李鸿章被朝廷罢免了“直隶总督”、“北洋大臣”以后，养望林下，隐忍不发，但他心中一直都在等待一个结果，那就是朝廷会安排谁接替自己，担起直隶和北洋的担子。就当时的朝局而言，翁同龢、奕劻、徐桐似乎更适合接班李鸿章，但慈禧太后却将时任“西安将军”荣禄调回了京城，准备接任直隶和北洋！
荣禄，光绪朝最后一任“文华殿大学士”，“后党”集团领袖，慈禧太后晚年最为信任的心腹重臣，摄政王载沣的岳父、末代皇帝溥仪的外公。
李鸿章到底在直隶和北洋经营数年，根基深厚，荣禄想要成功上位、顺利接班还需要得到李鸿章的支持。于是，刚刚返回京城的荣禄便来到了李鸿章的府邸，来了一次高手间的“加密对话”。
荣禄的到来打断了红儿“逮鸟”的消遣，为了安抚红儿，荣禄如此解释：
“这鸟儿啊叫家贼，气性大，养不活，跑了就跑了呗！赶明儿啊，我给你送一只漂亮的鹦鹉，好不好啊，红儿姑娘？”
注意了，荣禄的这句话并不是说给红儿听的，而是说给李鸿章听的。刚从西安回来的荣禄为何就能准确知道红儿的名字？而且，荣禄为何单单要送给红儿一只漂亮的鹦鹉？
红儿，是慈禧太后赐给李鸿章的暖脚丫鬟；李鸿章，曾经给慈禧太后送过一只漂亮的鹦鹉。荣禄的这句话就是告诉李鸿章：我是奉太后之命前来，心里有点数！
只是，正如荣禄所言“瘦死的骆驼比马大”，李鸿章毕竟是曾经的朝廷大佬，怎能受得荣禄这等封疆的威胁，哪怕荣禄的背后站着慈禧太后。所以，等到荣禄自报名号以后，李鸿章却佯装不识，摇了摇头说道：
“不，你不是荣禄！”
你算哪根葱？仗着太后宠信就敢在老夫面前托大？老夫不认得你！
荣禄会意，赶紧放低姿态，俯身问安：
“您吉祥！”
李鸿章心想，这才是你一个晚辈该有的姿态，便恢复了状态，假装惊喜地说道：
“你，真是荣禄！”
对话基础设定完毕，李鸿章不用再装，直接进入主题：
“我做梦都在想啊，谁来接我的直隶、北洋？可没想到是仲华你啊！”
荣禄何等精明，在被免职的前辈面前，自然不能嚣张得意；更不能表现出对接班李鸿章的渴望和欣喜；更何况，此时的荣禄尚未明确任职，谦虚谨慎的态度还是要有的。更重要的是，荣禄此行是来争取李鸿章支持的，必须小心应对李鸿章的这句话。
“太后的意思啊，是让我多历练历练。直隶、北洋，我看还得中堂复起，方膺其重啊，换了别个，谁担得起哟！”
“多历练历练”就是对自己“能力不足、资历不够”的谦虚；“中堂复出，方膺其重”就是对李鸿章的无限抬高；这一高一低的对比之下，就将荣禄尊重前辈、虚心请教的形象完美塑造。伸手还不打笑脸人，像荣禄这样懂事的晚辈，谁又能拒绝呢？
事实证明，荣禄的这个态度让李鸿章很是受用，也间接表明了自己的态度：
“老啦，老啦，这旧符新桃，该换总得换！”
“旧符”、“新桃”均指“春联”，所谓“总把新桃换旧符”，代指新旧更迭、食物更新！只是，这句话只表明了李鸿章对“退下来”的平常看待；但对于荣禄即将“顶上来”的安排，李鸿章又有何种态度呢？我们再来看下一句话：
“我说仲华呀，直隶、北洋这个缺儿宁可空着，也不能所用非人！”
既无支持，也不反对，甚至连荣禄是不是铁定接班都没有提及！很明显，李鸿章不会轻易给出支持态度，还要看看荣禄是不是“所用非人”？
接下来，自然到了大家喜闻乐见的“试探”程序，李鸿章问道：
“你家人都来了没有？”
得到肯定回答后，李鸿章连连点头：
“来了好，来了好，一家人跟着你在大西北苦巴巴的二十年，该享享福喽！”
如果只是回京述职，荣禄不会把家人一块带回来；但将家人带回京城也有个“长期”和“短期”之分。如果是“短期”，何来“享福”一说；只有“长期”留京，再加上荣禄的官职升迁才能“享福”！
所以，慈禧太后会不会让荣禄接班直隶和北洋，都在荣禄接下来的回答中。
荣禄回答道：
“我受的那点苦呀，跟中堂比起来，苦也是福哟！”
默认了李鸿章的猜测，肯定了自己即将接任北洋的事实！
好了，前期铺垫和试探都已经完成，对话开始进入到下一个程序——条件交换！
回到客厅，李鸿章给出了那段著名的“裱糊匠理论”，然后，转向荣禄说道：
“仲华，这裱糊匠的活儿，可就落在你身上了！”
注意，这绝非李鸿章对荣禄的支持态度，也并没有提出具体的交换条件，他只是在向荣禄陈述一个事实——直隶和北洋的差事并不轻松！潜台词就是，你还离不开我的支持和指教！
荣禄听出了李鸿章的“话里有话”，赶紧表明态度：
“中堂肺腑之言呐，裱糊也罢，修补也罢，皇恩浩荡，但求无愧于心呐！”
翻译一下这句话：我想好好干，还请中堂不吝赐教并给予大力支持！
行了，话说到这个份上了，李鸿章可以提条件了：
“最近，京城里有人谈维新议变法，大展拳脚，朝廷尚未接招，不知仲华怎么看呐？”
