清朝时期，河东镇马桥村里有个马老汉，早年间在闹饥荒时妻儿双双饿死，只留下他孤身一人。
马老汉年轻时跟着木匠师傅学了一身手艺，后来为了生计在镇里开了一家棺材铺。
因为马老汉手艺精湛，而且卖得比别家的要便宜，所以不少家里老人离世后都在马老汉这里订棺材。
只是马老汉年纪大了忙不过来，便招了一个伙计，伙计叫黄三，情况和马老汉一样，父母在闹饥荒那年也饿死了，家中只剩他一人。因为黄三目不识丁又没有半点技艺，所以落得天天啃树皮填肚子。
马老汉见他身世遭遇和自己相同，便心生怜悯把他招为伙计，也算是为黄三提供一份生计，让他在这个世道不至于活活饿死。
自从黄三来到马老汉的棺材铺里当伙计，他是整日忙上忙下，勤勤勉勉，做事张弛有度。这些日子来，黄三的所作所为马老汉是看在眼里的。心中不住点头感叹道，黄三此子虽说不是很聪慧，但他为人处世老到，而且踏实能干，如果将他收为徒弟尽心教导，自己的技艺也算有个传人。
第二天，马老汉一早就把黄三叫到跟前说道：“黄三，我有意收你为徒，将这身技艺传授给你，你看如何。”
“马叔，我......我答应了。”黄三非常激动，从他来到马老汉的棺材铺那天开始就被其精湛的手艺所吸引，一直以来他都想跟马老汉学得这一门技艺，只是苦于找不到机会开口，却没想到今天马老汉会突然收他为徒，怎叫他内心不得不激动万分。
“嗯，乖徒儿，怎么还叫马叔呢。”马老汉一脸慈祥地看着黄三，笑呵呵地纠正他的称呼。
“师傅，请受徒儿一拜。”黄三立刻反应过来，双膝跪地朝着马老汉磕头一拜。
马老汉坐在椅子上坦然接受，待黄三磕完响头后他指了指旁边桌子上的一杯茶水说道：“来，把这杯茶水敬了就算拜师礼成了。”
黄三拿过茶水跪在地上双手敬茶。“师傅，请喝茶。”
马老汉笑呵呵地接过茶水喝了一口，然后从怀里拿出一本书籍看着黄三郑重地说道：“黄三啊，你我如今已成师徒，为师这里有一本秘籍，是你师公传给我的，现在我把它传给你，你要好生学习。”
黄三伸手从马老汉手中接过秘籍，一脸郑重地说道：“师傅，您请放心，我会尽心尽力，不会辜负您的期望。”
在往后的日子里，马老汉将毕生所学都教给了黄三，黄三虽然学得不快，但凭借他的努力和孜孜不倦的毅力倒也学得马老汉七八分本事。
很快两年过去了，黄三已经能独自一人打好一副寿棺，马老汉对此感到非常欣慰，徒弟能出师，对每个做师傅的来说都是一件很自豪的事情。
而这一年来，马老汉已经感觉身体渐渐地有点力不从心了。所以今天他索性就把棺材铺都交给徒弟黄三打理，自己好退居幕后，在徒弟黄三遇到搞不定的事情时再出来帮他指点迷津。
随即他把正在打寿棺的黄三喊到跟前说道：“三儿啊，这两年来你的努力和进步为师都看在眼里，如今你的手艺已不在为师之下。”稍微叹了口气，马老汉接着说道：“为师如今年岁已高，以后这间棺材铺就交给你了，你且记住，待人要和善莫要急功近利。”
“是，师傅，徒儿黄三定然谨记师傅之言。”黄三看着马老汉有点花白的头发突然有点感伤，师傅对自己有救命和授业的恩情，以后他定要打理好铺子以报答师傅的知遇之恩。
自那以后，虽然师傅马老汉退居幕后，黄三因为身强体壮，干活又快，即使是一个人倒也忙得过来。
