熟读三国的人都知道，赤壁之战是三国演义中重要人物集中出彩的重头戏，更是关于权谋，关于英雄主义最张扬的一段内容，所以吴宇森选择这段故事作为表达他对三国的理解应该是最有代表性的，也是最能够引人瞩目的。
由于导演在讲述自己心中的三国，所以笔者也力争不受原著的影响，就电影本身来评述。
首先便是一段曹操挟天子以令诸侯，准备兴兵南下的戏份。客观地说，赤壁之战以这场戏作为切入点是相当准确的。第一个镜头便是朝廷上皇帝与大臣间的关系，我们可以明显地看出来，
皇帝的威严并不存在，尤其当一只美丽的鸟出现在皇上面前时，交叉剪辑的曹操出场了，这种对比从背景处那些大臣们的反应中便可以看出曹操的霸道，同时，这种霸道带有过于自信的色彩，
于是我们可以知道曹操兵败的主要原因，是过于自信了。在这个上集的影片中，曹操的每一次出场基本都会表现出他的狂妄自信。所以，毫无疑问，影片在开头部分便将曹操这个人物性格摆在了观众的面前，并且在影片进程中不断地加以强化。
如果说这个开篇中唯一的缺点，那么就是多少还是有些拖沓，但相对于整部影片来说，开篇的拖沓其实根本算不得什么。
开篇之后，影片开始转入赤壁之战的前奏，而这也是上集的主要内容。
史诗性的关于某场战役的影片有很多，大多的创作思路是重点放在前奏部分，先充分地表现出敌我双方的实力对比，包括人员，武器，环境以及心理，然后让观众完全站在影片故事中的所谓正义一方，让观众体谅到明知不可战而必战之的决心。
其实，吴宇森版的赤壁上集也是这么做的，在人物的塑造上，第一个便是孙权，从犹豫不决担惊受怕到在周瑜的鼓舞下弑虎以表决心。从某种角度来说，孙权的心理变化是完整而极其符合内在心理逻辑的。
但笔者却实在不敢苟同弑虎一段戏份。抛开原著，在影片中孙权也属于一个渴望自己能够继承父兄霸业之人，而他最大的问题是怀疑自己，不自信，这一点恰好与曹操形成了鲜明的对比，而作为一个矛盾体，他的形象也立了起来。于是，弑虎无疑是将孙权从矛盾中解救出来的一场戏，但很可惜，这个改编的情节显然不符合剧中的孙权这个江东霸主的身份，虽然有周瑜以及孙尚香的鼓励，但怎么看，
都让人觉得这种激励方式过于小家子气，属草莽行径，与林冲纳个投名状差不了太多。其主要原因是在于对孙权求和利害关系描述得不够，除了诸葛亮头一次谨见时那几句话以外，孙权个人以及整个江东的利害关系几乎没有提及。这就给人造成了一种错觉，孙权英明神武的判断力只是来自于他能够象他哥哥一样善战，能打的不是枭雄而是江湖豪客。所以，孙权这个人物虽然有变化，但其实是降低了他的智慧。
草莽豪气也许是吴导心目中的三国，于是，三国变成了水浒。