“谈维新”、“议变法”和荣禄即将担任的直隶、北洋差事就只有一个共同点，那就是“组建新式陆军”。
李鸿章既然暗示到了“新式陆军”，他的条件肯定也在其中，只是荣禄尚未明确条件的具体内容。所以，他还得顺着李鸿章的话往下说，等着李鸿章亮出底牌：
“只要有利于江山社稷，未尝不可；但我所急，还是练兵！”
知道，知道你说的是“练兵”的事，赶紧说你的具体条件吧！
李鸿章继续说道：
“二十年前，仲华就是提督，练兵自是内行啦！”
这句话应该反过来理解，二十年前，你出任九门提督，练兵自然不在话下；只是，二十年过去了，你还行不行呢？
荣禄一听，便立马明白了李鸿章的意思——原来你的重点是“练兵之人”，条件是举荐一个练兵统领啊！
怕就怕你不支持，怕就怕你没条件，既然条件挑明了，荣禄就赶紧顺水推舟：
“没人哪！”
将“替人办事”巧妙转化成“求人办事”，乃为人情世故的最高境界。仅用了两个字——“没人”，就省去了李鸿章举荐练兵统领的尴尬，还成功“欠”下了李鸿章一个人情。
“欠人情”，永远要比“占人情”更实用。欠了别人的人情，你可以光明正大的“还人情”，一来二去就能建立牢固的联系，深厚的感情；可如果别人欠了你的人情，你要求别人回报哪怕一次都可能彻底毁了你们的关系。
人情、人情、欠下的才叫“人情”，欠得多了，还得多了，就分不出你我，分不开联系了！
有了这样的回答，李鸿章可以给出条件了：
“有个人也许行！”
荣禄赶紧“急切”的问道：
“谁？”
注意了，这个“谁”包含了荣禄的两个“迫切”——一个回应李鸿章的“迫切”，一个是荣禄自己心中的“疑惑”：
1、不管是谁，只要是你举荐，我必重用之；这是回应李鸿章的必要态度。
2、到底是谁，能让你如此看重；这是荣禄自己的疑惑，这个人到底够不够资格？
只是，李鸿章却没有挑明这个人选，而是给了一句这样的回答：
“老夫没有把握！”
这句话堪称语言艺术的巅峰境界，包含了李鸿章的两层意思：
1、举荐别人的惯有谦虚态度：我举荐的这个人不知道行不行，你看着用就行；
2、暗示条件不足，还有要求：我举荐的这个人，你爱用不用；但我还有一个条件，你必须得答应。
接着，李鸿章提出了自己的第二个条件，当然也是“加密”处理：
“仲华啊，我听的传闻，二十年前，太后很赏识你，后来你调离了京城，听说也是受人暗算，可有此事？”
二十年前，荣禄曾协助慈禧太后想要将时任“军机大臣”的沈桂芬调离京城、外放地方，但却被荣禄的结拜兄弟翁同龢出卖而被沈桂芬报复。最后的结果就是沈桂芬依然高居庙堂，而荣禄却被外放“西安将军”，荣禄和翁同龢就此结下了仇。
李鸿章之所以故意问及此事就是向荣禄提出自己的第二个条件：可别忘了你和翁同龢之间的仇恨。潜台词就是，想要得到我的支持，你必须和翁同龢站到对立面。
我们来看荣禄堪称“教科书级别”的回答：
“那时候，太后命我为西安将军，是让我多加历练，不干翁师傅的事！”
放心吧，我早就忘了我是因为翁同龢的出卖而被调离京城二十年的！看似心胸宽广，实则睚眦必报、牢记于心。这句话就等于告诉李鸿章：我和翁同龢不共戴天，请中堂放心！
李鸿章连称两句“老糊涂了”，算是回应了荣禄的态度——一切尽在不言中，我必鼎力支持！
或许，有人会问，李鸿章和荣禄就不能直截了当的对话，这样“加密”操作不累吗？
首先，高手对决，向来如此，从来都是说了等于没说，没说又都说了；再者，慈禧太后派来的“眼线”红儿一直都在，两人必须谨慎对待。从红儿始终一脸懵圈，努力想弄明白两人对话内容的疑惑表情来看，李鸿章和荣禄的“加密”对话达到了目的。
两人的对话结束以后，红儿给荣禄端来一杯茶，说道：
“荣大人，刚才多有得罪，红儿给您道歉！”
红儿为何要向荣禄道歉？
既然明确了荣禄是太后的人，红儿就必须表示亲近，要不然慈禧太后就会疑心红儿是不是已经变心，是不是已经被李鸿章彻底拉拢。
红儿离开后，荣禄打趣道：
“中堂龙马精神，真令人羡慕啊！”
红儿向荣禄的示好，几乎直接表明了自己的“眼线”身份，荣禄自然要替慈禧挽回点影响。用李鸿章的艳福来掩盖红儿存在的真正目的，再合适不过。
只是，李鸿章并不打算藏着掖着，索性挑明了红儿的身份：
“仲华，你怎么了？要不要我把红儿送给你啊？”
你不是明知故问吗？红儿是干嘛的，你难道不知道？你要觉得好，我可以送给你！
自己拼命隐藏的事实，却被李鸿章一语揭穿，荣禄只能继续装糊涂：
“您舍得吗？”
红儿就是你的艳福，别的啥也不是！
李鸿章的态度依然：
“你敢要吗？”
既然是艳福，你为何不敢要！既然是秃子头上的虱子，心知肚明就行了，何必掩盖呢！
神仙打架，太费劲！
（文章仅依据电视剧《走向共和》的演绎情节展开，不以真实历史为依据，烦请读者辨识！）