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“交子”是出现在宋代时期最早的纸币。随着一个朝代经济的繁荣，农业和商业的发展，每年到了粮食收获时节，都会伴随着大量的经济交易。
这时就需要大量的钱币进行流通，但是古代使用的钱币大多都是铜制或者铁制，甚至金银，体积较大，质量很重，不便于携带，使用起来很不方便。
所以当大量贸易出现时，并不利于高效率的交易。铜币或者铁币，在古代作为一种普通百姓间经济交易往来的主要钱币，因为其形大体重，并不利于经济的发展和贸易的进行。
当时的百姓普遍觉得传统货币并不利于他们进行交易，于是一些商人就抓住了商机，开办了与现代银行职能相同的钱庄的商业组织。
他们发放相当于支票的一种钱券，百姓们用铁钱或者铜钱来交换这种钱券，这样人们进行交易的时候就不用带体积大，质量重的铁钱了，大大提高了交易的效率。
这种相当于支票的存款收据称为“交子”，钱券和铁钱之间可以相互兑现。在当时交子就作为当时的纸币，在中国古代进行流通，从而也使中国成为第一个使用纸币进行经济交易的国家。
一、纸币的发展史
1、元朝的纸币
元朝初期，中国各个地区曾用会子、交钞等钱币进行经济贸易，在市面上流通。忽必烈即位，以后对钱币制度进行了大幅度的改革，发行了新的纸币，当时的纸币叫做中统元宝交钞，这是由官方印制的纸币。
元朝末年，战争不断，民不聊生，导致了元朝的经济衰败，国家破产，官方印制的纸币严重贬值，商人们不再用中统元宝交钞进行经济贸易，而直接采用以物换物的方式进行商品买卖。
而在这个时期，朱元璋的势力也渐渐发展壮大，为了促进经济持续的发展，加强各个地区的贸易往来，他在南京成立了发行钱券的宝源局。
之后朱元璋又当上了吴王，开始铸造钱币“大中通宝”，这些钱币主要通过江西设立的保全局进行铸造流通。
2、明朝的钱币
明朝初期，朱元璋在全国各个地区设立宝泉局，来铸造自己的钱币，“大中通宝”钱币被“洪武通宝”钱币所取代。
洪武通宝钱币的面值主要分为五个等级，当十、当五、当三、当二、当一，当十钱币的重量也是十钱，剩下的依次递减到中重一钱为止。全国各地各个省份都设立了宝泉局，与宝源局一起铸造洪武通宝钱币，严令禁止私自铸造钱币。
洪武四年，洪武通宝钱币又由大钱，改为小钱，这种措施统一了当时的货币。但是元朝末年长期的战乱，使得全国各个地区的矿石冶炼工业被严重的破坏，铸造钱币的原材料十分短缺。
为了寻找铸造钱币的原材料，百姓被官府逼迫毁坏家里的铜制器皿，凑齐铸造钱币的铜料，这样的强制措施使得百姓苦不堪言。
3、明朝的纸币
官府通过搜刮百姓家里的统治器皿来铸造钱币，保证商品流通，虽然有了统一的钱币，但是因为铜钱的质量很大，并不利于人们日常使用，尤其是数量多、来往频繁、交易量大的买卖。
因此，明朝各地的商人又开始使用起元代的纸币来进行经济贸易。明朝政府顺应商人们运用纸钞的形式，在钱币方面进行了一系列的改革。
洪武七年，朱元璋设立了发行纸币的政府机构叫做宝钞提举司，用“大明通行宝钞”当做官方纸币进行发行。
宝钞有五个级别的面值，分别是一贯、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文。每张纸币表示一贯钱相当于一千文，也相当于一两银子，四贯钱相当于四两银子，一两黄金。
大明通行宝钞的主要材料是桑皮纸，一张纸钞长为一尺，宽为六寸。钞票上面写着六个大字“大明通行宝钞”，最上面写着钱币的额度“壹贯”，两侧一边四个大字“大明宝钞”“天下通行”。
二、钱币的发行对明朝经济的影响
1、明朝政府大力推行纸币
大明宝钞发行后，政府开始大力推行纸币的使用，禁止商人之间用经营物品进行经济贸易，违反这项规定的，会受到一定的惩罚。
官府下令，百姓可以同时使用纸币和铜钱。明朝初年，对于商人的税收是十分看重的，所以制定了一系列的政策。
规定对商人进行收税时，大明宝钞和铜钱可以同时使用，铜钱占三成，纸币占七成，田地的赋税也可以使用纸币进行上交。洪武十八年，有了用大明宝钞来给官员发工资的规定。
2、纸币的推行导致了明朝的灭亡
明朝初年纸币的发行，在一定程度上制止了元代的钞票在民间的使用，但是因为明朝政府缺乏纸币方面的相关知识，导致明朝的纸币被民间大量仿制，数量泛滥，并不能有效的防止伪造这种情况，直接导致了明朝钱币的贬值。
随之而来的情况就是通货膨胀，物品的价格开始迅速上涨，明朝证没有能力制止这种行为，也并不明白为什么会造成这种局面，还企图用政府的权力让货币强制流通，甚至禁止使用金银进行商品贸易。
但是结果却不尽如人意，明朝政府越是强制干预，纸币的价值越是急剧降低，最后彻底废止。
纸币的流通原本是为了方便百姓间的经济贸易往来，明朝时期，政府推行纸币的初中是比较好的，但是由于政府缺乏相应的经济知识，最后导致通货膨胀，物价飞涨，不得不废止纸币，又回到了用白银进行商品贸易的年代。
但是由于中国并不是产银大国，所以在明朝末年，因为白银数量不够，经济衰败，国家破产，最后造成国家灭亡。
参考文献：《明史》