乾隆年间，一名叫李潮的男子，想娶一位很是貌美的女子为妻。但他的朋友好心提醒他，说那女子虽然容貌美艳，私下里似乎行为不是很检点，让李潮慎重考虑一下。
然而李潮一直倾慕女子的美色，执意花重金把那女子娶回了家。妻子不但长得好看，又会撒娇调笑。新婚燕尔，李潮好不快活。心里想，幸好没有听朋友的。
一个月过去，李潮又要去外地经商。虽然他很舍不得离开李氏，但一家人的生活都靠他经商维持，无奈只得狠心离开了。
李潮离开后，李氏整天一个人在家，不久便受不了寂寞。悄悄和自己以前的老相好勾搭上了。开始时那男人夜深人静时来，鸡鸣破晓前走，倒是没被人发觉。后来二人觉得麻烦，越发胆大，那男人白天晚上就住在李潮家里，以为不出门没人看见就不会被人发现。
渐渐邻居听得已出远门的李潮家竟有男声，不禁议论纷纷。
这天，李潮的朋友谭仁听得旁人议论，决定上门去看看。
他拍了半天门，李氏才把门打开。谭仁说，李潮走之前交代过自己，时常要帮他过来看看李氏有什么需要帮忙的。说着便径直进入堂屋坐下。
李氏嘴里说着客套话，神色却难掩慌张。谭仁环顾四周，没有发现异常。想着自己总不能进里屋去看。无奈只得起身告辞。
出了门，谭仁想起李潮家的里屋后是一条巷子，便马上绕到后面贴墙听里面的动静。
虽然很小声，听不清具体说什么。但一个女声一个男声却是肯定的。
谭仁回家后马上给李潮写了封信：“你家后院失火，再不回来，你的妻子房子都是别人的了！”写好后，他马上托人给李潮送信。
李潮收到信后，怒火中烧。马上把生意交给别人照料，连夜往回赶。
到得家门口，见大门紧闭。李潮心想，我若冒然进去问她，她定不会承认。俗话说得好，捉奸捉双，我何不就在门外等着，到时她也无话可说。于是李潮就在家斜对面的一家小客栈住下了。
可是一连三天，李潮都没有发现有男子出入自己的家。到得第四天，李潮心想一定是朋友谭仁误会了妻子，心中反生出对妻子的愧疚之情。于是买了些吃食绸缎之类准备回家。
这天晚上，李潮进门后，院子里空无一人。刚进得堂屋，忽然听得里屋传出男女说话的声音。李潮赶紧悄悄的把东西放下，走进细听，果然听得妻子和一个男人在自己的房间里调笑。
这一下，李潮怒火攻心。心想谭仁之言果然非虚。我定要杀了你们这对狗男女！
李潮马上出屋到院子里拿了把砍柴刀，犹如凶神附身，嘴里骂着“贱妇”，大步朝里屋奔去。
李氏和男人听得动静，慌乱不已。而房门已被李潮一脚踹开！李氏惊慌中上前，哪料李潮根本不给她说话的机会，二话不说一刀下去，正砍中李氏脑门，李氏立时毙命。
而男人趁机飞奔而逃。李潮提刀追了出去。不料天漆黑中李潮被一石块绊倒，再起身去追却是已不见了那人踪影。
李潮回家，看见倒在血泊中的妻子，想着新婚两人的甜蜜。不禁伤心的哭了起来。不久，李潮想起律法规定，若妻子和人通奸被丈夫杀害，可以不用偿命。但必须要捉奸捉双，有理有据才行。如今，那男人跑了，只剩下李氏的尸首，而自己又不认识那男人。自己肯定会被判斩，这可如何是好？
终于，李潮想到一个办法。那就是趁着夜里出去找个男人杀了，用他的尸首来冒充奸夫，那样自己就不用偿命了。
李潮出门后，见夜深人静，一个人都没有，于是他继续往前走。正当他焦急之时，只见一个和尚从寺庙里出来，四下看了看，便慌慌张张的离开。
李潮躲在暗处，心想这深更半夜的，确实没有人。和尚就和尚吧，是个男人就行。于是从后面窜出来一刀就向和尚砍去，接着又补了两刀。确定和尚死了以后，赶紧用事先准备的被子把尸首裹起来，生怕沿路留下血迹。然后抱回了家。
李潮把和尚的尸首和李氏的放在一起。不久，天渐渐破晓，几个邻居见大门未关。便径直进来了。
邻居被一屋子的血腥吓到了。说昨夜听见响声，只以为李潮回家回妻子吵架，哪知道竟出了人命！
李潮对邻居说：“各位叔伯婶婶，都怪我不听朋友劝告，贪恋美色，娶妻不贤。如今奸夫淫妇俱在此，还望各位能帮我作证才是！”
邻居早知李氏家里有人，只是不曾想过竟是个和尚。见和尚趴在地上，邻居便让李潮将他翻过来看清面目。
李潮依言照做，一邻居说道：“不对呀，这好像是个女人呀！”李潮大惊！
一邻居上前验证，却是女的无疑！李潮傻眼了！
此时，地保前来，并派人上报了官府。一会，县令到来。查看一番后，确定李氏和一尼姑被人杀害。而李潮只得如实禀告了妻子出轨和自己误杀尼姑的事实。
县令询问了邻居，谭仁。众人都说李氏的确有个相好的。县令又派人把当初尼姑出来那所寺庙的几个和尚全部抓来。审问为何半夜尼姑从寺庙出来。
一番审问下来，原来一年轻和尚和这尼姑已偷偷相好半年多了。尼姑的尼姑庵在几里以外，她经常半夜悄悄来和年轻和尚私会。不曾想被李潮误以为是和尚而送命。
尼姑和和尚都是光头，衣服也差不多，漆黑的夜里确实难以分辨。
李潮杀人害命，被判斩。年轻和尚有辱佛门声誉，也被判斩。不久，和李氏相好的那个男人也被县令正法。
李潮在明知李氏行为不检，人品欠缺的情况下，一味贪恋美色执意迎娶，终致害人害己。
正是：娶妻当娶贤，嫁夫当嫁能。