“我是奉诏来即位的，不是什么皇子！”14岁的兴王朱厚熜刚来到北京城外，就和前来迎接的礼部官员发生争执，他十分明确地表示，自己不能按照皇太子的礼仪进城。
这是1521年5月，明武宗朱厚照去世还不到一个月，因为他没有子嗣，所以远在湖北安陆的兴王朱厚熜被指定为继承人，前来京城即位。
到了北京良乡之后，浩浩荡荡的大队人马停下来，朱厚熜接见了前来迎接的礼部官员，然后，双方发生了相见后的第一次冲突。
引发冲突的问题现在听起来十分可笑：那就是朱厚熜应该从哪个门入城。
按照礼部官员的安排，朱厚熜应该以太子的身份由东华门入城，然后居住在太子使用的文华殿，等待择日登基。
没想到，年仅14岁的朱厚熜根本不认可这种做法，他认为自己就是前来即位的，所以应该以君主身份进城，而不是以太子的身份。
本次冲突的结果，是礼部大臣听从了张太后的旨意做出退步：让朱厚熜在郊外受笺，然后从专供帝后出入的京城正南门--大明门进城，在奉天殿即位。
此次进京，朱厚熜不过14岁，他出生在父亲朱祐杬的封地湖北安陆，从小并没有参与朝廷大型活动的经验，但是以他的聪慧机敏以及平时所接受的教育，还没进城就先给朝廷大臣来了一个下马威，给大家留下了一个“极不好惹”的深刻印象，并在之后的日子里和大臣们发生了一次又一次激烈而又持久的冲突。
朱厚熜是兴献王朱祐杬的儿子，只是明宪宗朱见深众多孙子中的一位，他和前任君主明武宗朱厚照是堂兄弟关系，之前远在湖北安陆，并没有任何在朝廷暗中运作的痕迹，为什么他偏偏能够被选中即位，成为大明王朝的第十一位君主呢？
说起这件事，明孝宗朱祐樘和明武宗朱厚照父子二人都起到了至关重要的作用。
一、最大兄弟的儿子
朱厚熜的父亲朱祐杬是明宪宗朱见深的第四个儿子，也就是明孝宗朱祐樘的弟弟。朱祐樘排行老三，朱祐杬排行老四，在他们之前的皇长子、皇二子都年幼夭折，在老三朱祐樘所有的弟弟中，朱祐杬是年纪最大的一位。
老三朱祐樘自幼命运坎坷，他的老父亲明宪宗朱见深十分宠爱万贵妃，年长的万贵妃在自己的皇长子夭折后，看不得宫中其他妃嫔生儿育女，所以朱祐樘从出生到五六岁，一直偷偷摸摸地跟随母亲幽居在冷宫之中，担惊受怕地吃百家饭长大。
因为幼时命运的挫折，朱祐樘的身体不是太好，再加上母亲是被冷落的妃子，后来又被陷害而死，所以朱祐樘大概是从心里厌恶父亲的妃嫔成群，因此他长大后反其道而行之，一辈子只娶了张皇后一人，再没有其他妃嫔。
只有一位皇后的君主明显子息单薄。朱祐樘和张皇后夫妻感情很好，张皇后先后生下两子一女，除了长子朱厚照健康长大成人之外，次子和女儿都早年夭折。
十分勤政的朱祐樘只活了36岁，他去世后将皇位传给了唯一的儿子朱厚照，也就是后来的明武宗，当时朱厚照只有15岁。
正像朱祐樘弥留之际留下的遗嘱所说，朱厚照非常聪明，但是年纪小所以十分贪玩，如果有贤臣好好辅佐还是可以担当大任的。
可惜，年幼贪玩的朱厚照成功地躲开了贤臣的监管，在刘瑾等宦官的顺势引导和有力推动下，他在骄奢淫逸、贪玩游乐的道路上越跑越远。
朱厚照贪玩放纵的结果同样是早早去世，更重要的是，他没有留下任何子嗣。
寻找继任者的任务落在朝廷重臣身上。
二、兄终弟及
按照朱元璋留下的《皇明祖训》中“兄终弟及”的规定，朱祐杬是朱佑樘年龄最大的弟弟，享有不错的名声，所以朱祐杬的儿子进入朝廷首辅杨廷和的视野。杨廷和向张太后提出，应立兴献王朱祐杬的长子朱厚熜为新君，张太后表示同意。
