花和尚鲁智深自上梁山泊后,久静思动。一日,他对宋江道:“俺有个至交好友,叫九纹龙史进,现在华洲城华阴县少华山,与神机军师朱武、跳涧虎陈达、白花蛇杨春在一起聚义。酒家想去看望他,并劝说他四人同来入伙,如何?”宋江道:“早就听闻史进的大名,若能请得他来,最好不过。只是,你不可一个人去,最好请武松兄弟与你同去,路上也有个照应。武松一口答应。二人当下收拾了行李,与众头领辞别后,下山往华阴县而来。
这日,二人来至少华山下,朱武陈达和杨春下山相迎,却不见史进。原来,本州贺太守是蔡太师的学生,生性贪婪,无恶不作。日,他去庙里上香,见画师王义之女玉娇枝生得美貌,多次派人说亲,要娶她为妾。王义哪肯答应?太守一不做,二不休,把他女儿抢了去,并把王义抓去,胡乱定了罪,刺配充军。王义路过此处,遇上史进,说了此事。史进便把王义救上山来,又去刺杀那贺太守,结果被捉,关进了大牢。
鲁智深听的怒气直涌。次日一早,提了禅仗,带上戒刀,独自一人下了山。朱武忙派了两个机灵的小喽啰去打探消息。鲁智深赶至华州城,前去刺杀贺太守,不料也被捉了。贺太守听他说是梁山泊的鲁智深,来替史进报仇,气打不过一处,把他狠狠地拷打了一回,上了大枷,关进了死囚牢里。此事轰动了整个华洲城。小喽啰的了消息,速速上山回报。武松听了,大吃一惊。
正在这时,戴宗来到了少华山。原来,自鲁智深、武松离开后,宋江不放心,便请戴宗随后跟来,打探消息。武松引戴宗见了朱武等三人,说了鲁智深被抓一事。戴宗大惊道:“我即刻赶回梁山泊报知此事,领了大队人马前来相救。”武松道:“小弟在此等候,望哥哥早去早回。”戴宗赶回梁山泊,详述了鲁智深被捉一事。宋江大惊,当下点了人马,分成三队,下了山寨,日夜兼程,往华洲城而来。
不过几日,宋江大军来到了少华山下。武松领朱武、陈达、杨春下山相迎,拜请宋江等众头领上山寨坐下,商议救人之策。朱武道:“以华州城之地形,不宜强攻。得想方设法来个里应外合,方可拿下。”宋江救人心切,连夜同吴用、花荣、秦明、朱仝五位头领一齐下山,去查看那华州城池。初更时,已至华州城外。站在山坡,向下望去,只见华洲城有好几座城门,城墙坚固,壕沟深阔。宋江等人看那华州城池坚固,易守难攻。五人连夜回至少华山,再行商议。
吴用道:“先派十几个机灵的小喽啰下山打探消息,见机行事。”两日内,听得回报:“现有朝廷钦差太尉宿元景,带上御赐的金铃吊挂,来西岳华山上香,已从黄河转至渭河而来。”吴用听了大喜,道:“哥哥放心,我已想出破敌之计!”随即叫杨春带路,领了李俊、朱仝、张横等人,依计行事。宋江让一干人等埋伏在渭河,待太尉船只一到,梁山泊众人一齐现身,截下了太尉。宿太尉迫于无奈,只得答应献出金铃吊挂及一众官服。
宋江等人换上官服带上金铃吊挂,扮作了太尉一行人的模样,便朝华州进发了。华州太守哪知这些人是假扮的,如料中计被杀。梁山泊众人救了史进、鲁智深,打劫了官服钱粮,便回了梁山泊。晁盖等众头领下山相迎,众人同去聚义厅,一面详述救人的经过情形,一面摆设酒席庆贺。