上世纪六七十年代，中国广大的乡村地区，出现了超过了百万名的“赤脚医生”。他们的特殊地位和影响力，是很多年轻人无法想象的。
很多人可能不知道，建国初，我国人均预期寿命只有35岁。是不是有些不可思议？35岁正值壮年啊？
1949年，中国有5.4亿人，其中农村人口占比89.36%。在绝大多数的农村，老百姓都很贫困，“小病硬扛，大病等死”是常态。
再加上传统接生婆基本不具备卫生常识，新生儿护理更不用说了，所以婴儿死亡率极高。那个时候多生多养，孩子活不到成年是常有的事情。另外，传染病高发，也导致了极高的死亡率。
总之，那个年代绝大多数的农村地区，非常需要能治病救人的医生。
建国初的医生很少吗？
1965年，卫生部部长钱信忠向毛泽东汇报，说当时全国有140多万名卫生技术人员。但是，这些治病救人的医生护士，70%都在大城市，20%在县城，只有10%在农村。
根据《中国经济统计年鉴2013》相关数据整理，1965年中国的城市化率是18.0%。和上面的数据对比一下，大家就能理解了，占据绝大多数的农村地区，只有极少数医护人员存在。
怪不得毛泽东听了汇报，十分生气，他说：“卫生部不是人民的卫生部，改成城市卫生部或老爷卫生部，或城市老爷卫生部好了。”“培养一大批‘农村也养得起’的医生，由他们来为农民看病服务。”“应该把医疗卫生工作的重点放到农村去。”
“农村也养得起的医生”——毛泽东一语中的，说到了问题的根本。
培养一个医生有多难？花费数年时间，大量费用，还要积累临床经验。培养出来的高级医师，都是精英中的精英，他们会去农村地区看病吗？另外，高级医师面对的高、深、难疾病，至少在那个年代来说，有不少是“富贵病”，有几个老百姓会得那些病？
在极度缺乏医疗资源的情况下，最好的办法，就是迅速培养一批全科医生，深入农村，为农民看病治病。
因此，大量的医学速成班出现，农村有文化的青年只要学习几个月时间，毕业后就能当医生了。
为什么要叫“赤脚医生”呢？因为那时候农村都是泥路，下雨天农民都是光着脚走路，乡村医生自然也这样，所以就被称为赤脚医生了。
别看赤脚医生是速成班出来的，但能看的病不少，从感冒发烧拉肚子，到摔伤扭伤生孩子，90%以上的常见疾病，赤脚医生都能治。对于当时的老百姓来说，这已经足够了。
赤脚医生最大的特点，就是他们也算农民。
赤脚医生原本就是农民，就算是知青当赤脚医生，也是住在村里。有病人就看病，没有病人的时候，就下地干活。
赤脚医生手里没有高级医疗设备，一个小小的药箱，里装着简单的医疗器具和药品。他们基本都是“中西医结合”，药箱里有西药，也有中药。“治疗靠银针，药物山里寻”，正因为如此，治病的成本不高，农民自然很高兴。
赤脚医生与农民劳动生活在一起，能第一时间赶到病人家中为其医治。在很多偏远地区，道路艰难，病人身体状况不好，难以离家去找医生。这时候，赤脚医生就会主动上门，顶风冒雪、爬山涉水，都是很常见的情况。
更关键的是，赤脚医生有着一种全心全意为人民服务的精神。他们将治病救人视为最大的责任，有时候甚至冒着极大的风险。
笔者曾看过一个故事，四川某山村有个乡村医生，遇到一个十多岁的孩子“肠梗阻”急需手术。但是孩子家庭非常贫困，根本拿不出钱到县城手术，于是跪求乡村医生想想办法。乡村医生只在短期培训中，看过县城医生主刀做手术，自己参与了两次割阑尾的手术。但是，他为了救孩子的命，在简陋的条件下做了手术，幸运地挽回了孩子的性命。想象一下，如果手术失败，这位乡村医生会面临什么？
当然，大多数情况下，乡村医生面对的还是常见病。因为常年和农民生活在一起，他们熟悉每个病人的情况，自然能针对病人进行治疗。
赤脚医生责任重大，但是收入并不高。
生活在遂宁大英县隆盛镇的李隆益，16岁跟随外公学医，后来参加考试过关，成为了公社的一名赤脚医生。李隆益回忆，当时公社有八九名医生，经常出诊。他说：“我们没有出诊费，一个医生一个月要看300个病人才能拿到15元的工资，相当于一个病人5分钱。另外在生产队，一个劳力一天算10个工分，给我按一个月280个工分算，当是一点补助。”
后来公社诊所撤销，李隆益回到了自己的大队，还和以前一样给人看病。虽然收入还是一样的，但更忙碌了。他回忆说，有一次凌晨两点有村民敲门，说家里有人肚子疼。当天晚上雷电交加，李隆益背着药箱就出门了，到地方全身湿透……李隆益后来说，自己看病这么多年，治愈率应该有90%。
总之，在那个年代，农民如果得病，可以去找赤脚医生，不用往县城跑了。单单是这一点，赤脚医生就获得了非常高的评价。
赤脚医生还有个更重要的作用，那就是普及医疗卫生常识。那时候，他们宣传防病治病的知识，带领农民除蚊虫、填水沟、打疫苗，改变了生病就“喝符水跳大神”的封建迷信。很快，大部分地区都控制住了疟疾、血吸虫病、天花、白喉、肺结核等疾病大范围传染。
应该说，赤脚医生极大地改变了农村地区医疗资源缺乏的情况，造福了广大农民。
其实，赤脚医生的水平并不高。
遇到大病他们也不明白，老百姓还是要去县城、去省城才行。这是事实，必须要承认。
但是，能看小病，其实已经解决了农民的大麻烦。否则的话，兜里没钱的农民，只能硬扛。到时候小病扛成大病，大病只能等死。就算是东拼西凑借钱去县城、省城看病，捡回一条命，欠下的债，多半也会压垮一个家庭。
有了赤脚医生，农民的幸福感，何止提升了一个层次？那简直是飞跃。
你要是生活在那个年代，会怎么评价赤脚医生呢？