1931年9月19日，日军突然占领沈阳的第二天清晨，东北大学文学院俄文系学生徐景明，开始了自己的流亡生活。
“九一八事变”后的沈阳，到底有多么混乱？军政大员早已离开，达官贵人也携带家眷和钱财逃之夭夭，很多小官员趁着混乱，利用手中一点点权力，带着亲人坐火车逃走了。惊慌失措的老百姓，只能自己想办法了。
徐景明与另外几个同学，也顾不上收拾行李，准备沿着铁路线逃出沈阳。结果刚走到城郊，忽然从高粱地里窜出一伙土匪，见人就抢。徐景明他们几人见状，趁着土匪还在抢前面的同学，赶紧掉头往回跑。
像没头苍蝇一样瞎跑了一会儿，有人提议说，还是想办法坐火车去北平吧，那里应该安全。当时沈阳火车站已经被日本人占领，他们几个人只能往皇姑屯车站跑。
傍晚时分到达车站时，眼前人山人海，全部都是逃难的老百姓。这样的场景，徐景明从未见过，目光所及都是背着行李、牵着孩子的人，使劲往火车上挤。但是，火车上早就坐满了人，车上的乘客为了早点离开，开始拳打脚踢，不让下面的人再往上爬。整列火车，完全被难民所包围，把徐景明几个人吓得不敢接近。
就在手足无措之际，旁边有个铁路工人打扮的人，说自己手里有票，可以去另外一个车站乘车。一群人涌过去要买票，但听说票价是20元，有些人又放弃了。他们几个学生把身上的钱凑了凑，买了几张票，直奔那个铁路工人所指的车站而去。
这个小站确实停着一列火车，从铁路工人那购买的车票，是手写的简易车票，看起来就是这辆车。一群人又涌上了车，等待离开。结果没多久就发现被骗了，根本没有火车头，走不了。
徐景明又累又饿，却毫无办法。
直到半夜也找不到离开的途径，只能回到这辆没有车头的火车里，暂时休息一下。后来，徐景明看到旁边有一辆火车，开始有人上车了。他们不确定那辆车会不会走，但总要试一试吧，于是几个人又慌慌张张跑过去，等待开车。
车上的人越来越多，有两个端着枪的日本兵也上来了，他们用刺刀挑开难民的包袱，检查里面的东西。还好，日本兵很快就离开了，火车慢慢离开车站，向着北平的方向去了。
有一件让徐景明印象深刻的事：火车在大虎山车站临时停靠，车厢里一个年轻母亲站起来，抱着自己一岁多的孩子挤到了车窗前，原来是孩子想大便。车厢里人太多，也不敢随便下车，这位母亲就想把孩子伸出车窗大便。
大家也都互相理解，让出了空间。年轻母亲刚把孩子伸出窗外，火车忽然开动了，她还没来得及把孩子抱进来，车辆加速，不知怎么孩子就掉了下去。火车越来越快，孩子很快就失去了踪影，年轻母亲愣了一下，立刻哭喊着往车门方向跑，要跳车去找孩子。
旁边的人见了，赶紧拉住她。火车肯定不会为了一个孩子停下来，现在跳车就算不死，也会摔成重伤。年轻母亲瘫坐在车厢里，又是揪头发又是捶胸口，嚎啕大哭。旁边的乘客，有人在劝慰，有人默默看着，逃亡路上，这样的生死离别太多了……
火车又行驶了一阵子，忽然有人惊呼。大家扭头一看，车窗外面竟然有血水从上而下流了下来。胆小的人已经被吓哭，胆大的人解释说，有不少人挤不上车，干脆爬到车顶上了。刚才火车过了一个隧道，可能上面有人没注意，被撞死了……
徐景明顺利到达了北平，但东北难民太多，在北平的生活十分艰难。徐景明无奈，只能找同学帮忙，又回到了东北老家。
“九一八事变”的时候，高桂林还在上小学二年级。
高桂林是辽宁开原县人，出生于1919年。“九一八事变”发生后，开原县龙潭寺高级小学的校长，就眼含热泪告诉学生们：东北被日本人占领了，以后就不能用祖国的语言讲课了，这是最后一堂课了。
那时候，高桂林和同学们年龄还小，不能完全明白“占领”的意思，但大家都失声痛哭……
高桂林的家人，留在了伪满洲国。之后的几年中，高桂林在伪满的学校里，接受奴化教育。但是，他内心中从未屈服，满腔怒火，总想着找机会为抗战贡献自己的力量。直到1941年8月，机会来了。
那时候，高桂林已经是伪满洲国陆军军官学校理化教研室的理化助手。8月份的一天，教研室的张教授找到高桂林，要了一些亚砒酸，说是回家毒老鼠。张教授告诉高桂林，这个亚砒酸有剧毒，实际上就是“八步断肠散”。
高桂林一听，立刻有了一个大胆的想法。这些年来，他偷偷打听抗日战场上的事情，听说我方与敌人的伤亡比例是3:1，一直觉得很痛心。现在，如果能用“八步断肠散”毒死几个日本军官，就算自己被抓，也太划算了。
很快，高桂林找到一个名叫杨书启的朋友，共同进行计划。他们决定，先办理好“出国证”，一旦给日本军官下毒成功，立刻离开伪满洲国。于是，高桂林伪造了两张“出国证”，又靠着翻译书籍筹集了一些资金，做好了一切准备。
在一个周六的下午，高桂林和杨书启一起，把亚砒酸分别放进了日本军官和教授的茶杯、茶壶中，然后登上开往北平的火车逃走了。为了以防万一，高桂林还偷偷带上了一点亚砒酸，如果自己半路被抓，就立刻吞下它。
高桂林离开东北，开始了自己的流亡生涯。
高桂林来到北平才发现，日本人在这里的统治也很严，自己随时可能被抓。所以，北平不能久留，就在此时，高桂林想起一个郭姓同乡。这个同乡以前从事地下工作，不过后来被捕，向日伪投降了。这人后来当上了日军的特务，在集宁工作。
高桂林回忆说，此人前两年回乡，还唱了一些八路军的歌。高桂林走投无路，觉得这个郭同乡可能良心未泯，说不定能帮自己找到八路军呢！于是，高桂林冒险来到了集宁。
到了这里才知道，郭同乡到陶林出差了。高桂林无奈，此时身上已经没有多少钱了，只能步行前往陶林。
两人到达陶林之后，遇到了另一个同乡，暂时被安排到了一个招待所，解决了食宿问题。很快，高桂林联系到了郭姓同乡，但对方不愿意帮忙，只是把高桂林介绍到了陶林县伪公署当日文通译。
高桂林十分苦恼，老家是回不去了，身在外地又举目无亲，身无分文，该怎么办呢？没有办法，他只好在伪公署暂时就职，寻找机会离开沦陷区。
几个月之后，高桂林发现，陶林县产的草料，是供应给日军军队的。这肯定不能忍，于是他趁着别人不注意，把日军的草料场一把火烧了。之后，他只能继续流亡……
解放后，高桂林才得知，当年自己在伪满洲国陆军军官学校投毒，六个日本少将中毒，都终生瘫痪了。
其实，“九一八事变”后，有大量东北学生逃离伪满洲国，开始了流亡生活。那段生活的回忆，刻骨铭心，一路看到老百姓的悲惨遭遇，以及自己亲身经历的各种磨难，难以言说。
那段屈辱痛苦的岁月，给了我们一个警示：没有强大的祖国，就不会有和平的生活！