1974年，一木匠维修应县木塔，突然发现，二层佛像肚子有个洞，伸手一掏，竟掏出一死老鼠，顿时大骂晦气,可再一掏，却是一幅古画！
山西应县木塔举世闻名，是世界上最高、最古老的木塔，与比萨斜塔和埃菲尔铁塔并称为“世界三大奇塔”。
这座高67米的木塔古朴庞大、轮廓精美，为辽兴宗皇后萧挞里于辽清宁二年（1056年）所建，五层塔槽里供奉着26尊雕塑精美、造型生动的辽代佛像。
因木塔建造了900多年，历经地震、风雨侵蚀以及战乱等自然灾害与人为影响，塔身损毁严重，内部构件腐朽严重，亟需维修。
1974年9月，应县文物管理部门决定对木塔进行一次小修缮，并从应县下马峪村请来当地两个有名的木匠，对塔内木质檐廊检查和加固。
两名木匠逐层对木塔进行修理，当他们来到第二层检查莲花座上的五尊佛像时，突然发现，主尊释迦牟尼佛肚子背后有个小黑洞。
木匠中年纪较轻的小王，觉得这小黑洞有些奇怪，于是找来一根小木棍，伸进去拨了拨，却发现里面居然有东西可以拨动！
小王心中大喜，这佛像肚子里有东西！身为木匠的他自然知道，古时候人们塑佛像时，会在佛像肚里放经卷珠宝等，这叫作“装藏”。
不过，怎么拿出来却成了一个难题，一是这洞太小，二是没有趁手的工具！小王废了一番工夫，好歹将洞口扩大到手臂粗。胆大的小王也不含糊，竟直接将手伸进佛像肚里摸了起来！
突然，小王感觉摸到了一个毛茸茸的东西，顿时心脏狂跳，满心欢喜地掏了出来！哪知道一看，却吓得魂飞魄散，眼前竟是一只半腐烂、散发着臭味的死老鼠！
只听见小王“啊”地一声大叫，一屁股跌倒在地，正在一旁加固木檐的另一个木匠老李闻声赶来。小王连忙向老李解释缘由，并指着佛像肚子说道：“老李...这里面有好东西！”可老李一看旁边的死老鼠，心里犯起了嘀咕，不愿伸手去掏！
小王脸憋得通红，心中大骂晦气，随后一咬牙，手再次伸进佛像肚里摸了起来。这次他运气不错，摸到一个卷轴状东西，拿出来一看，却是一幅画着诸多佛像的古画！
拿着古画的小王，兴奋地手足舞蹈！老李见真掏出了宝贝，瞬间惊得目瞪口呆，立即也跑上前，手伸进佛像肚也里摸了起来！
老李一下摸到一个长方形金属盒，心中顿时狂喜，可盒子太大，无法拿出来。两人研究一番，直接把佛肚子处的敷泥和内槽木板拿掉，藏宝凹槽很快呈现眼前。
只见里面有被老鼠咬烂的经卷碎纸，还有一个银盒！老李拿出银盒小心翼翼打开一看，里面竟摆着水晶珠、碎玛瑙、沉香木和金银等等玉石珍宝，以及一件化石状物体（后证实为佛牙）。
两人喜不自胜，草草将佛像肚子修补完整，随后也没心思继续修塔，竟各自带着摸来的宝贝连夜赶回了家。
过了两天，文管所工作人员来木塔验收工程完成情况，可进到塔里，却没有看到两个木匠！他再爬到第二层，却见佛像肚子有修补痕迹，地上还有老鼠咬碎的佛经，顿感大事不妙，连忙跑到派出所报案。
民警立即赶到下马峪村，很快便找到了老李和小王。经民警们的耐心劝导，小王率先将还没捂热的古画交了出来，老李也只得乖乖交出宝盒（盒内共36件文物）。
民警也没有为难两人，而是对他们提出了批评教育。经专家鉴定，这批文物里属宝盒内的一颗舍利佛牙，以及小王拿的《炽盛光九曜图》古画最为珍贵。
据佛经记载，佛祖释迦牟尼涅槃时（公元486年）共留下舍利8万余颗，但最为尊贵的佛牙舍利却只有七颗（一说四颗）。由于佛牙舍利数量稀少，因此一直被视为佛教至高无上的圣物，当时已被认证存世的只有两颗。
后来考古人员又在四层佛像肚子里，再次发现一枚同样的佛牙舍利。经国家文物局、中国历史博物馆和北大的专家们，对这两颗舍利佛牙色泽、形状和供养形式进行考证，确认就是佛祖释迦牟尼的真身佛牙舍利，堪称稀世珍宝。
这对佛牙舍利应是唐朝贞观年间传入中国，供奉在西明寺。后来传入应县时，辽兴宗皇后为供奉佛牙舍利，专门修建了佛宫寺释迦塔，也就是应县木塔。
而小王拿的《炽盛光九曜图》，是辽代的雕版印刷佛教故事画，它刻工精美，应是佛教徒宣传或还愿时供奉时所用。
该画长1.2米，宽0.46米，是我国现有早期的木版雕印着色作品中最大的立幅。描绘了炽盛光佛（即金轮佛顶尊者）双手合托着法轮，正坐在须弥台上讲经，人形化的“九曜星”围坐在炽盛光佛周围听讲的情形。
该画是以雕版方式印出整幅画的墨线条后，再经毛笔着色，画面虽纷繁复杂，处理却非常得当，显示了作者高超的绘画技巧。它是研究古代版画的珍贵标本，也是辽代雕版印刷技术高度发展的见证，意义非凡。
就在文物被追回两个月后，也就是11月18日，文物工作者和消防员对木塔进行消防安全检查时，又在第四层佛像腹内，发现辽代古画《神农采药图》和《妙法莲华经》等佛经30多卷。
1977年9月，国家在对佛像集中补塑前，对一层佛像腹内进行清理，再次发现大量经卷和佛牙。至此，经过5次发掘，木塔佛像腹内出土文物高达158件，堪称一座佛国奇珍！