【人物篇】隆美尔20：哈勒法山之战—隆美尔的最后一次进攻
哈勒法山之战是隆美尔打得最窝囊的一仗。部队在进攻之前他对自己的保健医生说：“今天发动的进攻是我有生以来最难做出的决定。要么我们将打到苏伊士运河，要么……”
他没有讲下去，只是把手向下挥舞了一下。
这次进攻毫无突然性可言，英国人早已经严阵以待。
这次进攻的方案毫无新意可言，“右勾拳”战术已经在北非战场用过多次。
这次进攻毫无优势可言，己方无论在兵力上，还是在装备上都完全不及英军。
那隆美尔为啥还要坚持进攻呢？
他没办法，自己不攻，英国人也会进攻。德军阵地不比英国人的阿拉曼防线，可以依托几条山脊。他们处于平坦的开阔地上，无地形优势，物资储备也不允许打一场消耗战。
隆美尔并不知道，他于1942年8月24日呈送给德军统帅部的最终作战方案已经被英国人破译。德军的进攻时间、地点、兵力、装备水平等等都在对方的掌控之中。
8月30日夜，隆美尔亲率第15、第21装甲师和第90轻装师出发了。他们要越过防线南面的卡塔拉洼地，然后向东进攻。
部队刚走出去不久就陷入了一片雷区，而根据战前缴获的那份地图，这里根本没有布雷。工兵的进度很慢，因为这片雷区的布雷密度极大，而就在这时天空升起了无数的照明弹，德军的进攻部队全部暴露在开阔地上。
英军的炮弹落了下来，顿时就炸掉了几辆坦克和卡车。非洲军毕竟身经百战，经历一段短暂的混乱后，坦克开始还击，工兵则加紧在雷场打通一条通道。
天亮时德军走出了那片雷场，但付出的代价非常高昂。从雷场开辟的几条通道上，到处是被炸毁的车辆，第21装甲师师长冯·俾斯麦少将被一发迫击炮弹击中，当场阵亡。新任非洲装甲军军长内林身负重伤，他的三个参谋被炸身亡，三个参谋负伤。参谋长拜尔莱因将情况汇报给隆美尔后，接过部队的指挥权。隆美尔又让第21装甲师坦克团团长弗里德里希临时指挥全师。
很显然，这次进攻的突然性已经丧失了，而且部队伤亡巨大。加扎拉战役时，隆美尔的“右勾拳”战术同样在进攻初期受阻，那一次他选择继续进攻。而这一次他犹豫了——现在撤退还来得及。
隆美尔下达了“等待新命令，停止进攻”的命令。
新任装甲军指挥官拜尔莱因不同意半途而废。他的理由则带着强烈的情绪：“如果放弃眼前的进攻，就是对雷区里牺牲士兵的嘲弄。已经死了那么多人，决不能撤退。”
一向在战场上独断专行的隆美尔失去了往日的风采，他不知道下一步是打还是撤。在拜尔莱因的极力丛勇下，他选择继续进攻。但隆美尔调整了计划，部队不再东进，而是直接向北面的哈勒法山进攻。他担心的是在东面会碰到英军战斗力最强的第7装甲师。
第21装甲师接到命令时，指挥官弗里德里希习惯性地看了看手表，时间是9时16分。他让副官记下作战日志：“目标——哈勒法山脊。”
随后部队向北90度转向，向英军阵地扑去。
最初驻守在哈勒法山脊上的是英军第44师。在得知德军已经北上后，睡了一夜好觉的蒙哥马利让纵深的装甲旅向这里集结，并让第22装甲旅向南袭扰德军的后方补给线。当德军发起进攻时，山脊后面的英军坦克和炮兵用密集火力让对手吃尽了苦头。
至中午时分，德军的三次进攻都被打退了。一支部队根据地图行军，结果陷入了一片软沙地。
英国空军的机场距离战场非常近，他们“往返两地，搬运着炸弹”。德军的飞机很少光临战场上空，自6月份加扎拉战役结束后，德国空军纷纷撤离北非战场，一部分继续轰炸马耳他，一部分被调到了东线战场。
当天下午，战场上刮起了风暴，英国人的飞机撤离了。拜尔莱因命令部队加紧进攻，战场局势有向德军一方倾斜的趋势。但是风暴没有持续多久，下午5时，英国人的飞机又开始投弹了。
驻守在山脊上的步兵也对准德军，一辆一辆坦克被击中，冲着天空冒起了黑烟。
入夜后，隆美尔接到第15装甲师发来的电报——部队进攻受阻，而且已经没有燃油了。无奈之下，隆美尔命令步兵部队趁着夜色发动进攻。
整晚的战斗以近战为主。德国人从几处地段攻上山顶，守军也不退缩，双方用枪托、刺刀和匕首搏杀。英国人不惧怕近战、夜战，反倒是德国人显得更不适应。
