航空产业有自己固有的特点，历来都是投入大、周期长、见效慢。但好在它的效益会比较长远，而且具有战略性色彩。
随着航空工业的技术水平不断发展，对于预先研究以及装备型号的研发，投入的资金会急速地增长。这种特征在改革开放之初的中国，体现得尤为明显。
（中国航空工业历史博物馆，完整地反映出了我国航空工业百年发展历程）
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1978年，彼时的中国决定改革开放。
当时的国家领导人指示航空工业部，说“航空工业实在是太花钱了，你们要发展，要自己主动想办法。要办公司，努力地去赚钱，赢得发展的机遇”。这一指示，将航空工业推上了外向型道路。
当时中国的军机在海外是有需求的，但彼时中国的原则是“不做军火商”，所以对外的支援都是无偿的。同时本着援助售后一条龙的心理，还帮助个别国家建造了飞机修理厂。无形之中，加大了政府和整个航空产业的负担。国家领导人的指示，也是希望航空工业能够设法转变这种机制。
机缘巧合下，航空工业赶上了一个有利的机遇期。
（1978年，吕东带领代表团访问联邦德国、法国和英国。以此为开端，中国航空工业开始广泛与世界各国接触）
1973年，埃及在赎罪日战争中，跟以色列交手。战争结束之后，埃及和以色列的关系在西方国家的调节下，进入缓和期。
埃以之间的这种缓和，让当时的苏联觉得自己战略性的投入没有得到回报。所以苏联就记怨埃及，对于埃及的军事援助戛然而止。原来埃及使用的大量苏式装备，苏联直接放手不管，后续也不再为其提供装备。
在此背景下，埃及希望能够找到第三方，帮助它维护升级或者采购苏式装备。随后，埃及将目标锁定中国。中国显然是比较合适的，我们也使用苏式装备，对于苏式装备的维护生产，路子都很熟。