在解放战争初期，彭德怀曾兼代过总参谋长一职，后因战事影响，军委的日常工作和总参谋长的职务，就交给了周恩来，建国后，负责国家经济建设和国际外交事务的周恩来忙碌不已。
经组织决定由徐向前任总参谋长，但因其身体健康状况不佳，由聂荣臻代理，军委的工作则继续由周恩来主持，直到1951年，才将军委的工作交给了林彪，哪曾想，仅3个月后，林彪就病倒了，军委的工作只能再次移交到周恩来的手上。
一个人的精力毕竟是有限的，想要又快又好地做好工作，那就需要足够的时间和精力，因此为国家未来发展考虑周恩来提议让彭德怀主持军委日常工作，毛主席同意了，等到彭德怀从朝鲜战场凯旋而归后，就接过了这一重担。
但总参谋长的人选也急需重新选定，因为彼时聂荣臻身兼数职，工作过于忙碌，有时为了及时完成工作任务，常常通宵达旦，有一次甚至还累到晕倒，因此彭德怀提议由高岗或邓小平来担任这一重要岗位，可毛主席最后却未同意，而是提议让粟裕作为最终人选，这是为何呢？
其实高岗和邓小平都是十分优秀的革命战士，他们为革命事业和国家发展做出了不可磨灭的贡献，但两人彼时的情况也确实不适合再担任总参谋长一职。
先说高岗，参军入伍后，在多次战役中表现突出，尤其是在抗美援朝期间，情况艰难且危急的情况下，他仍克服重重难关，及时筹备前线士兵所需的军用物资，为朝鲜前线提供了可靠的后勤保障。
但彼时的高岗既是副主席还是计划委员会主席，太多的工作都需要他去处理，再给他增加一个职务，只怕他心有余而力不足，而且总参谋长一职需要对军务十分熟悉，而高岗主要负责的都是地方和政府工作，所以相较于其他人，他并不是最佳人选。
再说一说邓小平，他曾在70年代兼任过总参谋长一职，不管是军队，还是地方工作，他都有丰富的工作经验，但那时的他被任命为副总理，要协助周总理处理国务院工作，同时还有其他的职务在身，分身乏术，再担任总参谋长一职也不够稳妥。思及此，毛主席没有选择二人，而是提议由粟裕担任总参谋长一职。这是为何呢？
首先，粟裕是大家公认的军事奇才，在半个多世纪的戎马生涯，凭借着运筹帷幄、决胜千里的指挥艺术，让他在部队中脱颖而出，从普通的士兵成长为作战优秀的将军。在他有力的指挥下，曾在多次重要的战役中取得辉煌的胜利，也因此，在军队中的声望极高，尤其是在解放战争时期，他在三野的地位和作用可以说是无人能比，1951年，粟裕就担任了第二副总参谋长一职，他熟悉军事，有总参谋长需要的知识和经验。
其次，粟裕深受毛主席的信任。1944年，粟裕就展现出了惊人的军事天赋，带着几千士兵就成功歼灭配有精良武器的上千个位于苏北车桥的日伪军，1946年7月，苏中七战七捷，指挥者正是粟裕，1947年，粟裕痛歼国军五大主力之一的整编74师。在1948年开始的淮海战役中，粟裕带领着华东野战军歼敌44万人……
这一个个可喜的战果让粟裕不仅在军队中名声大噪，也让他成为了毛主席眼中独当一面的飞将军，想要取得这样卓越的成绩，仅有出色的军事才能是不够的，还需要坚定的意志，强大的革命信念，为国为民的诚心。所以对于这样优秀的革命战士，毛主席自然是十分器重的。
最后，根据国家发展的需要，新的岗位上需要德才兼备之人，组织经过考虑，让不少野战军的首长都在京担任要职，只有第三野战军还未曾有干部进入到中央高层担任要职，平衡四大野战军，几经思量后，毛主席觉得总参谋长一职有必要从第三野战军中选出，彼时陈毅已经成为了上海市长，所以最合适的人就是粟裕。
彭德怀对粟裕不够熟悉，之前也没有过合作，所以对此人不熟，而且考虑到工作上的配合，彭德怀觉得还是和一起合作过且有默契的高岗或邓小平更为合适，不过毛主席的考虑更为深远，所以最终还是由粟裕担任总参谋长一职。
结果在1958年的军委扩大会议上，他受到了错误的批判，职位一降再降，到最后只能获得一个失意的后半生。