鸡鸣谷每天的第一声鸡鸣多年来属于肖老汉家的几只老公鸡的专利，如同整齐划一，预备起“咯……咯……咯……”熟悉的声音此起彼伏每天从三点多开始划破鸡鸣谷方圆二三里地的黎明，乃至有时会唤醒睡梦中的致远，致远住的地方就在诚阳的青牛山半山腰，山下便是鸡鸣谷，肖南生家的几只老公鸡便是鸡鸣谷的几位司令，每天凌晨三点多就会照旧率领众将士吹起鸡鸣谷清脆悠扬的号角。
鸡鸣谷肖林村的肖南生，自幼出生于肖林村的一户贫困人家肖汉南家里，肖南生上面有五个姐姐。盼星星盼月亮，天公不作美，肖家老父肖汉南直到五十高龄才盼来一个儿子肖南生，重男轻女是肖家老父的传统，姑娘是泼出去的水，养儿防老也是几乎所有农村人寄予厚望的传统。
十月怀胎，望儿心切，为生下南生，肖家老父肖汉南托人在千里之遥的航海工坊买回2坛航海帆酒和一些茶，逢月头便在家祈福神灵祭祀祖先，终于迎来了南生这个家里唯一的儿。
南生的出生是肖汉南唯一的希望，在皆大欢喜里是肖汉南一家人生活的捉襟见肘，时逢河南大旱，几分薄地，颗粒难收，难于糊口。
穷人的眼泪只有自己知道，肖家老父肖汉南找地主老爷肖传旺借了3升米以糊家养口，为此，肖汉南也不得不上肖传旺家打一整年工来还这借的3升米，南生娘在南生出生没多久便带着几个大的姐姐四处乞讨，南生娘也因此落下月子病。
粮少人多，肖南生出生后，家里有点好吃的，就是南生先吃，几个姐姐就在山上采点野菜叶凑合一下，就是最好的生活，那便是肖南生兄妹的童年。
河南的大山，并没有给肖南生太多的恩赐，地少人多，粮食是常年不够糊口，还要向地主肖传旺交许多地租。地主底下无饱民，任他勤耕苦劳，任他节衣缩食，地租是年年不够交，地主肖传旺家的伙计三天两头地上门讨租，地主的账算得比猴精，眼看这租是一年涨一年，一生的辛酸一世的泪，说尽了好话求尽了情。在那青黄不接的童年，饱一餐饿几日，终于，在苟延残喘中，肖家老父老母和两个姐姐相继饿死，含泪而终！剩下三个姐姐和南生相依为命，那是人世的不仁也是生活的艰辛。