有一天半夜三更，黄三睡得迷迷糊糊的，突然被一声敲门声吵醒。黄三赶忙下床披了件外衣就去打开房门。
只见门口站着一位身穿白衣的男子，苍白的脸上没有半点血色，男子目光正呆滞地看着黄三。
黄三被男子的样子吓了一跳，就听到白衣男子开口说道：“请问是黄师傅吗？”男子声音听起来有点嘶哑。
“我是，请问您有什么急事吗？”黄三定了定神回答道。
“我是隔壁镇上过来的，听说在河东镇这边有一位黄师傅做得一手好寿棺。因为近日家中老母已然时日无多，所以过来请黄师傅帮忙做一副寿棺。”白衣男子面无表情地说道。
黄三心想原来是上门来定寿棺的，只是为何会半夜三更过来。黄三虽然感到有点奇怪，但也没有多问。
既然是客户上门黄三就想把男子请进屋子里详谈，却遭到男子的拒绝，表示他有急事说完就走。
黄三无奈只好由着白衣男子。白衣男子这时继续说道：“黄师傅，三日之内能否做好。”
黄三听完这话一脸为难，他一个人正常做一副寿棺都要半个多月之久，即使是加上师傅马老汉一起帮忙也要五日，三日之内如何能做好。
黄三想了想说道：“这位先生，能否再宽限几日，三日时间确实太紧凑了。”
白衣男子想也不想就拒绝了。“不行，必须三日之内，这里是一百两白银的定金，做完寿棺，后面还有一百两奉上。”
黄三看着男子从怀中拿出了一张银票吓了一跳，一副寿棺也就值十几两白银，哪想白衣男子这么大手笔，直接掏出两百两白银订一副寿棺。
面对这笔巨款，黄三虽然眼馋但还是选择恪守本心，做不到的事情不能随便应承别人。
“先生，这不是钱的问题，三日时间确实做不完一副寿棺。”黄三将银票推还给白衣男子摆了摆手说道。
白衣男子还是一脸的面无表情，他将银票放回怀中说道：“我明晚再过来。”然后头也不回地走了。
对于白衣男子的异常行为，黄三感到有点诡异。等到天亮以后他来到师傅马老汉家中，将半夜发生的事情说了一遍。
马老汉听完黄三的讲述也是皱起了眉头，心想干他们这一行的有时候会碰到一些不干净的东西，徒弟昨晚碰到的不会就是那种东西吧。
随后马老汉走进内屋拿出一块护身符递给黄三说道。“三儿，你把这东西带到身上，如果他明晚还来找你，你就拒绝他，千万不能答应。”
黄三不明所以，却还是听师傅的话把护身符带在身上。
果然在第二天半夜黄三又听到了拍门声，打开门后，只见男子还是穿着一身白衣，脸色比之昨晚更加的惨白。
这次白衣男子直接进入主题，他掏出一张一千两的银票说道：“一千两定金，完工后奉上另外一千两。”
黄三呼吸有点急促，足足两千两白银，他这辈子哪里见过这么多钱，有心想答应下来，但却想到师傅的那一番话。”
黄三稍微平复了下激动的心情，看着白衣男子摇了摇头。“先生，我还是不能答应你，三日时间真的无法做好一副寿棺。”
“这样啊，那我明晚再来。”白衣男子说完转身就走。
“哎，先生，你等一下。”黄三有心把他叫住让他以后别来了，但白衣男子看似走得很慢，却在眨眼间不见了人影。
天亮后，黄三还是去了师傅马老汉家中将事情说了一遍。马老汉也觉得事情不简单，他准备今晚过去暗中观察。
马老汉本想把自己的猜想和徒弟说明，但再三思考下还是先不跟徒弟说了，第一怕他不信，第二怕他多想，所以等到晚上过去看看什么情况后再跟徒弟说明。