得到张太后的准许后，杨廷和让司礼监拟旨，然后派出由礼部尚书、定国公、大学士、驸马都尉以及太监组成的迎驾队伍，前去湖北安陆迎请朱厚熜。
朱厚熜本是朱祐杬的嫡次子，他出生的时候朱祐杬已经32岁了，在朱厚熜之前还有一个哥哥朱厚熙，但是这个孩子出生五天后就夭折，所以朱厚熜成为名义上的长子。朱祐杬对迟迟到来的儿子非常重视和疼爱，朱厚熜年龄稍长一些后就亲自教授他学习诗书礼仪等。
朱厚熜自幼聪明好学，父亲教他读书几次之后他就能熟练背诵，很早就熟读《孝经》、《大学》等儒家经典。在父亲的指导下，朱厚熜很小的时候就参加兴王府的祭祀等重大典礼，这显然就是他到京城后和大臣展开礼仪之争的扎实基础。
朱厚熜接到即位的旨意时，他的父亲朱祐杬去世还不到两年，他还在为父亲守孝期间。
朱厚熜和朱祐杬父子情深，小小年纪就失去父亲，朱厚熜的内心显然十分痛苦和遗憾，他即位之后，马上着手做的一件重要大事就是将这份深情昭告天下。
三、大礼仪之争
1521年5月27日，朱厚熜在奉天殿即位，是为嘉靖帝。
嘉靖即位后，先去探望了自己从未谋面的祖母，朱祐杬的生母邵氏。
邵氏已经很老了，她视力模糊看不清东西，嘉靖就走到邵氏身边，好让邵氏能够看清自己。听说是亲孙子即位，邵氏高兴地伸出手去，从头到脚仔细地抚摸着嘉靖，叹息着说道：“我的孙子都长这么大了！”为之感慨不已。
对自己的祖母、父母，少年嘉靖显然还有着浓厚的亲情，完全不是后来和儿子“二龙不相见”的冷漠模样。
嘉靖不仅对和自己有血缘关系的长辈亲近，还会努力为他们争取名位，哪怕因此得罪无数大臣和张太后也在所不惜。
嘉靖即位刚三天，马上就派遣官员去安陆迎接自己的母亲兴献王妃蒋氏，同时和大臣们商议给亲生父母上尊号的问题。
按照大臣们给的意见，嘉靖应该尊明孝宗朱祐樘为皇考，至于他的亲生父母，兴献王朱祐杬和王妃蒋氏，只能是他的皇叔父和叔母。所以这不仅仅是上尊号的问题，实际上就是认谁为父母的大问题。
这样的问题给到其他个性稍微柔弱一些的人，或许会考虑到自己初到京城立足未稳，实在不应该在这些“务虚”的问题上和大臣意见相左，可是遇到这个问题的偏偏是嘉靖，是在从哪个门进城的问题上都要认真纠缠的朱厚熜，他怎么肯轻易就范？
于是问题一直处于君臣日夜不休的激烈争论之中，争执不下时，还没进城的蒋王妃怒道： “怎么能让我的儿子去给别人做儿子呢！”然后她执意停留在通州，不肯再进城一步。
嘉靖这个大孝子听到母亲的态度之后，痛哭流涕，表示自己宁愿退位也不能向大臣们屈服。
这场争论整整持续了长达三年之久。三年时间里，有上百位大臣严词谏诤，甚至到了自请罢免官职的程度。朱厚照去世后就总揽朝政的内阁大学士杨廷和因此主动退休，而朱厚熜没有流露出任何挽留之意。
后记
1524年七月，嘉靖终于确定要为父母上帝后尊号，九月改称明孝宗朱祐樘为“皇伯考”。这是毫无退让地实现了自己的想法，没有向大臣做任何屈从。
消息传出，两百多名大臣跪在左顺门口痛哭，纷纷请求嘉靖收回成命。
一时，左顺门外哭声震天，场面十分震撼。
嘉靖不为所动，他下旨让锦衣卫逮捕了八位领头的大臣，结果不仅没有震慑住大臣，在场的人们反倒更是放声大哭。
嘉靖于是将一百三十多人下狱，八十六人停职。几天后，一百三十多位五品以下的官员受到了廷杖的责罚，有16人因此而丧命。
至此，再没有官员为这件事向嘉靖进谏和争执，嘉靖取得了斗争的最后胜利。
经此一役，昔日没有根基的少年藩王，终于转变成为拥有无上权威的独断帝王。
长达45年的嘉靖王朝也因此确定了它的底色。