每一处阵地最终都被英军夺回去了。
（9月1日）天亮后，隆美尔巡视了一遍战场。到处是已经烧焦或者正在燃烧的坦克、装甲车和卡车。野战医院里挤满了伤兵，汽车正一批批向后方转运伤势严重的伤员。并没有抓到多少英军俘虏，也没有缴获多少英军的物资，可己方严重缺少油料和弹药。
没有容隆美尔多走多看，英国人的飞机又来轰炸了。隆美尔赶紧躲进一处刚挖好的防空掩体里。他想到了几个月前的加扎拉战役，那次是取得制空权后才击败第8集团军，进而攻入托布鲁克的。现在英军完全掌握了制空权。
远处一门88毫米高射炮已经被炸成了废铁，那是德军攻防的利器。在北非战场上平均一门88炮可以击毁10辆坦克。可现在英国人还没有转入进攻，它们就轻易地被飞机炸毁了。
又一门75毫米反坦克炮被天上掉下来的炸弹炸飞了，包括操炮的炮手。
第21装甲师代理指挥官弗里德里希差点步俾斯麦的后尘，一块烧得火红的弹片从前风挡玻璃处打进他的装甲指挥车，司机的脑袋被打了一个大窟窿，当场阵亡。弗里德里希和一个参谋把司机的遗体抬下车，也不敢返回车内，只能趴在地上自求多福。
德军的进攻完全停顿了，因为他们根本起不了身。
压倒隆美尔的最后一稻草是另一个噩耗——一艘冒着巨大风险抵达托布鲁克的油船被英军潜艇击沉了，船上1200吨汽油全部沉入海底。
9月2日清晨，隆美尔率领部队撤出了战场，返回战役出发地。
对于英军来说，这是一场久违的胜利。全军上下都在等待蒙哥马利下达反攻的命令，尤其是实力未遭到太大削弱的装甲师。
但蒙哥马利没有追击，他和几个前任一样仍然保持着谨慎的心态。其实纵观蒙哥马利在二战期间指挥的历次战役，他从没有率领装甲部队实施奔袭的战例。他擅长的是阵地攻防战，一种英军传统的作战模式。
不过，能在哈勒法山防御战中取得胜利，对于蒙哥马利来说已经足够了。他没打算一举击败隆美尔，此战最大的意义是恢复英军的士气——他们能打仗，能打胜仗，隆美尔没那么可怕。
蒙哥马利的目的达到了。此战后他赢得了第8集团军官兵上下一致的拥戴。在这一点上，韦维尔、里奇、奥钦莱克和戈特都没有做到。
隆美尔不清楚蒙哥马利的打算。返回己方防线后，德军如临大敌，立即部署防御。
德军的防御体系分为四个梯次。最前面是一道由50万颗地雷构成的雷场，身后是几个意大利步兵师。第三梯队是反坦克炮和高炮阵地，他们的后面是装甲集群。
在防线的北端、靠近海岸公路一带是德军第164轻装师。第15装甲师和第90轻装师部署在防线偏北地域，第21装甲师和意大利“阿里埃特”装甲师的位置偏南。第1伞兵旅则守在防线的最南端。
德国人坚守的这条防线无地形优势可言，所以隆美尔曾考虑把部队撤到马特鲁港一线。那里有一道山脊，有利于德军依险据守。经过左右权衡，隆美尔放弃了这个想法。部队的装备和人员虽然在哈勒法山一战有一些损失，但未伤及筋骨，眼下最重要的是补充油料和弹药，现有的储备无论是进攻还是防守都坚持不了几天。
其实德军还有点压箱底儿的存货——1200吨汽油，这是为可能出现的大撤退准备的。隆美尔告诫部下，不到万不得已的时候，这些物资绝对不可以动用。
9月2日，南线德军总司令凯塞林来到非洲装甲集团军的指挥部。一向以亲和示人的凯塞林发火了，他指责隆美尔说：“哈勒法山战役的失利破坏了元首的战略部署。”
隆美尔汇报了战役的经过，并把失利的原因归结为几个原因——敌人早有准备、情报（指地图）有误、没有制空权、补给严重不足。
凯塞林听后沉默了，他部分同意隆美尔所讲的理由，可这些问题基本上都是战前就可以预见的，那么为什么还要发动进攻呢？
凯塞林口中的“元首的战略部署”，其实就是所谓的东线德军攻占苏联高加索地区，与东进的非洲装甲集团军在中东会师。这项雄心勃勃的计划需要德军在东线打垮苏军，为此希特勒在苏联南部集中了两个集团军群，兵力超过150万人。可另一路投入的兵力实在太可怜了，不过区区四个德国师和战斗力不堪的几个意大利师。别说打败倾全国之力的大英帝国，就连把坦克开到苏伊士运河的汽油都没有配足。