然后马老汉跟徒弟黄三叮嘱道：“三儿，你且记住，今晚无论他提什么条件都不能答应。”
黄三觉得师傅太大惊小怪了，应了声“是”后就回店里做工了。
时间来到半夜，马老汉早早地藏身在棺材铺附近的一条暗巷里，从这里可以看到棺材铺门口的位置。
就在这时马老汉看到一道白影在拍打棺材铺的门，拍得砰砰作响，待马老汉瞧得仔细后，他那双昏黄的眼睛瞳孔突然一阵收缩，因为来的时候他就将牛眼泪抹在眼睛上，所以看得见一些常人所见不到的东西。拍门的这个白影哪里是人，分明是一个长着獠牙的恶鬼。
马老汉看着徒弟黄三和那恶鬼交谈了许久，看的是暗自着急，只希望黄三莫要答应他，不然小命不保。
等到那厉鬼离开，马老汉急忙走上前去叫住正要关门的黄三。黄三看到是师傅马老汉感到有点意外，将手中的银票邀功似地拿给马老汉看。
“师傅，那人给了五千两的定金，事成后还有五千两，这下我们师徒俩发财了。”黄三眼睛都发红了，看着马老汉激动地说道。
“你，你不会答应了那厉鬼的要求吧。”马老汉急得直跺脚，怒骂道：“为师千叮万嘱，你小子怎么就不听话呢，你以为这钱是这么好拿的吗？这是催命钱啊。”
“什么厉鬼，师傅你说清楚。”黄三看着暴跳如雷的马老汉感到有点莫名其妙。
随即马老汉就把事情的因由都跟黄三说明。黄三听后跌坐在地上，看着马老汉害怕道：“师傅，那怎么办，三日后交不出寿棺它真的会来索命吗？”
“那如果我们把寿棺在三日内赶制出来呢，是不是就没事了。”黄三吞咽了口口水说道。
“没用的，三日时间我们是做不完的，即使能做得完，也会因为它的诅咒而被各种意外所耽搁而无法完成。”马老汉摇了摇头否定了黄三天真的想法。
顿了顿他似乎下了某个决定，摸了摸黄三的头顶眼中似有不舍。“三儿，为今之计只有一个办法能救你的命，三天后等那厉鬼来收寿棺，你千万不要开门，你把铺中那口棺材打开藏在里面，待天亮时再出来，后面的事情就交给为师来处理吧。”
黄三虽然很害怕，但是对师傅的话却深信不疑，因为师傅是不会害自己的，既然师傅说这个方法能救他的命，那就真能救他的命。
随后马老汉在黄三头上剪下一撮头发，说是到时候有用。黄三现在的心神都在三天后，他也没在意马老汉拿他的头发要干嘛。
时间很快来到第三天，这一整天黄三都在忐忑中度过，在焦急的等待中终于到了半夜三更。“砰砰”突然响起的拍门声让黄三瞬间一惊，暗道来了，随即他来到铺中那口棺材的旁边，推开一个口子钻了进去。过了一会只听得棺材外有嘶嘶声作响，黄三屏住呼吸，注意听着外面的声响。
时间似乎过了很久，棺材外的声音消失了。黄三没有爬出来查看情况，他选择听师傅的话继续在棺材里躺到天亮。
在煎熬中黄三终于听到鸡鸣声，这代表天已经亮了。黄三推开棺材盖爬了出来，他先是观察着铺子，发现没有什么变化。
然后他赶忙来到师傅马老汉家报平安，到得门口后喊了几声却没人应答，黄三发现门没有锁就推门而入，进来后就看到马老汉坐在椅子上双眼无神，脸色惨白，已然没有了呼吸。
而手中还握着一撮头发，那是师傅从自己头上剪下来的。
看到这里黄三哪里还不明白，师傅马老汉这是替自己给那恶鬼偿了命。
这一天黄三哭得撕心裂肺，他痛恨自己急功近利，被利益所蒙蔽，痛恨自己为什么不听师傅的话，但现在他幡然醒悟过来，似乎已经晚了。