赵尔巽是大清国东三省最后一任总督，他是正蓝旗汉军人，一生忠于清廷。是清朝末年叱咤风云的封疆大吏。
赵尔巽出生于1844 年5 月23 日，同治年间考中进士，曾经担任江西总督、四川总督等重要职务。宣统三年，又任东三省总督。在清朝的大多数时间里，东北实行的是八旗制度，最高统领是将军。清末光绪年间，东北才改革政治体制，把将军辖区改为行省，设立总督。
1911年10月10日，武昌起义的枪声拉开了辛亥革命的序幕。辛亥革命是中国近代史上一次伟大的资产阶级民主革命。
孙中山先生曾说过：“死不是革命的目的，革命是改变命运，为天下人谋取幸福；是许多年轻人用生命的代价换取让活着的人更好的活着”。1911年前后，清政府腐败无能，国家政权四分五裂，人民群众生活在水深火热之中。劳苦大众参加革命就是为了改变命运。孙中山等一批革命家肩负着历史赋予的不可推卸的职责和使命。他们要为天下劳苦大众创造一个温馨祥和的世界。
辛亥革命的大潮很快就席卷了全国，东北三省也有一大股革命力量。赵尔巽为了反对辛亥革命成立了“保安会”，并在东北各处建立分会，在全国各省纷纷宣布独立的时候，赵尔巽反而拥护“君主立宪”，并派张作霖等镇压沈阳城里的革命力量，从不提“反清排满”的口号。南方地区“满城”遭屠城，东北各处的“满城”却平安无事。因为赵尔巽的“保安会”出面维护清朝统治。
1912年正当赵尔巽觉得前途光明的时候，清朝皇帝却退位，中华民国成立，这下，赵尔巽成了无头的苍蝇，不知道该如何是好。民国政府委任赵尔巽为奉天都督，但赵尔巽不愿意干，愤然辞职。
1914 年初，民国政府国务院根据各方要求，上报袁世凯呈请设立清史馆，编修清史。3 月9 日，袁世凯发布大总统令予以批准，随后聘请清朝遗老赵尔巽为馆长。
此时的赵尔巽正在青岛养老。为延请赵尔巽出山，袁世凯亲笔致函，奉承赵尔巽学识渊深，谙习掌故。袁世凯还按当时北洋政府远程接送贵宾的最高礼遇，特派花车前往青岛，接赵尔巽一家进京。所谓的花车，就是有豪华内饰的高级专列。
赵尔巽同意编修清史，但自己打出的口号是“我是清人，我吃清朝饭，我做清朝官，我修清朝史”。宣称“俢《清史》是报故君之恩，不算是身仕二朝”。1914 年9 月，清史馆正式开馆。
清王朝已经灭亡了，但赵尔巽认为自己是在以另外的方式为清王朝工作着。
1927年，赵尔巽病逝，《清史稿》编纂工作由柯劭忞完成了初稿。赵尔巽的后人居于青岛，解放后，曾将部分图书捐献给国家，存于青岛市图书馆。