如果弹药和油料充足，隆美尔肯定不会从哈勒法山撤兵，即便地形不熟、没有制空权，都不会让一向敢于冒险的隆美尔放弃最后一次机会。他原本指望通过战场缴获维持攻势，但英国人学聪明了，德军所到之处没有发现一处仓库。
看着意志消沉、满脸疲惫的隆美尔，凯塞林没有过多指责。在他看来，非洲统帅需要休息，连续高强度的作战已经把隆美尔拖垮了，以至于失去了原有的指挥水平和判断力。
凯塞林把情况汇报给了希特勒，后者也不想责备隆美尔，他还不无关怀地说：“让一个人长久地承担一项重大责任，这种做法是愚蠢的。”
很快统帅部就下达了命令：由施登姆将军暂时接管非洲装甲集团军，隆美尔返回国内待命。
隆美尔和施登姆迅速完成了工作交接。临行前，隆美尔提醒施登姆：“英军的总攻可能在10月的圆月时，时间大约是10月23日前后……只要战斗开始，我将放弃休养，立即返回非洲。”
9月23日，隆美尔乘飞机抵达罗马，赴墨索里尼官邸做礼节性的拜访。几个月前墨索里尼曾到访托布鲁克，他希望能与隆美尔举行会面，但后者以公务繁忙为由拒绝了。墨索里尼等了三个星期，隆美尔都没有露面，这让意大利领袖很下不来台。
墨索里尼和隆美尔的会谈并不融洽，双方为了保持外交上的友好，没有不欢而散。不过墨索里尼看出了隆美尔病情的根源——他是心病。一个个性如此张扬，指挥能力出众的统帅竟然无法施展拳脚。从对方的言谈中墨索里尼感觉到，隆美尔已经丧失了挺进苏伊士运河的信心。
返回柏林后，隆美尔见到了戈培尔。当年正是这位纳粹宣传部长提携了自己，并在日后通过宣传手段把他塑造成德国人的超级偶像。
戈培尔向隆美尔透露，元首依然非常信任他，这让隆美尔悬着的一颗心放了下来。
9月30日，隆美尔赴总理府觐见希特勒，后者亲手把一个装有元帅权杖和证书的箱子交给隆美尔。当天下午6时，隆美尔陪同希特勒出席集会。当他们步入会场时，广播里播放的是希特勒称赞隆美尔的讲话。
集会结束后，希特勒与隆美尔举行了正式会面。
隆美尔最关心的是补给，他请求决不能再减少每月3万吨的配额。他承认这个数字已经让德国和意大利的海军不堪重负，但没有这些物资，是无法在北非对抗大英帝国的精兵的。
他还提到了意大利军队，认为他们懒惰、泄密，军官的等级观念极强，士兵缺少战斗力，坦克都是一些“薄皮货”。意军装备的大口径火炮都是一战时的装备，射程不够。他们的士兵吃不饱，经常跑到德军这边来要吃的。
当隆美尔讲到英国“喷火”战斗机可以击毁马克三型坦克时，空军司令戈林不高兴了，他认为隆美尔的话根本不可信。
元首当场承诺给非洲装甲集团军大批新研制的武器，包括最新型的豹式和虎式坦克、火箭炮、新型反坦克炮、260毫米重迫击炮和500台可以施放烟雾的机器。
希特勒还透露德国的工程师马上会设计出一种平底船，它吃水浅，英国人发射的鱼雷打不中它。船上会配备几门高射炮，这样就不怕空袭了。这种船是专门给地中海航线设计的，届时北非的补给问题就能迎刃而解了。
隆美尔对这种船表达了极大的兴趣，他还当场承诺：“只要给我三船汽油，我就能打到开罗去！”
会议胜利闭幕。
远离战场的隆美尔，身体在迅速恢复。10月24日下午3时，他正在家中与妻子露西闲聊，电话铃声响了。
电话是留守在开罗的副官打过来的，他告诉隆美尔：“蒙哥马利开始进攻了，施登姆将军失踪！”
隆美尔刚要拨打统帅部的电话，对方却打过来了。电话的另一端是希特勒，他对隆美尔说：“非洲的情况很不妙，施登姆将军下落不明。”
“我立即前往阿拉曼。”
“你的身体撑得住吗？”
“可以。”
“那么你到维也纳的机场待命吧。我要先弄清楚他们是否迫不及待地需要你。”
希特勒原本是不打算让隆美尔返回北非的。东线战事胶着，斯大林格勒迟迟拿不下来，A集团军群在高加索的行动也进展缓慢，希特勒想找到一个合适的机会，把隆美尔派到东线去。
希特勒犹豫了一夜，直到25日清晨才意识到北非离不开隆美尔。于是他让隆美尔即刻启程。
7时50分，一架亨克尔—111飞机从维也纳机场起飞，向南面飞去……