1940年年初，洛阳城中出现一个小商贩，沿街叫卖“五香豆腐丝”。
那时候的洛阳，是抗战第一战区司令长官部的驻地，算是比较繁华的城市了。沿街叫卖的生意人很多，但这个叫卖五香豆腐的商贩，和别人不太一样。
这个商贩是中年人，身穿破旧的铁路工人服装，胳膊挎着一个木食盒，另一只手握着一把小秤，扯着嘶哑的喉咙叫卖。他一口河北腔，自称“老杨”，木盒中是自制的五香豆腐丝，家传手艺。
那时候洛阳的小吃也很多，但没人吃过这种豆腐丝，老杨于是让大家先尝后买，不喜欢吃可以不买。因为价钱也不贵，大家觉得这豆腐丝味道还可以，购买的人越来越多。
老杨这个人脾气好，见了谁都是满脸笑容，遇到赊欠他也毫不在意。只要有人购买，他给的分量只多不少，甚至有地痞流氓吃东西不给钱，老杨也是笑呵呵的，让对方尽管拿去吃。大家都说老杨脾气好，这小本买卖本来就赚不了什么钱，老杨恐怕要亏钱吧！
不管怎么说，老杨就是脾气好，他只要一出现，一群孩子就会跟在后面吵吵闹闹，嘴里喊着：“老杨老杨，身挎食盒，走街串巷，扯着哑嗓……”老杨听了，就把孩子们都叫过来，一人给一根豆腐丝吃。
一年又一年，老杨就这么走街串巷卖五香豆腐丝，人们也就渐渐习惯了这种小吃。因为老杨从不和人闹矛盾，大家对他的印象非常好。
谁也想不到，老杨出现在了不该出现的地方。
1944年5月25日，洛阳沦陷，日军大部队进入城中。惊恐的市民忽然发现，街上出现一个日军少将，穿着军装，骑着高头大马，微笑着和众人打招呼。
这名日本少将是谁？很快就有人惊呼：他不是卖五香豆腐丝的老杨吗？大家肯定不敢相信，但这名日本少将自报家门，说自己就是老杨。不过，老杨是他的中国名字，他的日本名叫做佐藤。
此时，洛阳城中的民众才知道，那个脾气极好的小商贩，原来是潜伏城中多年的日本特务。洛阳城被日军攻陷，少不了他的“功劳”……
实际上，佐藤在洛阳城已经潜伏了七年之久，他借助打零工和卖五香豆腐丝的掩护，四处走动，搜集洛阳的各类情报，并及时传递给日军。这一切，老百姓都一无所知，大家怎么也想不通，这个日本特务到底怎么做到的？
佐藤羡次郎，日本北海道人。小时候，他家中寄住一个来自中国河北的留日学生，佐藤跟随他学习了很久中国话，所以有很浓的河北腔。从日本士官学校毕业后，佐藤被派到上海，进入特务机构“井上公馆”。
因为精通汉语，佐藤很受重视，不久就被委以重任：1935年，佐藤以河北人的身份公开活动，开办了一家“通原洋行”，从事各类特务活动。由于表现出色，佐藤很快就荣升大佐。
1938年，佐藤被特务机构派往洛阳，执行长期潜伏任务。
当时洛阳是中原地区政治、经济、文化中心，更是战略要地，非常重要。
佐藤初到洛阳时，故意穿着破衣烂衫，头发胡子很长，身上又脏又臭。他自称杨书祥，是从河北跑过来的难民。那时候这样的逃难者很多，佐藤又是满口河北腔，所以没人怀疑他。
来到洛阳后，佐藤先是在西站打零工，平时就住在西站北龙泉沟的一处废窑中。有一次洛阳城治安清查，佐藤认识了管辖西站一带的警察阚成德。阚成德这个人爱贪小便宜，而且喜欢喝酒，佐藤于是常常请他喝酒，两人逐渐熟悉了。
有了警察阚成德撑腰，佐藤在西站地区站稳了脚。后来佐藤干脆搬到了架鸡沟村公所，和阚成德住在一个院子里。
佐藤为了多交朋友，常常帮助街坊邻居，口碑很好，大家都亲切地喊他“老杨”。后来，为了方便四处行走，佐藤开始叫卖五香豆腐丝。这个“五香豆腐丝”，是按照日本风味加工制作的，佐藤每天都要在附近李家豆腐坊订购20斤干豆腐皮，足见他的生意还是很不错的。
佐藤很明白，光靠他自己的能力，很难搜集到足够的情报。所以，这些年他秘密发展了数十名情报人员，其中有不得志的政客，有发牢骚的文人，还有贪财逐利的商人和地痞流氓。这些人包括阚成德、陶木庵、张治公、解信吾、贾式平、曹明为、孙丹忱、侯兴任……
到1944年初，佐藤已经通过情报网拿到了洛阳城防计划书。与此同时，佐藤得知防守洛阳的第一战区司令蒋鼎文，与副司令汤恩伯有很大矛盾。他还得知，国民党第十五军是由“镇嵩军”改编而来，前身就是豫西地区的土匪武装，因为不是嫡系部队，武器装备很落后。但佐藤也没想到，这支“杂牌军”开战后并没有迅速溃败，更没有逃跑，反而浴血奋战，甚至多次以白刃战击退日军的疯狂进攻。
佐藤用了很多时间在洛阳城内外走动，绘制了精确的洛阳地形图。尤其是邙山上清宫附近，佐藤去了很多次，他意识到这里是洛阳附近的制高点，可以俯视全城，于是建议日军先行占领。
另外，西工军营附近的情况，佐藤也进行了考察，把机场等位置进行了详细标注。周公庙周围的地形，佐藤也详细进行了标注，连一棵大树都没有遗漏。洛阳城外的重要地区，佐藤研究很透彻，给日军的进攻提供了很大帮助。
很明显，佐藤提供的情报，对日军攻陷洛阳起到了很大的帮助。
佐藤成了少将，骑着高头大马进入洛阳城。
日军在洛阳的特务机关是“三阳公馆”，负责人就是佐藤。他在洛阳大肆搜捕抗日军民，杀害了很多中国人。
佐藤最后的结局怎样呢？1944年底，佐藤奉命带领一批特务潜入西安，搜集情报。但是，这一次他没有那么幸运了。有洛阳难民逃到西安，认出了这个“老杨”。国民党锄奸队立刻出动，追捕佐藤。
1945年春节，那天大雪纷飞，佐藤带领的一群特务，被围堵在西安火车站附近。短暂的交火之后，佐藤和手下特务全部被击毙了……