《小姨多鹤》中的一幕：1945年，日本战败。日本孤女多鹤成了张家的“代孕妈妈”，为张家生下了两男一女。多年以后，张俭坦露心意：“我很对不起你，你给我生了三个孩子，他们却不能叫你妈妈，你在我们家这么多年，最初时我却只把你当成生孩子的工具，那时候我恨你是个日本女人……。”
故事背景发生在抗战末期。远在东北的一个小村庄里，聚集了大量的日本侨民。当得知日本战败的消息，村长竟让所有村民自杀，并美其名曰说是：“为天皇尽忠。”在外婆的帮助下，多鹤侥幸逃生，却与母亲在逃亡路上失散。
后来，母亲孤身一人回到了日本；多鹤则被土匪掳去，后被张石匠夫妇以“一斤一角钱”的代价，买回了家中。那时，张石匠的大儿子参加抗联，被日本人打死了；只剩小儿子张俭和儿媳朱小环还活着。
按理说，张家跟日本人应该有血海深仇，那他们为何要将多鹤救回去呢？原因要从儿媳说起。多年以前，朱小环怀着七月的身孕，被日本人逼到了涯边。为了保住清白，朱小环跳下了悬崖。她侥幸活了下来，却永远失去了生育功能。
所以，他们买多鹤回来，是为了帮张家传宗接代。
当年，多鹤年仅16岁，还是个单纯的小姑娘。但为了“报恩”，她还是答应了他们的请求。圆房当晚，朱小环对婆婆说：“我是废物”，之后又唱了一整晚的“二人转”，曲调阴郁且悲凉。而张俭心里是爱着小环的，所以当晚，他也是勉强完成了工作。
但时间长了，多鹤的善良单纯，还是打动了张俭。在润物细无声的岁月里，张俭真的爱上了多鹤。不久，多鹤生下了两男一女。为了掩人耳目，张俭让三个孩子管小环叫妈，管多鹤叫小姨。在外人面前，多鹤也改名为“朱二环”，成了小环的亲妹妹。
虽然孩子并非小环亲生，但她一直把他们当成自己的孩子。表面上，她虽然也接纳了多鹤；但在心里，她始终认为张俭是她的丈夫，而多鹤只是个外人。直到有一次，朱小环目睹了：张俭偷着带多鹤去看电影。她的世界才崩塌了。
因为，张俭从没带他看过电影。朱小环绝望了，但同时，他也“原谅”了丈夫与多鹤的感情。正当她准备退出这段“三角恋”之时，多鹤又被小儿子举报：说她是日本人；张俭也因为不小心杀了工友小石，而被判处五年监禁；小环又中风，半身瘫痪在床上。
多鹤用她的坚韧与善良，扛下了这个家庭的所有苦难。很多年后，朱小环被一位老中医治好了；张俭也出了狱，正是一家人苦尽甘来的时候。就在这时，多鹤的母亲从日本找到了她。在原著结局中，多鹤跟随母亲回到了日本。后来，她再次重返中国，将儿子女儿、还有张俭，都带回了日本。只有小环一人留在东北老家，孤独终老......
《小姨多鹤》，是华人女作家严歌苓的代表作之一。在严歌苓笔下，大部分的主人公都是女性。她擅长以女性为第一视角，在大时代的背景下，讲述那一个个扣人心弦的故事。
毫无疑问，她讲故事的能力堪称一绝。严歌苓并没有过多描述，战争带来的苦难，而是以多鹤与张家人的恩怨纠缠，展现了人与人之间，那种超越国家、超越民族界限的真情实感，让人读后十分感动。
多鹤与张家人，是在特殊时期、特殊背景中“出现”的特殊家庭。就像张俭所说：“我们三个缺了谁也不行，打打吵吵一辈子，都吵闹成一块骨肉了。”作为一个看客，我们很难说对与不对。但从多鹤的角度来说，在那个年代，她能碰到同样善良的张家人，也未必不是一种幸运。
凌晨三点半，一口气看完了这本小说，就像是陪着他们走完了漫长的一生。