204年，曹操攻下邺城，喜滋滋地要收纳袁绍的儿媳甄宓。没想到甄宓却被曹丕给抢占了，不久就生下了曹叡。两位大将军曹休、曹真却对此耿耿于怀。
曹休和曹真怀疑，甄宓嫁给曹丕之前已有身孕，他们认为曹叡身世不明，反对立曹叡为太子。
魏文帝曹丕也迟迟不肯立太子。
有一次，曹丕带着曹叡去郊外打猎。看到一只母鹿和两只小鹿，曹丕一箭射死了母鹿，让儿子对付小鹿。
但曹叡拿着弓，手却不住地颤抖，怎么也不能把箭射出去。曹丕责问他为什么，曹叡回答：“父皇已经杀了母鹿，儿臣不能再杀幼子。”说完已是泪流满面。
曹叡是在暗示，曹丕赐死他母亲甄宓的事情。曹丕久久不语，心中有愧，觉得对不起甄宓，心中的天平也渐渐地倾向了曹叡。
226年，曹丕病重，在病榻上宣布传位给曹叡，并要曹休、曹真和司马懿共同辅佐。
曹休和曹真虽有不满，却也不敢说什么。
曹叡继位的第二年，长子曹冏呱呱落地，欲立为太子，但遭到了大将军曹休和曹真的反对，他们认为应该册立真正的曹家人。
这可惹恼了魏明帝曹叡，立储是天子的事情，哪里轮到大臣来干涉？曹叡执意立儿子曹冏为清河王。
曹休和曹真明面上不再反对，却在暗暗想法子。
没过多久，清河王曹冏莫名其妙地死了。
朝堂上，两位大将军曹休曹真带剑上朝，权倾朝野，曹叡也拿两位叔叔没办法。
228年，曹休在石亭大战中败给东吴大都督，重伤不治，曹叡少了一个死对头。
这一年，曹叡又喜得贵子，立刻封儿子曹穆为繁阳王，并且安排了亲信的宫女严加看护。
没想到，繁阳王过完一岁生日后，又莫名其妙地夭折了。凶手是谁，曹叡知道，曹真也知道。
曹叡不可能忘了夺子之恨，他与曹真的争斗日益激烈。
230年，曹叡下令进攻蜀国。兵分两路，曹真与司马懿各领一路。此次大战，司马懿获利颇丰，而曹真无功而返。
返回洛阳，曹真一口气咽不下，不久就病逝了。
曹真的儿子曹爽继承了爵位，他继承父志，继续与魏明帝曹叡争斗。
过了一年，曹叡又有了一个儿子曹殷。这回，他吸取了教训，不再急着为儿子封王，想等待皇子长大再说。
但是，曹爽可不想给皇子长大的机会，不到一岁的曹殷再次夭折。魏明帝痛心不已，追封儿子为安平哀王。
从此以后，曹叡再也没有得子了。他拼命地与两位叔叔斗争，结果却是两败俱伤。
而司马懿，却趁势崛起，渐渐成为掌握实权的人物。
239年，曹叡在郁闷与无奈中，与世长辞，年仅36岁。
临终前，曹叡终于妥协，立曹彰的孙子曹芳为继承人，并托孤于曹爽和司马懿。
此后，司马家族日益壮大，已经无人可挡。26年后，司马懿的孙子司马炎建立了晋朝。
真可谓螳螂捕蝉，黄雀在后。曹叡与两位叔叔的明争暗斗，到头来，却是为司马懿做了嫁衣裳。