1641年六月，蓟辽总督洪承畴率领十三万大军驰援锦州，揭开了松锦大战的序幕。经过数个月的激战，到1642年四月，这场战争以明朝的惨败而结束。经此一战，明朝的国力严重受损，“九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷”。可是，清太宗皇太极却没有利用这个机会，率兵杀入关内，一举夺取天下，这到底是为什么呢？
第一，松锦之战，实力受损。这场松锦之战是明朝、清朝之间规模最大的决战，双方都投入了十几万大军。明朝的十三万大军是明朝最精锐的边防部队，所以清军虽然最终取胜，但在这个过程中也受到了不小的损失。为了对付这支强大的明军，皇太极不顾疾病，亲临前线指挥，与此同时还发布“总动员令”，投入了几乎所有能动员的兵力。
第二，百足之虫，死而不僵。明朝虽然在松锦之战中遭到惨败，但毕竟地大物博，所以家底比较厚实。崇祯帝迅速抽调兵马，在关内、关外设置了四个总督、六个巡抚、八个总兵，到1642年年底已经集结了三十九万五千人。虽然这些军队都是临时抽调的，战斗不强，但毕竟占据着数量的优势，清军攻破山海关并非易事。
第三，爱妃病死，重病缠身。松锦大战期间，皇太极得到噩耗，他最喜欢的宸妃病重，他急忙返回沈阳，但还是晚到了一步。皇太极非常悲痛，痛哭流涕，一度昏迷了过去。皇太极的身体本来就不好，鼻子经常流血不止，再加上宸妃之死，对他的打击很大。他已经意识到了自己身体状况会影响未来的事业，“山峻则崩，木高则折，年富则衰，此乃天特贻朕以忧也”。
第三，联合义军，渔翁得利。1642年十月，皇太极派阿巴泰领兵十万入关，此行的目的不是灭亡明朝，而是深入內地，劫掠人口、物资，来削弱明朝的国力，同时，皇太极也意识到了明朝国内的起义军，他一再叮嘱阿巴泰，如果遇到义军一定要好言抚慰，与他们交好，来共同对付明朝。实际上，皇太极是想坐收渔翁之利。
第四，灭明策略，如砍大树。早在1629年，皇太极亲率十余万大军直抵北京城下，在永定门之战中，一举歼灭了四万明军。当时，诸将纷纷主动请战，要攻打明朝的都城北京，可是皇太极却拒绝了。因为在皇太极看来，明朝犹如参天大树，想要速亡明朝并不现实。为此，皇太极提出了著名的“砍大树”策略。
“取燕京如伐大树，须先从两旁斫削，则大树自扑”。此后，皇太极接二连三派军队入关劫掠，目的不是灭掉明朝，而是通过劫掠，来削弱明朝。比如说1636年。阿济格领兵入关，“五十六战皆捷，俘人畜十余万”； 1639年，多尔衮入关，俘获人畜46万、白银97万两。1642年，阿巴泰入关，俘虏人畜36万、白银225万两。
参考资料：1.《明史》；2.《明清战争史》