重庆市电影家协会副主席、西南大学文学院影视艺术系主任刘帆用三个“没想到”回应了这部影片：“一没想到个人本年度观影的最佳影片是一部黎巴嫩电影；二没想到这样一部可用'震撼'二字形容的电影导演是如此美丽，要知道她曾为此题材在难民营里做了三年的调研；三没想到片中的主人公小男孩不仅是非职业演员，而且就是演绎了他曾经的人生经历，这让我更加笃信，再好的编剧，也编不过生活。”
赞恩的故事很有层次感。影片一开始直接的制造差异和矛盾，给人的感觉像是一部写实的印度电影的开端。近年来看的如《神秘巨星》式的影片，所采用的故事模式一般是“遭遇挫折—反抗—更深层次的挫折—成长后反抗成功”，假如将其模糊化，甚至可以一定程度上当成是英雄之旅理论的模板。然而这部影片是有区别的，针对主人公赞恩，故事的发展模式是“反抗矛盾—出走—回归—再次反抗”，他们的不同点在哪？
赞恩从一开始就是个成熟的孩子，影片的开端我们看到他四处工作、照顾小孩、处理家事，甚至帮助妹妹面对突如其来的生理期。从他懂事开始他就没有享受过一个孩子应有的宠爱和权益，他早已深知体制和现实如同大山一样横亘在自己面前。许多其他影片也采用边缘孩子的视角，这些孩子在成长中从幼稚到成熟，逐渐理解这个世界的差异。而比起他们，本片则更为残忍，因为在影片的开端，这个孩子已经是伤痕累累的反抗者了。
以前听过一句话：“孩子就应该是孩子本身，而不应该当成是‘成为大人’的预备时期”，片中的赞恩显然从来没有成为过孩子。在现实的压迫下，无论是被迫工作的赞恩，还是被卖掉换取好处的妹妹，都成为了一种目的或是工具。孩童关于“人”的那部分被抹去了，这第一幕一定程度上展示了边缘世界中孩子的异化问题。
影片中有两个最让人心疼的情节，一个是赞恩把坏男人送的东西扔进了垃圾桶，这是一个十二岁孩子的独立判断，无论多困难也在执着的用自己的方式作出反抗，这照应了后来入狱后扔掉母亲送的东西。第二个是回到家与坐在那个坏男人旁边的妹妹交错的眼神，妹妹是如此依赖他而他却无能为力，只能挥舞自己娇小的拳头，但改变不了什么。第二幕“出走”的核心则是孩童意识和责任意识的相继唤醒。
在家的时候，他是一个承担家庭责任且要保护妹妹的“大人”，而出走后才发现，他还处在会被蜘蛛侠老人吸引的年纪。在游乐园里他扯开了游乐设施中女性模型的上衣，这么做并非是这个男孩恶作剧，赞恩没有真正被“哺乳”过，他在潜意识里寻找“真正的母亲”，从来没有体会过人性与爱的他想在外面的世界寻找一种庇护，这是孩童的原始本能。哈瑞看到了这一幕，也明白这一点，就把他带回了家，他首次获得了庇护。
哈瑞被捕后，赞恩带着她的孩子约纳斯开始了流浪，他开始明白在这样的环境中受庇护只能是暂时的，自己必须长大。在家的时候，赞恩是以一个孩子的身份对抗他认为不正确的事情，他是这个体制和恶劣环境的第二级受害者，他的反抗对象更多的是对他的父母。而在出走后，他却真正需要承担起责任，从此刻起他的角色转换成为了“父母”，成为了这个环境的第一级受害者，他这次不是要面对家庭中的妹妹被送走，而是要在残酷的现实中活下去，面对的是血淋淋的存亡问题。在获得母亲、获得庇护后，沉重的责任让他真正社会意义上的长大了。
第三幕“回归”有我认为影片最出彩的点，他成为了约纳斯的“父母”后终于发现了自己面对社会时也是如此无能为力，他被逼无奈把约纳斯交给了男人，如同他自己的父母将妹妹送走一样，到头来还是保护不了谁。送走约纳斯后赞恩在理发时哭泣，就和哈瑞一模一样，因为理发台上的镜子能完整的照出自己，看到自己的软弱和无能为力。此刻他才真正明白，他不仅被父母抛弃了，还被这个社会这个世界抛弃了。
回到家中，发现自己是失去至亲的人，是没有身份证明的人，是在哪里都没法活下去的人，而这一切在他出生的那一刻就决定的，这就是命运的残忍，这不过是上帝的一场游戏，而自己却毫无理由的吞下所有苦果。影片采用了倒叙手法，最后和开头连在一起，“我要起诉自己的父母”，他起诉的真的是父母吗？是有的，但不止这些。因为父母的愚蠢和无力也是这个体制的一部分，妹妹的死亡也是结构性的死亡，是社会的压迫和命运的侵袭将他们变成这样的。比起起诉，更像是一种质问，质问他们的愚昧，质问体制的残忍，质问这个巨大而又荒诞的世界。
这部电影是通过“孩童的异化—孩子的依赖和责任意识的相继唤醒—接触到更深层次的社会现实—对本源的控诉”这样的一个故事发展，以赞恩的视角展示了他社会意义上的成长。在没有选择权的时候救不了妹妹，而有了选择却依然救不了约纳斯，“罪犯父母”比自己更加无助，救世主始终没有出现，即使抗争了也没能成为英雄。在环境的底端人到底能改变什么，能依靠什么，能拯救什么。既然终究会失去，不如赌上自己来控诉自己的源头。社会是罪人，父母是罪人，假如我也会变成罪人，那不如从来没有出生过。
这个世界上从来就没有真正的感同身受。这个十一岁的孩子眼底的沧桑，被生活磋磨的不再挺直的脊背，并不完全是演技——影片里确实是他的亲身经历。赞恩很聪明，也很勇敢，明明在一个几乎没有爱的家庭里长大，却还是愿意付出爱，并用自己弱小的身躯去保护自己所爱的人。
他很难得的在一群麻木顺从的人中有想法，想跳出这个既定的腐烂生活环境。虽然他描述得很简单:“我想读书，我想睡觉的时候有枕头。” 生而不养，何以为家。愿所有勇敢的小孩，都能被这世界温柔相待。