明了，在当时内外交困，列强环伺的时代，对于劳苦大众来说，这种“装神弄鬼”的cosplay，无非就是盲目自大、玩弄权术、愚弄百姓，结局只能是一个笑话。
（本文原创：史说新传）